同样在1976年夏天，姜文在一所学校当老师，他的老婆孔维和他两地分居，他和学校医务室的陈冲勾搭上了。姜文的同事黄秋生也是南洋华侨，是一个比较洁身自好，生活讲究和举止优雅的人，在某天晚上放露天电影，他去摸了一个学校食堂女工的屁股，这个女工本来就很仰慕他，反而想过来抱他，他一惊，转身就跑，此时有人大喊“抓流氓”，于是就把他当流氓穷追不舍。黄秋生逃进姜文的房间，跳窗，去撞破了姜文和陈冲的奸情。陈冲为避免奸情泄漏，骗黄秋生跳楼摔断了腿，被42只手电筒照着，被众人殴打，颜面尽丧。
最后黄秋生洗脱了罪名，他却在第二天自杀了。他为什么自杀，他当被42只手电筒照着，被众人殴打的时候，被陈冲设套出卖的时候，这个很有尊严的男人已经像条狗一样没有尊严了，他之所以没有自杀是因为不想屈辱的死，所以当他罪名洗脱的时候，就是他含笑自杀的时候。
1976年秋天，姜文和陈冲的奸情被最终暴露，于是姜文被下放到周韵的儿子房祖名的村子。姜文整天打猎冷落自己的妻子，而他的妻子孔维本来就是一个风流的女人，于是勾搭上了房祖名。姜文发现以后准备打死房祖名，因为房祖名说没有见过天鹅绒，于是跑到北京找崔健帮忙。崔健给他分析错不在别人，在他自己。于是姜文打消念头回到村子，准备放过房祖名，和自己老婆好好过下去。那边厢，单纯的房祖名找到了天鹅绒，傻乎乎的用话刺激了姜文男人的尊严。姜文恼火之下枪杀了房祖名。
那些人性如此清晰的展现在我们面前，一切清晰可见，透彻如无暇的玉，从这里我们能够透视整个世界的极端，这里有**，有尊严，有苦痛里的挣扎，有解脱，这是一个呈现多维的大剧场。
周韵的疯起始于一双鞋的丢失，其实她早已疯了，自从她见到丈夫的尸体时她内心便极度绝望了，那种背叛无疑使屈辱加深，她无法承受生命之痛。他后来疯狂的举止亦是对现实的无情反击，她的死无疑是一种最好的解脱，这使她终于挣脱了某种枷锁。
黄秋生的死是对尊严的拷问，有尊严的死去胜过活在这个世界上百倍，人的尊严是不容凌辱的。
房祖名的死源于他内心**的叠加，他笑着死在姜文的猎枪之下便是最好的佐证。
死贯穿于整部电影的始终，这是刻意安排的，死是原始的反抗，亦是救赎的良药，死可以维护人的尊严，亦是泄愤的终点，死具有多重意义，这也可以说是一部关于死亡的电影。让我们从死亡中领略人性的极端。这部电影同时也是关于**的电影，**是导致混乱的所有源头。
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