但他不敢贸然行动：她已经虚弱的不能动弹，饥渴随时都会夺去她的生命。然而，不去村子里求援，他们俩都会丧命，因为，一英里方圆之内再没有其他遮掩物——只有坦荡无yīn的平原和宽广的河区。若不是他们从那辆“舍拉移”逃出来的时候天已黄昏，不敢在公路上逗留，不得已才转入开阔的乡野，他永远也不会跑到这个地方来躲藏。他们到达河边这片突出的岩块时，月亮已经升空一个小时，西塔实在走不下去，只好停了下来；不过，他当时就意识到，待在如此孤零之地很是危险，打算天一亮就离开，再寻找安全一些的避难所。但是这会儿，阳光已经驱散晨霭，山麓小丘也清晰可见了，挺拔其上的雪峰不再是粉红和琥珀sè，已变为白晃々的一片。新的一天到了——可他妈々就要死去……</p>
“这不是真的。我不能让它变成真的。”艾什发疯似的想，他的双臂紧々地搂抱着她，好像要保她平安。但是突然间他无望地意识到这的确是真的，她就要和他离别了。痛苦、恐惧和绝望撕碎了他的心，他把脸埋进她的肩窝，嚎啕大哭起来，完全是孩子式的哭，一边战栗，一边喘气。他感觉到西塔那虚弱的双手正在抚摩和安慰自己，耳边还响着她充满爱怜的声音，她在轻声倾吐着表达深情的言辞，嘱咐他千万不要哭泣，因为他现在已经是大人——必须勇敢、坚强、用智慧战胜敌人，将来还要当“伯拉大人”阁下，做他父亲那样和阿克巴?汗老头那样的人：他的名字就是为纪念汗?巴哈都尔?阿克巴?汗起的。（巴哈都尔：Ｂａｈａｄｕｒ一种尊称，意即阁下——译注）难道他已经忘记带他去观看猎虎的阿克巴大叔了吗？他当时才是个咿呀学语的幼儿，可一点也不知道什么是恐惧，大夥都为他感到无上光荣。他现在也应当像当时那样勇敢，同时记住：人总是要死的——罗阇和乞丐，婆罗门（祭司，“人间之神”，印度的第一种姓，或“最胜种姓”——译注）和贱民（印度四大种姓之外的最低层阶层——译注），男人和女人。大家通过的是同一座门，然后才能获取新生……</p>
“我不是死，‘皮阿剌’，我只是安息，等待再生。到了来生来世，要是众神保佑，我们还有可能重逢。当然，我们肯定会再次相遇……也许就相遇在那座山谷……</p>
她急促地喘息着，断断续续地诉说着，声音渐々低弱下去，不久，艾什止住了抽泣，她也停下了那一段熟悉，亲切的故事，开始哼起过去哄他睡觉时经常吟唱的古老催眠曲——“Nｉｎｉbaｂａ，ｎｉｎi，ｍuｃｋａｎ，ｒｏｔｉ，ｃｈｅｅｎｉ”（安睡吧，孩子，安睡，牛nǎi鲜，面包香，糖儿美，）西塔低吟着，“Ｒｏtｉｍｕｃｋａｎｈｏｇｙａ；ｈａｍａraｂａｂａ……ｓｏｇｙａ——”（面包牛nǎi填满肚皮；乖々儿……已经入梦……沉醉——）</p>
她的歌声消失得那样轻柔，不知过了多久艾什才发现，他已经是孤零々的一个人。</p>
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岩块在清晨时的长々的青灰sèyīn影越变越短，它变作正午的短凉yīn，又随着下午时光的推移和渐々向远方地平线下坠的rì头，慢々向另一个方向延伸开去。这时，平原上响起了鹧鸪的啁啾，河面上传来野鸭子嘎々々的叫声，在暖烘々的rì光下晒了一整天太阳的乌龟也从白花花的河堤上溜回水中。艾什呆滞地想，很快就要黄昏了，他不能不走了。他曾经保证过要走的，再待下去已经没有什么意义。</p>
他缓慢而艰难地站起来——他已在西塔的尸体旁跪了整々一天，立起后还拉着西塔一只僵直的劳作者的手。他的肌肉在抽搐，头脑已被痛楚和这场突然的打击搞得昏々迷々。他已经记不起上—顿饭是什么时候吃的，但他并不饿，只是异常干渴。</p>
河面在夕阳的返照下显得亮晃々的，他跪在湿漉漉的沙滩上，双手捧起河水贪婪地饮着，然后又在疼痛的脑袋和噪热的眼睛上拍撒了几把水。自从西塔死后，他再没有哭泣；现在也没有流泪——黎明时还在放声痛哭的他也作为孩子告别了世界。他虽说还不到十二岁，但他再也不是孩子。他在短々的一个下午便长成了大人，永远将童年抛在身后，因为，这一天他所失去的不仅々是他的母亲，而且还有他的身份。艾什奥克——马夫达亚?拉姆之妻的儿子——并不存在，此人压根儿就不存在！只有一个男孩——他双亲惧亡，连自己的名字都不晓得，更不知到何处去寻找自己的亲眷。他是英国男孩——一个“富人西司”，他是外国人，这片士地并不是他的祖国……</p>