下沙盐场衙门
盐场司令王平贵和司丞吴城元怎会不知道自己治下出了这么大的事。王平贵几次三番想要亲自去下沙盐场询问情况，却统统被吴城元给拦了下来。
“城元，你为何如此，这么大的事，怎么不让我亲自去问问？连秦士一都不让派去查探一二？”
“大人不可出面。既然无人来报官，你我二人权当不知有此事！”
王平贵焦急万分地说道：“城元啊，这事可瞒不了人呐，不亲自去问问，我心中实在没底啊！”
吴城元不置可否，心平气和地劝说：“大人安心便是，下沙几个老爷有什么好担心的，大人你该吃吃该喝喝，自当没有这一回事。既然他们派人过来不让你我出面，自然也想到了不通过衙门这一层。莫要操这闲心，来，大人吃菜吃菜！”
王平贵也没办法，心说反正多一事不如少一事，让他们自己解决算了。
苏松海防道佥事赵一杰赵大人独子在下沙死于非命，尸首异处的消息不胫而走，短短时间内传遍了下沙及县城治下各家消息灵通的豪绅大族耳中。
绝大多数收到消息的人家都是听过算数，就当听个闲闻野趣也不放在心上。可这其中有一人对待此事的态度与别家大相径庭。
这人就是当初看中青莲和玉莲两姐妹，逼得孙郎中携家带口流落到下沙庄园卖身，家住龙华的土豪劣绅张大财主张初秋。
张初秋有个外号，人言马脸张扒皮。
巨长的脸型正应了“去年一点相思泪，至今未到耳腮边”这一句俏皮诗，而且这脸不仅长，而且还有些内弯，活脱脱一个鞋拔子造型，配合着瘦高的身材。有道是瘦子爱装蒜，鞋拔子最混蛋。这个张初秋又瘦又是个鞋拔子，是混蛋还爱装蒜。
张初秋长得不好看不要紧，最重要的是他投胎投的好。家父张初一白手起家，打拼一世，等到两腿一蹬咽气之时已是松江府八大豪商之一，长子张初秋义无反顾地接下了老爹创造的偌大家业。家中良田数百顷，光是家宅中的奴仆院工便有近二百余人。家丁更是足有四百之多，用以看守这大片的土地。张炳的张家与之相比不过是小巫见大巫，不值一提！
当这个消息传入他的耳中时，即便自认为自己见多识广，也不免吃了一惊。可随即，心思就开始活泛起来了。张初秋用他独有的瓮声瓮气的声音喊道：
“张宝！”
张宝是张初秋继承家业伊始新任用的大管事，而原先陪伴其父，在张初秋家任劳任怨多年的老管事早已被张初秋仨瓜俩枣打发走了。
“老爷，小的在，老爷有何吩咐？”
“嗯，老爷我书信一封，你再带上二百两银子去一趟赵一杰赵大人府上，以表慰问！对赵大人说若是有何需求，老爷我一定满足。去吧！”
张宝满脸的谄媚，笑吟吟说道：“老爷可是还对孙家那两个小娘们念念不忘？只要张炳那个恶贼还在下沙，那下沙就逃不了干系。此时便是个好机会，若是助赵大人一臂之力，此后”
张初秋用自己细缝般的小眼睛一瞪：“还不快去？”，瞧见张宝屁颠屁颠出门，心中暗爽哈哈哈哈笑出了声。
下沙庄园。
瞿尚兵揉着自己的脸，通体舒适轻哼了一声：“嗯”，屋外阳光普照，艰难的睁开了眼睛。顿时坐起喃喃自语：“这是哪儿啊？怎么回事？”
瞧着四下无人习惯性地吩咐道：“来人，更衣！”
卧室门外守候的下人一听屋内有动静，立即开门进屋，恭敬地搭话：“老爷，你醒啦？您昨日里喝多了，睡在了几位老爷的庄子里。”
瞿尚兵这才记起昨天夜里发生的事。穿好了衣服下楼正瞧见李灵珊和顾沁两人刚遛狗回来，这两人也瞧见了瞿尚兵，李灵珊呵呵一笑。
“瞿大哥，你醒啦？睡得怎么样啊？还舒服吗？”
见顾沁朝自己福了一福，瞿尚兵尴尬地朝两人笑笑，对自己睡醒刚出房门就瞧见对方的女眷还是有些不太习惯，更觉得不好意思。
李灵珊一点不在意，朝瞿尚兵招招手：“瞿大哥，快过来吃早饭，咱们先吃，他们一会儿就回来。今天马铃薯要收获了，我哥哥说要带你去田里看收成。咦？别愣着啊，快来！”
李灵珊见自己说了一大通话，瞿尚兵还傻乎乎站在那，直接上前拽着胳膊，把他拉到了餐厅，按在座位上，然后一屁股坐在他身边的椅子上，吩咐下人上菜。
瞿尚兵知道自己这几个老弟不避嫌，可也受不了这么不避嫌还直接上手的，脸红脖子粗尴尬的不行。正巧这窘样被进门打算吃饭的顾三瞧见。
“瞿大人，昨日的酒劲还未消退啊？这脸怎的依旧如此红润啊？哈哈哈哈”
顾三瞧见瞿尚兵这般模样，逮住机会就开始嘲笑起来，却忘了当初自己也和瞿尚兵一般无二。