荀谌又问韩馥：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，这方面您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥说：“我不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”韩馥回答：“我不如他。”
荀谌说：“勃海虽是一个郡，其实相当于州。现在将军您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。
而且公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。
冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。
袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。
这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”
韩馥素来性情怯懦，因而就同意了荀谌的计策，将冀州让给袁绍。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。
袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”
韩馥说：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”
在这以前，韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，知道这个情况，带领军队飞速赶回，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。
接着韩馥让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。
袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既没有兵，也没有官属。
袁绍任命河内人朱汉为都官从事，朱汉原先曾被韩馥轻慢，这时又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩的住宅，拔刀登屋。
韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。袁绍立即逮捕朱汉，将他处死。
但是韩馥仍然忧虑惊恐，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩就去投奔陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。
韩馥当时也在，心中不觉升起了一团疑云，他认为是袁绍派出使者伙同张邈算计自己。
韩馥感到大难临头了，于是借口上厕所，用刮削简牍的书刀自杀了。
袁绍不费一兵一卒便夺得了冀州，还得到了沮授、田丰、审配等韩馥麾下的谋士，势力日益壮大。
而幽州的公孙瓒得知这个消息后，派遣其弟公孙越至袁绍处求取冀州土地。
原来之前袁绍为了逼迫韩馥就范，曾给公孙瓒写信约定，夺取冀州后双方平分其地。
公孙瓒也非常配合，收到袁绍的信后，就派出大军威胁冀州，这无疑加剧了韩馥的惶恐心理，最终导致韩馥将冀州让给了袁绍。