遭到拒绝后，日本军队于7月8日凌晨向宛平县城和卢沟桥发动进攻，民党第29军激烈抵抗，团长申仲明亲赴前线，指挥作战，最后战死。驻守在卢沟桥北面的一个连仅余4人生还，余者全部壮烈牺牲。
日军挑起七七事变后，在全国引起强烈反响。七七事变的第二天，得知消息的统帅马上在新华广播电台上发表讲话，大声呼吁：“全中国的同胞们，平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”
统帅还提出了“不让日本帝国主义占领中国寸土！”、“为保卫国土流最后一滴血！”的响亮口号。
与此同时，南京的常凯申也提出了“不屈服，不扩大”和“不求战，必抗战”的方针。他亲自致电宋哲元、秦德纯等人：“宛平城应固守勿退”，“卢沟桥、长辛店万不可失守”。
7月8日下午，常凯申收到统帅、朱老总、周副统帅等9人联名打来的电报：“常委员长钧鉴：日寇进攻卢沟桥，实行其武装夺取华北之已定步骤……红军将士愿在委员长领导之下为国家效命，与敌周旋，以达保地卫国之目的。”
7月9日，常凯申收到由彭老总、林帅、刘帅、贺帅、张城等代表全体红军打来的电报：“我全体红军愿即改名为民国革命军，并请授名为抗日前锋，与日寇决一死战！”
7月17日上午，一身戎装的常凯申出现在100多名各党派代表、各界名流面前，正式发表了享誉海内外的《抗战宣言》，他郑重宣布：“中国正在外求和平、内求统一的时候，突然发生了芦沟桥事变……我们不能不应战。至于战争既开之后，则因为我们是弱国，再没有妥协的机会，如果放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人！
我们知道全国应战以后之局势，就只有牺牲到底，无丝毫侥幸求免之理。如果战端一开，那就是地无分南北、年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。”
常凯申本人生平发布过无数的讲话，但是这一次的《抗战宣言》无疑是所有讲话中被公认为最正确并得到最多拥戴的讲话，会场不时响起热烈的掌声。
至此，全国上下，四万万同胞要求抵御外侮的呼声终于有了回音，而“七七事变”作为中国人民全面抗战的，永久地载入了史册。