李馥颓然垂下了头，他知道秦书淮既然找到了赵熙年，那么所有事情都已经瞒不住了。
万念俱灰地说道，“秦少保要问什么，就只管问吧。”
“好，那你说说你私开外埠，所收的赃银到底去哪了。”
“那些赃银，下官大都拿去冲抵辽饷和练饷了，另外还有一些下官拿去修海塘了。近年来辽、练二饷越发繁重，以致民不聊生，下官恐长此以往会有民变，就只好暗地里支持那些商人走外洋生意，从中收取高额贿银，然后冲抵二饷，向上就瞒报说是从田间收上来的。”
秦书淮道，“这事我其实早就知道了，你刚刚怎么不说？”
李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收赃银抵充成二饷，并不是下官一人能做到的。各县的县令、主簿、税司以及府内各地的税监都必须参与，我下官一同做假账。若没有他们帮忙，下官就是有再大的本事也做不成。”
说到这里，李馥猛地给秦书淮磕了个头，悲切地说道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪难逃，但这一切都是下官硬逼着下头的官员去做的，欺瞒朝廷的只是下官一人，与他们无关，求秦大人放他们一马。这些官员，都是心系百姓的好官，起码他们当中没有一个鱼肉百姓的。若是他们都倒了，下官怕寒了宁波府全体士子的心哪！”
“所以，你为了保他们，宁愿说是自己挥霍了？”
李馥双目猩红，一声长叹。
秦书淮又凝声道，“除了保他们，你也对浙江巡抚乃至朝中的东林大佬还抱有一丝幻想吧？你的赃银里，可有很大一部分都孝敬了他们，你怎么不说？你是不是觉得如果把他们招出来，他们不但不会受到处罚，而且会变本加厉地要置你于死地？你怕了？”
李馥冷汗涔涔，不住地往下淌。
“李馥，你也不想想，你私放赵熙年出城，那王化贞早已恨你入骨，他还能帮你？你又知道这么多秘密，他现在巴不得你死！你还指望东林党来帮你？”
“你听好了。如果这件事我上奏朝廷，其一皇上必定震怒。因为你私自抗拒辽、练二饷，这岂不是等于说皇上钦定的二饷不合理，皇上在搜刮民脂民膏？其二东林党也必然震怒。因为这辽、练二饷也是他们提出来的，你这么做岂不是等于打他们的脸？再加上你私开外埠之罪，数罪并罚，治你个满门抄斩之罪是板上钉钉的。不光是你，底下各级官员也一个都逃不了干系！”
秦书淮疾言厉色犹如狂风暴雨一般怒斥李馥，让李馥浑身发凉，两股战战。
之后，秦书淮顿了顿，喝了口凉茶，然后看着窗外。
一阵沉寂后，他话锋一转，语重心长地说道，“李大人，知道我为什么要大晚上悄悄地来找你么？”
李馥先是一怔，继而抬起头，眼中燃起了一丝别样的渴望。
心道：如果秦少保只是来兴师问罪，大可以凭着一张圣旨大大方方地坐在府衙大堂上，摘了自己乌纱帽，将自己押入大牢。
所以他……
“李大人，本少保……要保你！本少保，不得不保你。大明不缺贪官，也不缺东林人，但太缺良知尚存的官了。少一个王化贞我不心疼，但少了一个李馥，我心疼。”
李馥听完，一时百感交集，双目瞬间滚出两行热泪，竟伏在地上止不住地嚎啕大哭起来。