那位佩着宝石耳坠的纨绔子弟俯身挽住他的胳膊，在他耳边急々地说着什么，优婆罗阇闪到一旁高声怒斥道：“比朱?拉姆，你简直是胡言乱语。他既然救过我的命，怎么还会谋害我呢？再者，他身上又没有式器。你走开吧，以后不要这么愚蠢。”</p>
这年轻人恭顺地弯着腰退缩回去，但他的这种姿态与他突然露出的狰狞面目却显示出鲜明的差异，他恶狠々地瞪了艾什一眼，艾什大为吃惊，这一举动与眼下的场合完全不相适宜。很清楚，这个比朱?拉姆爱了训斥，讨了没趣，就来怪罪他，把他当成祸根，这显然是不公正的，想々看，他连一个字也没有说——而且压根儿就不想来这里。</p>
优婆罗阇不耐烦地扬々手，众人退下，只剩下两个孩子进行单独会谈。可艾什仍旧没有开口，还是优婆罗阇打破了短暂的沉寂。他冷不丁地说：“我对我父亲讲了你怎样救了我的命，他允许我招你来当我的仆人。你可以得到一份好工钱，我……我在这里找不到一个可以和我玩耍做伴的人。净是些妇女和大人。你愿意留下吗？”</p>
艾什原打算一口回绝，可这当儿又犹豫起来，含々糊々地说：“我还有母亲……我离不开她的，估计她也……”</p>
“这个好办，她也可以来这里住，当我小妹々——公主的侍女。你很爱她，是不是？”</p>
“那还用说，”艾什惊异地回答，“她是我妈呢。”</p>
“是啊，你真幸运。我现在没有母亲。你知道，她过去是岚旎。真正的皇后。但我降生时她就死了，所以我根本不知道她的样子。要是她还没死……我妹々安竺丽的母亲也死了，有人说是中了邪，有人说是中了毒，她当时是个‘富人西司’，整天生病，所以‘那家伙’用不着念咒、投毒，也用不着——”他突然收住话音，迅速扭过头，向后瞅了瞅，突然站起来说：“走，咱们到花园去。这里的耳目太多。”</p>
他将高冠鹦鹉又放回它的栖木上，掀起门帘，进入一个门道，六、七个扈从忙行额手礼，他走出殿室，来到点缀着胡桃树和喷泉的花园里，池塘中不但浮着莲叶，游着金鲤鱼，而且映闪着一座小亭子的倒影；艾什紧跟在他的身后。花园最靠外的一侧是一道很矮的石砌栏杆，里面是草坪，外面凌空直落二百英尺便是这块台地的底部，其余三面都是矗立的王宫：它们是层层叠々的雕石和纹饰木的堆积物，上面的一百洞窗户俯视着树顶和城区，与远方的地平线遥相呼应。</p>
拉尔吉在池沿坐下，随手掂起一块圆卵石向池里的金鲤鱼掷去，他很快问道：“你看见是谁推的石头？”</p>
“什么石头？”艾什吃惊地反问。</p>
“就是那块石板，你若不拦住马头，就砸死我了。”</p>
“噢，没有人推它。是自己掉的吧。”</p>