而刘备方却不同，无论是体力还是士气，都是刘备这一边占优，再加这次是在保卫家园，士卒们更是会下死力气。此消彼长之下，即便袁谭身边有颜良丑这两员虎将在，恐怕也难以挽回失败的结局。
刘备按照陈登的指示，命人给袁谭下了战书。袁谭接到战书后大喜，这下总算有借口让颜良丑放弃斗将，将精力放到与刘备军的决战里来。对能不能战胜刘备军，袁谭充满了自信。二十万对十二万，算是以人换人，最后获胜的也是自己。
在一个阳光明媚的午，两家人马摆开阵势，各显神通。
总人数超过三十万的一场决战，那是不可能用一天工夫能分出胜负的。一支支军队的投入，将临济变成了一个血磨盘，不断将新鲜的生命碾碎。
等到天近傍晚，两家鸣金收兵，刘备一统计今日一战的战损，不由心疼的直掉眼泪。只是一天的工夫，自家五千多人没了。与刘备相反的是袁谭，虽然损失了近万人，可河北别的不多，是兵多，跟刘备耗得起！多来几场这种结果，自己也胜利在望了。
也在袁谭打算给邺城的父亲报捷，吹嘘不日将击败刘备的时候，刘备大营内武将齐聚，陈登请示了一下刘备，得到允许以后起身对营众将说道“诸位将军，破袁在今晚，还望诸位将军努力。”
“请军师分派任务。”关羽出声说道。
陈登点点头，拿起一支令箭说道“关将军，与你一万人马，待听到号令以后攻打袁军左侧。”
“诺。”
“张将军，也与你一万人马，待听到号令以后攻打袁军右侧。”
“诺。”
“张辽将军，你可率本部骑兵赶往袁军后营待命，待关、张两位将军搅乱袁军大营后杀入。”
“诺。”
“剩下诸将随我与刘青州主攻袁军正面。”
“诺。”
看到陈登将任务已经布置完，刘备起身对众将说道“全军一更造饭，二更出发，四更发动攻击，务必在今晚将袁军击溃！”
夜袭是门很有技术含量的活，贸然发动夜袭，反而容易被敌人将计计。陈登之所以会让刘备给袁谭下战书，目的是亲眼看看袁谭所率领的二十万人马的具体情况。结果让陈登很满意，与自己先前的预测基本符合。
白天的一场激战已经让袁绍军疲惫不堪，即便是没有战场的队伍，在夜幕降临以后也是早早的进入了梦乡。四更的梆鼓刚过，已经埋伏在袁军左侧的关羽率领一万人马杀向了袁军营地。
值夜的兵卒拼了命的敲打着警钟，可连续作战已经让袁绍军身心俱疲，而且四更天正是人最容易犯困的时候，即便听到了警钟，袁绍军的反应还是慢了半拍，等到他们清醒过来穿戴完毕的时候，关羽已经带人杀进了袁军大营。也在关羽杀入袁营没多久，张飞也紧跟着杀了进来。而这时，袁谭才刚刚冲出营帐。
得知刘备军夜袭，袁谭并没有显得多慌张，一面坐阵军，一面命人请颜良丑率兵迎敌。颜良丑对此并无异议，在知道了关羽张飞的去向以后，二人分头前往，在分别之前，颜良丑还打赌看谁先解决对手。
可颜良丑去阻拦关羽张飞，却没人能够挡住杀进后营的张辽。五千铁骑在张辽的率领下马踏联营，将袁军的后营搅得鸡犬不宁。
袁谭有点坐不住了。关羽张飞可以让颜良丑去对付，正面来攻的刘备自己也能够抵挡，可张辽怎么办？留这么一支数量达到五千的骑兵在营地内横冲直撞，迟早会被各个击破。
“公则，如何是好？”袁谭急忙向身边的郭图问计道。郭图此时也没有什么好办法，若是这次把袁绍身边的高览也带来，倒也不用像现在这样束手无策。可关键的问题是，高览不在这里，他人还在高干那里帮忙清剿黑山贼。
“大公子，为今之计只有先保全自己，再图后事了。”
“……公则，你要我退兵？”袁谭闻言一惊，有些不敢置信的叫道。
“大公子，这也是没有办法的办法。颜良丑虽勇，但关羽张飞却也不是弱手，若是二人有失，主公那里大公子恐怕也难以交代。更何况张辽四处放火，我军的败势恐难挽回，还是保存实力为。”
“……好，依公则所言，日后在我父面前，还望公则多多美言。”袁谭咬牙对郭图说道。袁谭也不是笨人，自然也知道眼下郭图的提议才是最好的选择。在决定跑路以后，袁谭一面命人给颜良丑报信，一面带着人开始突围。
十二万人想要全歼二十万人，自然是不太可能的。袁谭带着郭图杀出突围以后，带着残余人马一路狂奔百里才停下，一面收拢部队一面打探颜良丑的下落。可让袁谭感到坐立不安的是，昨夜逃亡的兵卒已经被收拢回来了不少，可颜良丑二人的下落却依旧不明。等到次日，派往刘备军的斥候回报说并未在刘备军的辕门发现颜良丑两位将军的首级后，袁谭真的慌了，颜良丑作为袁绍的心腹爱将，从袁绍那里得到的重视那要远高于袁谭，如今袁谭把二人给弄丢了，生死不明，也不知袁绍知道这个消息以后会不会想要扒了袁谭的皮。