12月3日中午，少共国际师接到中革军委电报，大意为军委纵队已经成功渡过乌江，令少共国际师尽快摆脱民党中央军的追击，伺机过江。
接到电令后，张城立即命令侦察团派出一个营沿乌江南岸侦察，寻找强渡乌江的渡口。下午两点，侦察营营长文远征发回电报，说在余庆县菁口附近有一个大乌江回龙场渡口可以架设浮桥，方便大炮和辎重过河，目前侦察营已控制南岸渡口，但是北岸渡口有黔军的一个团负责防御。
张城与政委商量了一下，最终还是决定从回龙场渡口过江。随后，张城马上发电指示文远征首先守住南岸渡口，其次派出小分队寻找渡江船只以及木板、竹筏等架设浮桥的材料，最后是派人侦察对岸守敌的情况。
下午四点左右，侦察二营李云强发电报告，在瓮安附近发现黔军两个师的部队正向我师奔袭而来，看其番号应为黔省军阀蒋在珍的部队。
张城立即安排二旅、三旅前去阻击，务必阻击或击溃敌军，随后张城和政委兵分两路，政委和参谋长留下指挥部队阻击追兵，张城带领一旅和炮兵团、工兵团先行赶往大乌江渡口。
下午五点，张城率部到达乌江边，放眼望去，两岸高山峭壁，夹挤着深谷的湍流。向下俯瞰乌江，只见江水在陡峭狭窄的缝隙中奔腾，恶浪滔滔，白雾升腾，满河谷浪花飞溅，似瀑布，如山洪，撞击着参差耸立的礁石，发出轰然巨响，震声如雷。
乌江是黔省第一大河，素有天险之称，历史上曾有记载：“黔地多川，乌江为右，水如奔箭，浪涛惊魂，险滩如麻，滩滩相接，渔人不见踪影。两岸峭岩陡壁，猿不可攀，河谷狭如肠。往下俯瞰，人如蚁点，往上仰视，窄窄一线青天……”
过了一会儿，侦察营长文远征前来报告，说对岸守备部队是黔省军阀万式炯的一个团，另外针对附近的村庄进行调查，发现黔军将周围的船只与木板都搜刮走了，找不到渡河的工具，不过附近有一片竹林，可以编制竹筏。
看来形势很严峻，全师必须在明天天亮之前渡过江去，民党中央军已经进入黔省，谁也不知道他们什么时候杀过来，时间就是生命，只有先于民党中央军渡过乌江，才能隔开敌军，让乌江成为敌人的天堑。
张城知道，时不我待，部队必须尽快渡河。随即，张城命令战士们用竹子以及一些破木板扎成一丈多宽两丈多长的竹排准备渡江，遂选定鱼子塘渡口为突破口。
从特战大队中挑选出十名熟悉水性的战士，张城命令由他们先行试渡，每个特战队员都是武装泅渡的好手，张城与他们约定竹排到达对岸时，鸣枪两长一短作为联络信号。
随后他们携挎着冲锋枪，配足弹药以及手榴弹，乘着简陋的竹排向对岸划去，竹排行进缓慢，离北岸约三十米时，汹涌的江水把竹排冲到了下游、被漩涡吞没，第一次试渡失败。
幸好特战队员都是武装泅渡的佼佼者，他们硬是凭着扎实的游泳技术，游到了对岸。
然而此时的黔军也发现了他们的踪迹，对岸响起了密集的枪声和手榴弹的爆炸声。听声音张城知道那是特战队员的手榴弹在敌人阵地中爆炸了。也就是说，我军的泅渡勇士已经登上了敌人的阵地。