黄忠返回宛城以后，一位不速之客前来拜访，他就是蜀中名人甘宁，他来到南阳，准备投奔刘表，先来拜见黄忠。
甘宁，字兴霸，巴郡临江县人，年轻时就有力气，行侠尚义，招集轻狂少年，自当首领，成群结伙打家劫舍，杀人越货。他手持弓弩四处游荡，官吏绅士遇见他都热诚招待，如有误差缺礼，他就让伙伴抢夺财物，杀害官吏。这样的事情甘宁连干二十年，当他看到天下大乱，很想有所作为，便停止抢劫，读各种书籍，然后准备投奔刘表挤身军营，建功立业。
黄忠发现甘宁虽然是一个惯匪强贼，却是胆略过人，勇谋兼备，如果正面录用，必然能统带兵马独保一方。现在他已经痛改前非，弃暗投明，应该热诚相待鼎力推荐。黄忠当下摆酒设宴，举杯畅饮。散席以后，安排他在馆驿住下。
次日上午，黄忠送给甘宁一匹马，亲自陪同他到襄阳拜见刘表。黄忠向刘表介绍了甘宁的特长，希望刘表把他分到军营，量才录用。刘表听说甘宁原是巴郡乱匪草寇，没有把他放在心上，看在黄忠的情面上，同意让他住在南阳，留营察看，以待赏给一官半职。
黄忠带着甘宁回到南阳，帮他安置住下，等待机会，再行举荐。甘宁就抱着一线希望在南阳住了下来。