炉役的手腕子一翻，白赤的金汁倾泻而下，浇到未来的礼部侍郎赤着的右脚上，谢广凄厉地惨叫一声，“啊——”。
一股灼肉的腥糊味道，充斥了在场每一个人的鼻孔，脐王离着远，还扇着手、趋赶着飘过来的并不浓烈的气味。
谢广头在凳子上歪着，他昏迷了。
脐王吩咐道，“皇兄身为金矿管事，亲自熔金，不小心被金汁烫了脚，本王有要事在身，要速回长安向皇帝陛下奏报，你们送皇兄回去休养，待皇兄脚伤痊愈后、赶去长安与本王汇合。”
这下子好了，皇兄已找到，但却不会再有与他争夺太子的可能，反正大哥也不打算换掉元配，三宫六院于他也没什么用。
脐王大事已了，打马飞驰长安。
在谢广家里，将来会有三十个伶俐丫环的婆子，抚着大儿子的身子痛哭，谢广脸色苍白，他的夫人——未来的县君、皇大嫂哭成个泪人。
婆子起身对儿媳道，“媳妇，事还未完呢，再拖延下去，金毒一扩散到全身，他就是个死，可别怪为娘手狠！”
她让人找个斧头来，又找了根带子，与媳妇两人一头一个、将谢广的小腿弯处扎了个结实。
金矿管事已经明白他娘要做什么了，虚弱地对娘说道，“娘，你就下手吧，我挺的住。儿子瘸着脚也要走到长安去……”
大嫂抽噎着道，“你怎么还不死心，谁见过瘸着脚的礼部侍郎……”
婆子道，“娘就是这么想的，你要活下来，我们都去长安。”
金矿管事的院子里，再一次传出谢广杀猪般的惨叫。
许敬宗再一次沾到了大赦的雨露，他与黔州的吕氏不一样，吕氏打算就在西州安家了，可许敬宗要回长安。
他的夫人虞氏大概早就望眼欲穿了。
许敬宗临走前，来看望对他有过知遇之恩的金矿管事，他这辈子最服的人不是鹞国公高峻，不是谢广，而是脐王曹大。
许敬宗发现这些人也正操持着长安之行，他帮着婆子、大嫂、二嫂，将发热且昏迷的谢广抬到了车子上，然后五个人结伴起程。
沙丫城的产业已全都变卖了，奴仆遣散，这是一次一去不回的旅程。
二嫂这次根本就没见到丈夫的面，不知道脐王千岁今天是个什么德性，但这对她来说并不重要，重要的是有许敬宗与她一起走。
路上，许敬宗很是殷勤，亲自执鞭赶车，金矿管事和老少三个女人都在车上，许敬宗居然是这些人旅途中唯一能倚仗的人。
面对着一车老的老、残的残，许敬宗也不避讳，直言提示二嫂，这个脐王正妃的位子千万让不得，为此打上金殿去也值得。
他说，皇族更重仁孝，一个抛却了糟糠之妻的亲王也是要遭人唾弃的，须要写状子的时候，二嫂尽管吱声。
二嫂说，我不在乎他这样的牲口，但为了你，我会拼命站住这个位子。许敬宗心虚地看另外的三人，谢广睡着，婆子和大嫂眼睛都不抬，无动于衷。
……
逻些城，吐蕃大首领松赞密切留意着长安和西域的动静。
长安，他的义弟——鹞国公、大唐的尚书令和总牧监高峻遭了官司，据说他的身份是假冒的，消息刚刚传到了这里。
正月的时候，唐使蒋师仁到逻些城搬救兵，事情让他有些不爽。
他不知搬兵不是大唐皇帝的意思，但唐使出使戒日国一定是皇帝的主意，松赞有史以来第一次冷落文成公主。
但联军大败戒日国，又无形中提升了逻些城的地位。
唐使离开后，戒日国群龙无首的众多小国纷纷来逻些城修好，举目西望，已没有什么势力能入得了松赞的眼。
而高峻的遭遇很有些开玩笑的意思，松赞前后见过两次高峻，一次是在焉耆，另一次是在逻些城。
每一次，松赞都从高峻的身上感受到咄咄逼人的气势，这样的人只能做朋友、而不能与其为敌，这是松赞得出的结论。
即便高峻智擒逻些城东部首领纥干承基，也不与逻些城通个气、便将纥干承基的两条腿都砍废了，像牵狗一样牵回到高丽去，松赞也没说什么。
松赞认为，像高峻这样的人物，本身就是一道难以跨过的、险越的山岭，难道这样的人也要屈从于身份的名堂之下？
他密切关注着长安的消息，唐使回京，长安有低到不能再低的欢迎仪式，王玄策赴任鄯州司马，高峻卸了兵部尚书职，在五部受审。
松赞一时间搞不清东部局势的走向，猜测戒日国这一仗，难道是大唐皇帝试探逻些城的态度？
三月末，长安的消息未到，但龟兹城的消息飞传逻些城，松赞大吃一惊。
苏伐死灰复燃，利用安西大都护郭孝恪短暂离开龟兹城、去西州牧场的时机，与龟兹故丞相那利里应外合、发动叛乱，一举夺回了大城龟兹。
这次叛乱的主力军并非苏伐的旧部，他们只起了鼓动和组织的作用，而叛乱的主力，是戒日国的上万名俘虏。
安西都护府副都护郭待诏、他的夫人柳氏、幼子殒命在龟兹城中。
当时郭将军正在城东筑关工地上，得到军情后率一千唐军飞马回城，解救他的妻儿。
他成功率一千唐军冲入城内，护着夫人冲到南门下，但城头箭如雨发！
大都护郭孝恪只晚到了一会儿，在龟兹南门下，坚守不退的十几名唐军，面对着层层冲出来夺门的叛军奋力拼杀，为郭待诏将城门开到最后一刻，然后全都倒在血泊中了。
郭孝恪已经拍马舞刀冲入城门之下，在城门沉重关闭的瞬间，他看到城中的纷乱与呐喊已经平息下来。
他呆呆地愣在那里，城门缝中往外放箭，大都护的亲兵们纷纷拥上来为他挡箭，有六七人扑落马下。
郭孝恪一动不动，直到有两支利箭当胸射入，他的马扭头就跑，驮着大都护驰离了敌箭的射程。
沙丫城唐军守将安西都护府长史，阿史那社尔闻讯增援，但两地距着太远，他带人赶到时龟兹城已落入敌手，城头严阵以待，戒日国的战俘在上面摇旗呐喊。
阿史那社尔退守沙丫城，一面救治郭孝恪，一面飞报长安。
西方折柱。
文成公主痛哭失声，央告松赞出兵相助安西都护府。松赞平静地说，“我在等大唐皇帝要逻些城出兵的请求。”