曲小溪回到厨房所在的北侧院子时，酸枣正在院中的石案边无所事事地坐着。盛着牛乳的那方青瓷钵上盖着洗净的白绢，正慢慢放凉。
曲小溪走过去，酸枣忙站起身，转去屋里给她沏了茶来。
接着，主仆三人就一起等着。不是她们要等，是那道烤牛乳要等。
这道烤牛乳出锅后得先晾凉，让膏体凝结成果冻状再入烤炉去烤，烤串来才能弹软细腻。若放在二十一世纪，搁在冰箱里两个小时就行了，古代没有冰箱，曲小溪夏日里做这个就得钻冰窖里去，冬天能露天搁着冷却倒方便不少。
大宅院里藏不住事，曲小溪喝着茶与甜杏酸枣闲聊，偶有别处的下人进来走动提膳，闲言碎语不知不觉就飘进了耳朵里。
“你可听说了？咱们家大小姐的亲事似是定下了。”
“怎么就定下了？哪户人家？”
“说是那位威将军。”
“那位威将军……夫人不是不肯？说是当朝新贵，实则门楣可比咱们府低了不少。再说，威将军府上门议亲都是几日前的事了，当时既是不肯，如今怎的突然又肯了？”
“谁知道呢，也许是当日就说定了，只是咱们不知道罢了。”
这些闲话让曲小溪听了，只当听个热闹。待牛乳凉好结冻，她便回到厨房，将牛乳冻翻扣出来，一大个长方切做十二个小方，再架到烤炉上去烤。
冷下来的牛乳一受热，那股甜香味又慢慢漾开。也就是刚烤透的时候，曲小溪将它取下，均匀的刷上一层金黄的蛋液，再放回去继续烤。
待这层蛋液也烤熟，烤牛乳就制成了。曲小溪拿起一块信手一掰，弹软绵密的质感正合心意，内里涌来的热气带出牛乳与鸡蛋混合的鲜香，兼以恰到好处的淡淡甜味，引得曲小溪禁不住一笑。
她自顾将这一小块吃了，又塞给甜杏与酸枣各一块。甜杏惯爱吃这样的小甜食，吃得嘴里鼓鼓囊囊还要出言夸赞：“好吃！”
曲小溪笑一声，寻了只白瓷碟将余下九块装好，再呈进食盒，好给曲许氏送去。
提着食盒走出厨房，又是沿着曲折回廊一顿好走。步入女眷们所住的后宅有一处梅园，曲小溪想着这条路近，可走进去没几步就听到熟悉的说话声，她立时想转身改道，却被唤住：“二妹妹？”
曲小溪只好停住脚，乖乖巧巧地转身，衔笑：“我正要去向母亲问安，姐姐也在呀？”
语毕，就见身旁的假山折角处人影一晃，曲小清与曲小涓一同走出来。
曲小清与曲小涓都是曲许氏所出，也是曲家唯二的两个嫡出女儿。长女曲小清十七岁了，只因有父母宠着才没急着嫁人；曲小涓行三，比曲小溪略小一岁，如今十四。
曲小溪对这一姐一妹并不亲近，却很知道如何能不树敌。尤其是在曲小清面前，她惯会当个天真无害的妹妹。
于是待曲小清走近，她刚屈膝一福，就被曲小清伸手拦住：“寻王的婚事……我听说了，对不住你。”
曲小溪眨了眨眼，抬眸望着姐姐。
不同于她这张脸的灵秀，曲小清生得清丽温婉，一颦一笑颇有大家闺秀的风范。现下说着抱歉之语，美眸中都染上一重落寞与愧疚，瞧着楚楚可怜。
曲小溪扬起笑脸：“姐姐这是什么话？我觉得这婚事很好呀，我从前倒没想过……自己竟能嫁给寻王这样的显贵。”
她话音未落，曲小涓已扑哧一声笑出来：“小家子气……”
“小涓！”曲小清厉喝，小涓忙噤了声，怯怯地望着姐姐。
曲小清执起曲小溪的手，与她一同往曲许氏的住处走去，说话的口吻愈发温柔：“有些事……你不大懂，但你放心，凭他如何显赫，咱们家里也还是跟宫里能说得上话的，自会给你撑腰。你的嫁妆……我会忙着母亲悉心为你筹备，你不必怕什么。”
曲小溪仍是那副没心没肺地模样，摇起头，玉钗上的流苏被摇得一晃一晃：“我不怕啊，我知道寻王是废太子，可又不是吃人的怪物，怕什么呢？”
说着她忽而往曲小清面前凑了两寸，大喇喇一笑，指指手里的食盒：“这点心要趁热给母亲送去，我先不跟姐姐聊了……改天去找姐姐说话！”
语毕就加快了脚步，真要赶路似的匆匆往曲许氏那边去了。甜杏与酸枣心领神会，低着头朝曲小清一福，便你跟着她疾步离开。
“哎……二妹妹！”曲小清唤她，但没能唤住。被甩在那里，对这缺心眼的妹妹没办法。
“姐姐跟她说这么多干什么！”曲小涓跟上来，拧着眉头透出几分嫌弃，“她一个庶出的，能嫁进王府，原也是抬举她了！”
“不许再说这样的话！”曲小清板起脸，曲小涓闭了嘴，神色却多有不服。
曲小清冷睇着她：“日日将嫡出庶出挂在嘴边，也不知是跟谁学的。偏母亲肯宠着你，若让父亲听了去，早晚罚你跪祠堂！”
曲小涓见长姐真的生气，不敢再吭一声。
另一边，曲小溪“行色匆匆”地走了好一段才停住脚，小心翼翼地回头张望了眼。
见看不见曲小清与曲小涓了，她暗松口气，理理衣衫，不急不缓地继续前行。