“铁官徒”这三个字如同一声闷雷，在广场上空轰然响起，有人脸孔煞白，似是想起来什么恐怖之事，一时噤若寒蝉，有些年轻学子却没听说过这三字，便在地下轻声议论，询问究竟。
杨熙方才看见异变，心中也是大惊，但是有先生在天子之侧，他心惊之中又有一分安心，盖因从小时起，他就从未想过先生有什么做不到的事情，只要有先生在，万事均无需烦忧。在广场骚动之时，他只是努力保护青儿，不让她被人群冲散便罢了。
此时听到铁官徒这三字，他也是有些纳闷，好似在哪里听过，但是又确实不知其意。他看看身旁的丹夫子，忽然发现这位老先生眼眶泛红，双手竟在微微颤抖。
这时，却听青儿在旁边轻声道：“这铁官徒，便是七年之前山东山阳郡的一伙开凿铁矿的刑徒，忽然忤逆反叛，做了贼寇，一年之内，穿州过郡，杀死朝廷命官，搅得天下不宁，生灵涂炭，当年幸得天子派遣精兵良将，才将他们镇压了下去。”
杨熙突然想起，自己小时候，有一年不知为何，北方流民涌入江夏，搅得合城不安，都说是躲避贼患而来，那时年纪小，只听得“铁”什么几个字，也没有记住。现在看来，想必就是这铁官徒的匪患了。
他却不知道，这丹夫子的长子，丹青小姐的兄长丹志，当年正在山阳郡平乐县任功曹，贼兵攻占平乐县时，将那县衙上下杀得干干净净，丹志自也不能幸免，英年早逝于屠刀之下。虽然已经这么多年过去，“铁官徒”三字仍是丹家不愿提及的沉痛伤疤。
任宏多年前之前任步兵校尉，本在河西教练兵卒，恰逢这铁官徒反叛大事，山东战事告急，便被拔擢为骑都尉，驰援三百里，去当那贼兵锋锐。也正是那时，接连积攒了不少军功，以至于升任执金吾卿的要职。
他率军在山阳、河间等地转战年余，与贼兵斗智斗勇，见多了这些贼兵烧杀抢掠、侵略郡县的恶行。便是日后做起梦来，还时常想起一县官员的首级皆被悬挂在城头的惨状。
所以此时任宏一见这铁官刑徒的醒目标记，昔日噩梦重又想起，顿时恶向胆边生，狠狠一巴掌将那昏晕的刺客抽醒过来，怒吼道：“贼骨头，你吃了熊心豹子胆，竟敢来犯圣驾！你是怎么混进这太学之中，还有多少同伙？现在速速招来，可免受刑罚之苦！”
那刺客醒来，只觉浑身已被捆得结结实实，半边脸上疼痛欲裂，看来若虚劈脸一掌，竟是连脸上骨头也拍碎了。他睁起一双怪眼，从一片血红之中看着面前的王公大臣，儒子学生，和那高高悬于内殿的孔圣人挂像，突然之间仰天大笑，桀桀之声如同夜枭悲鸣。
众多学子被这悲笑之声惊得呆了，任宏却不为所动，一脚踢向那人当胸踢下：“贼骨头，莫要装疯卖傻！”
刺客遭了重重一脚，顿时口中喷出鲜血，但一双如狼双眼之中却尽是狠厉之色。他死死盯着任宏道：“狗官，爷爷落到你们手中，你们要杀就杀，要剐就剐，却废什么话？”
任宏大怒，刚要将其好好折辱一番，突然听见身后一个威严的声音响起：“任卿且住，且让我亲自审他！”
任宏回头一看，竟是天子发出话来。此时天子惊魂已定，已然扶正衣冠，正向这边走来，只是周围仍然叉叉丫丫被金吾卫包围护卫，看起来有些滑稽。
任宏大急，纵身拦在御前，大声道：“圣上，使不得呀！这贼人武艺高强，奸滑残忍，却万万不可靠近！”
天子轻哂一声，道：“人都被你们拿了，这样结结实实的捆住，还怕他怎么伤我？当年铁官刑徒叛贼势大，耗了许多兵力方才剿灭，我却一直有几个疑问存在心头，正好此时向这人问上一问。”
却说铁官徒三字，一直以来也都是天子的心病。阳朔三年，颍川郡铁官徒申屠圣一伙，起事的不过百余人，便啸聚九郡，杀死官吏三百余人，他派出朝中大员，督率三郡兵马，历经百日方才剿灭。过了八年，永始三年间，山阳郡铁官徒苏令又率众举事，此次起事的超过二百人，横扫三十郡，险些被他们杀入关内，这回历时两年方才扑灭。
此时又有铁官余孽现身，莫不是又要有贼人举事？这次天下却又会遭多大的浩劫？
但是说来蹊跷，这贼势如此浩大，两次平叛，却未曾抓着一个活口，想要讯问，却也无从问起。天子也曾追问过缘由，朝中大员支支吾吾说不出所以然，参与讨贼的将官却道贼子凶悍，宁死不降，且附众贼人多发于田亩，主力被剿灭，其他乌合之众也都散去了，无从搜捕。
今日虽然惊险异常，却是捉了一个活口，有了直接讯问贼寇的机会，可以说是不幸中的万幸了吧。
天子有令，谁敢不从。马上便有內侍搬来绣墩，让天子在跟前坐下，几个军士半拉半拽，将那活口拖到天子跟前。
这人见天子近前，不由得哈哈大笑，嘴里昏君长昏君短，不干不净地乱骂，气得任宏又要上前给他两个耳光，却被天子伸手止住。
等他骂得累了，天子才慢慢开口道：“这位壮士姓甚名谁？为何非要取我性命？是谁指使你来的？”
那人盯着面前的天子，箕坐于地，脸上毫无一点惧色，骂道：“你这狗皇帝不配知道我的姓名，是你爷爷我自要取你性命！”
皇帝眉头一皱，刚要说话，忽然身边抢上一人，骂道：“你这贼头，还敢嘴硬！现在说了，圣上说不定还能赐你个全尸，若是不说，就不怕下那大狱里面，受千刀万剐之苦吗？”
这人耳阔口方，形容富态，长须飘飘，正是当朝宰相翟方进。方才天子遇袭，他第一个躲入案台之下，现在危险消除，却又出来在天子面前争功。
那人斜眼看了翟相一眼，突然怒目圆睁，“噗”的一声，一口带血的浓痰喷到他的脸前。他大惊失色，但哪里躲闪得及，只觉一股腥臭粘在额上，慌不迭的用袖去擦，只弄得满袖血红。
翟相气得满脸通红，哇哇乱叫道：“反了反了，来人，给我狠狠打这贼骨头！”
“尊相且慢，”又是一人走上前来，虽然鬓发花白，但脸上却绝少皱纹，一双凤眼微眯，似笑非笑，正是若虚先生，“天子还没有问完，打坏了却怎么好？”