腊月里，天极冷了。一场银雪飘落下来，恒京城里镀上一层洁白。
西市里赶集的人们在寒风里不免缩了袖子，街边小摊上售卖的糖葫芦、店面门上新帖的福字倒又为着寒意添了一重别样的暖意。随着大人们出来采买年货的小孩子吵吵闹闹，一不留神就要跑得没影，又或不当心惊了哪家看门的大黄狗，引得狗汪汪地叫起来。
与西市相距不远的祈和巷中，永平侯曲家门前悬挂的灯笼也都刚换成大红，应了年景。临近晌午，府中最北侧的厨房里正忙得热火朝天。
掺了细砂糖、蛋黄与淀粉的牛乳在小锅里渐渐腾热，浓厚的乳香味飘了满屋。
立于小炉前的姑娘才刚及笄，一对用玉钗箍着的发髻梳得漂亮又灵巧，身上淡紫色的袄衣搭着颜色略深两分的马面裙，纤纤素手执着长柄木勺，颇有耐心地在锅里搅着。
不过多时，牛乳与淀粉融合均匀，成了粘稠的膏状。旁边的侍婢早已备好一只长方形的青瓷钵，那紫袄裙的姑娘隔着帕子端起小锅，将里头粘稠的牛乳尽数倒入瓷钵，又将瓷钵晃了一晃。
这般一晃，香气又溢出来一阵。旁边的侍婢看得直犯馋，自家小姐不知怎的，对美食总很拿手，常会用些新奇的法子做些吃的，连府里一等一的大厨都没见过。
待得表面被晃平，一年过四十的仆妇正好进了屋来，福了福身：“二小姐，宫里头来了人，夫人请您去前厅一叙。”
“宫里来了人？”一旁的侍婢甜杏一愣，先行开了口，“什么事，怎的要见我们二小姐？”
那仆妇眉头微微一皱，并不答话，只恭顺的垂下眼眸。曲小溪见状不再多问，侧首柔声：“酸枣，你把这牛乳盖上，端去外头冷上一个时辰。然后切了块儿，烤上一刻，火候你知道。”
“诺。”酸枣福身，自去照办。曲小溪就向那仆妇走去，歪着头笑问：“这么急吗？我正给母亲做牛乳糕呢，可否做好再过去？”
嬷嬷闻言，含笑哄道：“宫里来了人，不好耽搁，二小姐先随奴婢去吧。”
说罢她躬身退开半步，让出道来请曲小溪先行，曲小溪迈出门槛，仆妇与甜杏才都随出来。
永平侯府是京中显赫的人家。若放在两代以前——也就是曲小溪的曾祖父那一辈，便是宫中的圣上都要永平侯一眼。现如今的永平侯换做了曲小溪的父亲来做，虽建树大不如前，家中实权也所剩寥寥，但所谓百足之虫死而不僵，仅剩余晖的侯府仍光芒耀眼，府邸豪阔，宅院精美。
主仆三人沿着曲折回廊一路匆匆而行，花了约莫一刻工夫才到正厅。
曲小溪尚未进门，便见厅中有两个生面孔，看似是宫中女官的装束，都是四五十岁的年纪。她的嫡母——永平侯夫人曲许氏身着一袭藏蓝色长袄，正四平八稳地坐在八仙桌旁，含着三分浅笑品茶。
曲小溪迈过门槛，垂眸福身：“母亲安好。”
曲许氏抬起眼睛，笑容旋即涌出来，就像素来很喜欢她一样，口吻很是亲昵：“喏，这就是我那二姑娘，小溪。”
又朝曲小溪招呼：“来，见过两位嬷嬷。”
曲小溪心里存着疑惑，只毕恭毕敬地朝两位女官服了身：“嬷嬷安好。”
“二小姐客气了。”两位嬷嬷都含着笑，转而再度看向曲许氏，说了几句奉承的话，无非是夸曲小溪生得漂亮、性子也好。
曲许氏又抿了口茶，略带几分欣慰地一叹：“两位嬷嬷觉得还看得过眼就好，也代我向皇后娘娘告个罪——能与皇家结亲是莫大的幸事，我们曲家没有不从的。只是大姑娘的亲事前两天刚定下，婚约总不好毁，实在是不巧。”
曲小溪微微一怔：长姐的婚事定下了？她竟从来不知。
曲许氏笑意更浓了两分，续说：“这小溪素来乖巧，打从出生起就是记在我名下、养在我膝下的孩子，按规矩便也是嫡女了。还劳二位与皇后娘娘多美言几句。”
曲小溪更是一愣：记到正室名下的子女就是嫡出子女，这规矩她素来知道，可她何时被记过这样一笔？
两名嬷嬷心领神会地一道福了福，离曲许氏近些的那个笑道：“夫人的意思，奴婢们明白，自会回去与皇后娘娘禀明。宫里的事，夫人也知道，娘娘素来仁慈大度，夫人不必担忧。”
语毕，二人再度齐齐福身：“奴婢们便先回宫复命了。”
“慢走。”曲许氏睇了眼身边的仆妇，“去送一送。”
那仆妇欠身，默不作声地引二人出去。曲小溪自知没到自己说话的时候，垂眸静静立着，待得两位女官走远了些，太抬起眼帘，望向曲许氏。
没了外人，曲许氏脸上的笑就淡了大半。她扫了眼面前这个素来恭顺的庶女，语气倒还算说得过去：“好了，你也回吧。来日若真能嫁为寻王妃去，是你的福分。”
话中没有分毫与她打商量的意思。
寻王府。
只这三个字，已足以令曲小溪心里一紧。
怪不得长姐突然而然地有了婚约，而她又突然而然地成了嫡女。