时间拨回两个小时前，联邦海军署。</p>
台灯的光芒照亮办公室的一角，坐在檀木书桌前，韦德兰·霍金斯埋头处理着堆积成山的公务文件。</p>
身为霍金斯家族的实权掌握者，韦德兰依然兢兢业业地履行着身为海军署署长的职责，尽心尽力地批阅着每一份文件，不仅如此，韦德兰还会亲自管理后勤供给、军事训练和每日的例行巡逻。</p>
每天第一个抵达办公室，最后一个离开海军署大楼，在不知其底细的海军署文员眼中，这位署长完全就是个令人抱怨的“工作狂上司”。</p>
咚咚——</p>
寂静的夜色，被短暂而急促的敲门声打破。</p>
目光仍然放在面前的文件，韦德兰道：</p>
“请进。”</p>
“阁下。”</p>
缓缓推开门，一位身形挺拔，面容俊朗的红发年轻人进入办公室，他身着北海联邦海军军服，长靴并拢，向韦德兰行军礼。</p>
“贝卡斯？”</p>
韦德兰抬眼道：“出了什么事吗？”</p>
早在十多年前，韦德兰就知晓老霍金斯不会将家主的位置交到他的手里，从那时候起，他就意识到，想要守住自己拥有的一切，就必须采取非常规手段。</p>
为了监视家族内部的动向，韦德兰曾亲自访问过阿尔比恩帝国的秘法部，效仿创立了只忠于他一人的情报系统，而他最信任的部下，视若己出的年轻六环术师贝卡斯，就是这个情报部门的首领。</p>
目光淡漠，贝卡斯缓缓道：</p>
“夏尔·霍金斯声称有非常重要的事情，想要立刻见您。”</p>
“非常重要的事情？”</p>
合上面前的文件，韦德兰道：</p>
“突然想要和我见面，难道是请到了帮手？梅尔斯有什么异常吗？”</p>
“从上次梅尔斯和夏尔秘密会面过后，暂时还没有查到任何有价值的线索。”</p>
“这样......”</p>
沉吟片刻，韦德兰忽然道：</p>
“夏尔有可能知道我们的事情吗？”</p>
贝卡斯摇头道：“阁下，我想他没有任何消息渠道。”</p>
嘴角勾起一抹笑容，韦德兰点头道：</p>
“那就见一见吧，若是夏尔希望我能放过兄长一家，多挤点眼泪出来，说不定我就会心软。”</p>
将剩余的公务交给行政秘书处理，韦德兰从后门秘密离开海军署，和贝卡斯乘车前往海豚酒店。</p>
夜色愈深。</p>
在鹰钩鼻男人的带领下，二人来到软禁夏尔的房间前，贝卡斯上前打开房门，酒气和食物混合后难以言喻的古怪气味，扑面而来。</p>
捂住鼻子，韦德兰眉间露出难以掩饰的厌恶，又转眼消散，恢复温和的表情，缓缓道：</p>
“夏尔，身为霍金斯家族的一员，如此放纵堕落，若是你的父亲见到了，该有多么失望。”</p>
闻言，夏尔放下酒瓶，沙哑道：</p>
“韦德兰，说这种话，你不觉得自己很恶心吗？”</p>
“难道我说的不对吗？”</p>
“哈哈......”</p>
拿过酒杯，倒了满杯啤酒，夏尔道：</p>
“要来喝一杯吗？”</p>
“你知道的，我从来不饮酒。”</p>
韦德兰眯起眼睛。</p>
夏尔盯着面前的亲叔叔，屏住呼吸，承受着面对这个男人的沉重压力。</p>
事实上，在夏尔的童年记忆中，叔叔韦德兰的形象远比热衷于诗歌和舞会的父亲维克多要好得多，韦德兰不沾烟酒，不近女色，还是一位“素食主义者”，生活方式简单而朴素，每次夏尔在家族聚合上见到这位叔叔的时候，他总是在读书。</p>
夏尔记得，在他的童年时代，韦德兰经常会拜访他们一家，每次都会给年幼的小夏尔带来一些小礼物。</p>
“究竟是什么时候变成这样的呢......”</p>
夏尔不禁悲从中来，如今的韦德兰在他眼中，无异于虚伪的代名词，正是近乎狂信徒式的自律，铸就了此人的无情与冷漠。</p>
饮下杯中啤酒，他呼出一口气，半笑不笑道：</p>
“我只是感到讶异，你居然连那种事都敢去做。”</p>
眉毛微皱，韦德兰压低声音，挑眉道：“那种事？”</p>
“你自己心里应该清楚。”</p>
夏尔尽量绷紧身体，不露出任何破绽。</p>
“喔......”</p>
韦德兰笑着点头道：</p>
“以为凭这种小把戏，就能诈到我吗？夏尔，你还是太年轻了。”</p>
见状，夏尔沉默片刻，沙哑道：</p>
“维多利亚公主号。”</p>
“......”</p>
脸上的笑容忽然僵住，韦德兰目光微凝，冷声道：</p>
“你知道些什么？”</p>
居然赌中了！</p>
夏尔感觉自己的心脏猛然捏紧，在伦丁尼求学的时候，他曾因为一位好友的缘故，组织调查过轮船沉没的内幕，在知晓居然牵扯到自己的家族之后，惊愕之中，他选择了放弃。</p>
没想到，现在用来诈韦德兰，居然真切中了要害......</p>
稳住呼吸，夏尔一字一顿道：</p>
“我知道什么并不重要，重要的是，别人会知道些什么。”</p>
“喔？”</p>
韦德兰挑眉道：</p>
“你在威胁我？”</p>
闻言，夏尔笑道：“我们换个地方，好好谈一谈吧。”</p>
见状，韦德兰缓缓点头，顿了顿，又皱眉道：</p>
“夏尔，先去洗个澡，把你身上的酒气给我洗干净。”</p>
“呵......”</p>
夏尔心中松了一口气，他知晓韦德兰的洁癖，正是算准这个特点，尽可能拖延时间。</p>
韦德兰转身离去，鹰钩鼻男人和两名侍者，将夏尔领进了浴室，并严密把守，确保夏尔不会趁这个时机玩什么小花样。</p>
时间不断流逝。</p>
长靴踏地，门外传来冷漠的声音，“已经过去半个小时了，怎么还没结束？”</p>
“贝卡斯先生！”</p>
鹰钩鼻男人惶恐道：“我这就去催！”</p>
他看向身后的两名侍者，“让他别洗了，赶快把给我拉出来！”</p>
“是！”</p>
磨蹭了半天，已经达到目的，面对侍者们的武力胁迫，夏尔没有反抗，而是乖乖地换上衣服，跟随贝卡斯，前往酒店十一层的餐厅包厢。</p>
在这里，可以俯瞰大半个安列斯市，自然也包括夏尔父亲所在的别墅。</p>
他看着坐在窗边沉思的韦德兰，走上前，沙哑道：</p>
“韦德兰，我想你知道秘密泄露的后果。”</p>
韦德兰瞥了夏尔一眼，品尝着面前的沙拉，沉默不语。</p>
从目前的信息而言，他无法推断，夏尔究竟掌握了多少秘密，但有一点毋庸置疑，无论是什么秘密，都绝对不能泄露出去......</p>
“你想要什么？”</p>
“只要求你高抬贵手罢了。”</p>
顿了顿，夏尔补充道：</p>
“我们会举家搬去塞纳市，从此不再过问家族事务。”</p>