不紧不慢地把手巾叠整放回裤兜，罗南再次开口：“对你们来说，自扇耳光或许有奇效。对我来说，这种行为毫无意义，我不会因为这两记耳光就原谅你们的无礼。”
这是要蹬鼻子上脸了。
肖特跪坐着抬眼谄笑，张嘴想说几句赔罪告饶的话。
缇娜伸出食指凑到唇边，做出噤声的手势，“你口臭，最好别说话，我家四哥平时都是按字数算账的。从现在开始，你每多说一个字，就得多花费一个小铜花为自己赎罪。”
肖特的表情瞬间凝固。
“病从口入，祸从口出。我说，您听。”
说话的是罗南。
他居高临下地看着肖特和高尔，缓缓说道：
“我姐姐不止一次对我说，尊严只存在于刀锋之上，正义和真理都是用拳头打出来的，无论世界怎么变迁，规矩一直都是拳头最大的那个王八蛋说了算。这是人世间永恒不变的规矩。”
“她还说人间险恶，不能儿戏，不管是什么人，在哪里，做什么事，有恃才能无恐，仗势方可欺人，拳头大才是硬道理。”
“如果拳头不够大不够硬，就要冷静，克制自己的情绪。过度的恐惧、哀伤、愤怒和欢喜会让脑子失去理智，做出荒谬的判断，导致动作变形，引发不可收拾的灾难。”
“所以现在，我坐着，你们只能站着，或者跪着。”
“临水集的常住人口已经突破14万，城里每天都有那么几个人遭遇意外或者染上怪病，悄无声息地死去。栽脏嫁祸这种事情没有人做得比我更出色，治安司……”
罗南冷哼了一声，身子略微前倾，继续漫无边际地叨叨：
“我是个非常专业的医师、药剂师和私家侦探，也是一个职业验尸官，以资深顾问身份跟治安司的警官长期维持着合作关系。”
“我很清楚他们的办案水平。以我的手段，当着他们的面弄死一个人，他们也没有能力查出是我干的。”
“这段时间天天下雨，闷得慌，我决定跟两位前辈玩个游戏。”
“我的游戏没有规则，七天后两位前辈还能站着就算我输。我若输了，你们刚刚的所做所为，我不再追究。你们放心，一般情况下我不会对活人动刀子，除非你们失控变成‘孽鬼’。”
“你们也不用担心在暗巷被扎古和格兰杰暗算。”
“我那两个哥哥把宗法戒律背得滚瓜烂熟，也是《临水法典》的忠实拥趸者，最喜欢做的事就是狩猎不法之徒、惩戒违背公序良俗的斯文败类。”
“落到他俩手里，下场非常凄惨。”
“你们应该在闹市见过很多用麻袋装着的流痞无赖。那些欺软怕硬的贱货都被扒得精光，还挨过一顿毒打，鼻青脸肿的。”
“咳咳，不好意思，扯远了。”
“其实我要说的是扎古和格兰杰现在都不在临水集，你们的对手只有我一个人，我的手段没有他们那么粗暴。”
罗南的面容清秀干净、稚气未脱，语气很平静，很有礼貌，不像是那种穷凶极恶的人。
要玩命的狠人一般不会这么说话，也不会说这么多。
高尔脑抽筋，产生错觉。
他觉得罗南的态度亲和，如果自己诚恳认个错，或许可以小事化了。
但缇娜不这么想。
她扶额嘀咕着：“东拉西扯说了一大堆废话，还好心提醒他们二哥、三哥不在家，看来是心情不好，要动真格。难道是因为被我提前一个小时叫醒，起床气还没散去？”
缇娜自言自语的音色稚嫩动听，有股浓浓的孩子气，如拂过麦田的春风一般温柔地碾碎了高尔的美好愿景。
与高尔同病相怜的肖特是五个老兵里面最机灵的那一个，平时脑子转得贼快，现在却像浆糊一样混乱，一些或许是因为长久没有触碰、几乎被遗忘的记忆，因为罗南先前的提醒重新鲜活了起来。
他十年前确实去过罗南家。
当时的罗南还是一个人畜无害的小不点。
那一年，罗南的母亲因病过世。
罗南在他母亲过世后开始变得不正常，时常一觉醒来跑去街上找他已过世的母亲，要么就把睡前经历过的事情忘得一干二净，有时连自己是谁都搞不清楚，精神错乱，浑浑噩噩，连话都不会说。
疑神疑鬼的邻居一口咬定他中了邪。
肖特接到举报去到罗南家折腾一番，鉴定出的结果是罗南患上失魂症，而不是被邪祟侵蚀毒害。
失魂不一定是中邪，中邪往往带有失魂的特征，容易混淆。
被邪祟侵蚀的人只要及时救治，都有机会恢复正常。
失魂症却是个不治之症，没法子救。
原以为罗南就这样废了，肖特还曾感到惋惜，没想到三年后再一次见到他，发现他居然成了北城水仙花街温蒂医娘的学徒。
治病疗伤、配制草药和药膏，用屁股想都知道这是费脑子的事，正常人都干不来，一个脑子有病的十岁小孩学医不到三年就得心应手，实在不可思议。
若不是亲眼见到他坐馆接诊，治好了很多病患伤患，肖特绝不会相信这是真的。
而最近两三年，罗南风生水起，与他有关的一切更是离奇。
长期跟城里失控的炼气士、阴魂不散的鬼婴还有幽魂残影这种死灵邪祟打交道，肖特的勇气没有提升多少，却多长了个心眼。
他隐约察觉到了有什么地方不对劲。
今天只喝了一杯姜啤就犯糊涂，连罗南·橡木盾都没认出来，我又不瞎，角落里的光线再暗也不应该呀……
究竟是哪里出了问题……