到了八月底，他们顺利地走出丛林地带，再次进入宽阔的乡野，随着九月的到来，雨季也要结来。太阳又变得炙热起来，每天傍晚，从泛滥的“济儿”（浅沼泽湖——原注；印地语ｊｈeｅｌ的音义讹译——译注）和漫溢的水泊沟渠里飞出成群的蚊子。但是，在平原的尽头，丘陵的背后，喜马拉雅山山峦的清晰、湛蓝的身影已在热浪翻滚的地平线上升起，夜间的空气也有了一丝凉爽的气息。到了此地，在那些散缀的小村庄里，他们已经听不到有关争斗和bao乱的谣传，因为，这里是地广人稀，交通不便，小道寥々，大路绝无，所谓村庄，也是由一些杂乱无章的草屋和几公顷耕地构成，四周围绕着石块流布的草场，草场的一侧连着丛林，另一侧连着丘陵。</p>
在晴朗的rì子，她总可以望见峰峦的雪盖，每次看到这些雪盖对西塔都是一个提醒：时间正在流逝，冬季就要到来，他们必须在寒冷的气候降临之前寻得一处栖身之地。但在眼下的乡间，不但她极难得到受雇的机会，艾什将来也不会有谋生的希望，所以，尽管她身体劳顿，腿足酸痛，jīng疲力竭得不想再挪一步，她也不愿意在这里停留。自从四月的那天早晨撇下希拉里无声的帐篷向德里进发以来，他们已经跋涉了如此漫长的路途，两个人都非常需要休息了。一直走到十月，树叶渐々变为金黄sè，他们抵达了古尔科特，西塔终于发现，这个地点正是她所寻求的。此地很平安，又适于隐居。</p>
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独自为政的古尔科特土邦，由于幅员异常狭小，通路异常崄巇，最主要的是国民异常贫穷，所以总督和东印度公司的官员们对它都不感兴趣。加之这里的常规军还不足一百名士兵——绝大多数又是年迈的灰胡子老头，装备是弯刀和笨重生锈的阿富汗老枪——其统治者不但受到臣民的爱戴，而且没有什么敌对的行动，所以公司也就没有打破这位君王的安宁。</p>
这里的首府——该土邦就是以它命名的——建筑在丘陵中间的一块大约海拔五千英尺的巨大三角形台地之巅。它曾是一个设防的要塞，现在仍然被坚厚的城墙包围着，城内散布着杂乱无章的房屋，只有一条南起拉合尔门，北至“砬塔瓦赭”（印地语ＬaｌDaｗａｚa的音义讹译——译注），即“红门”的大道将它们截然分开，还有三座庙宇，一座清真寺，和许多像迷宫似的狭窄小巷。城墙后面是一片高耸突露的岩头，近一千码高，上面坐落着罗阇的不规则堡垒式王宫“骇崴霾赫珥”（印地语ＨａwａＭａｈａｌ的音义讹译——译注）——“风宫”，从那里可以俯瞰全城。</p>
追溯一下历史：该邦的王室是从一个拉其普特人族长手里承袭下来的，他在塞干达尔?洛提（１４８９-１５１７年间的执政者——译注）王朝时代来到北方，在这里落了户，为自己和追随者们开拓了一片王土。几个世纪以来，这个王国逐渐缩小，到旁遮普落入锡克人兰季特?辛格（１７８０-１８３９，锡克王权的创始人，他经过近二十年的战争于１８２３年完全吞并了旁遮普王公和幼君们的领土——译注）手中的时候，它只剩下为数很少的一些村庄，其疆域还大不过一个骑士一rì的行程。它所以能够保留至今，原因大概是：它目前的边界一面邻接一条无桥的河，一面邻接茂密的大森林，第三面邻接怪石嶙峋、深壑纵横的荒原，荒原的统治者也是这位罗阇的亲属；而它的身后则是一群林木覆盖，皱褶起伏的丘陵，丘陵渐々升高，最后伸入白皑々的杜?凯玛峰峰峦和连绵不断的大雪山——它是古尔科特的北方屏障。动用军队攻打这样一个战略要点本来就很困难，又由于从来没有足够的理由急需这样做，它就逃脱了莫卧儿人、马拉他人、锡克人和东印度公司的注意，远々避开了十九世纪世界的变幻风云，安然地存在下来。</p>
在艾什和西塔抵达的那一天，整个城市正沉浸在欢腾的节rì气氛里，为了庆贺前一个岚旎得了孩子，王宫正向穷人分发食品、糖果之类的赐品。庆祝的规模是有节制的，因为，生下的是个女儿，但居民们却因此可以把这一天当作假rì：吃、喝、玩、乐，并用花彩和纸旗把房子打扮起来。小娃々们还在熙攘的集市上朝行人脚下扔掷“啪哒咔”（印地语ｐaｔａｒｋａｒ的音义讹译——译注）——自制的鞭炮，天黑以后，拖着细尾的烟火直冲夜空，飞到屋顶上方爆炸开花，屋顶上簇集着女人，象乌群似的叽叽喳喳地乱叫。</p>