鉴于红军已进入湘省，常凯申于1934年11月12日任命湘省军阀何键为“剿匪军”追剿总司令，将追击红军的薛岳部和周浑元部共9个师悉归何键统一指挥。
常凯申自然不是想壮大何键的实力，只是他也不好明说这样做可将何键部调离湘省而使何键更易受控制，这件事还曾引起狂妄自大的薛岳不服。
虽然红军连续突破民党军三道封锁线，但同时也暴露了红军的战略意图，常凯申很快就判断出来：中央红军此次突围不是战术行动，而是真正的战略转移；不是南下粤省，而是西进湘省，其战略目的是进军湘西与红二、六军团会师。
空军侦察机很快证实了常凯申的判断，常凯申对此极为忧虑，也促使他下决心要把红军全部消灭在湘江以东地区，决不让中央红军和湘西红军成功会师。
常凯申在其幕僚的协助下，很快制订了五路“围剿”计划：
一，以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中四个师，即开赴桂省全州依湘江东岸布防，与灌阳夏威所率的十五军切取联系，进行堵截。
二，以吴奇伟率第四、第五两军主力韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山、郭思演五个师，沿湘桂公路进行侧击，保持机动，防止红军北上。
三，以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军，取道宁远进占道县加以确保，防止红军南下进入桂北。
四，以二十七军李云杰率王东原师及其所兼之二十三师取道桂阳、嘉禾、宁远，沿红军前进道路尾追。
五，以十六军李韫珩率所兼之五十三师，取道临武、蓝山，沿红军前进道路尾追。
常凯申对他苦心编制的这一张“天罗地网”感到非常满意，湘江天险，三十万重兵，还怕穷途末路的红军不乖乖就擒？这一次，他想一战而置朱毛红军于死地！
“今委兄以大任，勿负党国之重托，党国命运在此一役，望全力督剿，并录古诗一首相勉:昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
接到常凯申空投谕令的何键，此时似乎也有了几分得意。
然而，刘建绪突然拿着一份刚刚得到的情报闯到了何键的办公室，他把情报交给何键，何键一看，大惊失色：“他白崇禧也太胆大了吧？敢把全州界首一线让给红军？”
接着，一位副官又匆匆地走了进来：“常委员长来电。”
何键三两下看完了电文，顿时火冒三丈，他大声斥道：“小诸葛竟然耍这样的滑头！真是岂有此理！”
何键大骂了十几分钟，最后还是忿忿地说：“小诸葛啊小诸葛，你竟然给我来这一手。”
原来，界首、全州一线，都是桂系的地盘，但红军八、九军团向桂省江华、江永一带活动，白崇禧竟借称：红军要进入桂省，已经严重威胁到他的重镇龙虎关，他要把界首、全州一线的军队撤了回去防守桂林。