便对惊座而起的牡丹姐妹说：“大小姐，你俩去牵马，我扶少主去。”却见天啸象是换了个人似地走了出来，见自己的银钩梅花枪靠在门口，就取在手上对柴大爷说：“大爷，必是江湖人物找上门来了。我不想牵连柴家，那只有得罪了。”言罢出手，将柴家人全打晕在了地上，见牡丹姐妹已牵来了马，便到了外面手一挥。“上马。谁也别缠斗，跟着我就是了。”就从雪梅手中牵过黑驹到了院门口，轻轻地拉开门闩，开了一条门缝往外看，见有四个持刀人在说甚么话，就朝牡丹打了个手势，打开大门上了马，当先冲了出去，拍马便走。随即，身后就响起了叫声和打斗声。眨眼，耳边除了风声，只有黑驹那急促的马蹄声。</p>
为避开聚雄山庄的耳目，天啸他们避开大路走小路，既不上镇，也不入村，专找独户买吃喝，夜晚就在林中或荒郊野外露宿。但细心的玉罗刹终于发现，尾随在后的原来是位公子哥，手上还有些斤两，竟用一把折扇打跑了三个持刀人，这下总算能放下心来，在心里笑道：“这公子哥，必是看上了牡丹姐妹中的一个。</p>
只是尾随了这么久，也不露脸来照个面。搭搭话，真是个傻公子。”就这么被江湖人折腾了半月多，终于入了榆林卫地界，大家这才松了一口气。尽管玉罗刹已非常疲惫，但习惯了照顾天啸，见他的脸色很是难堪，就知他身上的内伤正在发作，如再不找处安静的地方运功疗伤，恐怕有性命之忧，便大声叫“停”。呼延英说：“少主。那你们先下马歇息。我去找户偏僻的人家便回来。”天啸点头，免强地吩咐了一句：“那，你也要多加小心啊。”</p>
呼延英应声去了。玉罗刹翻身下马，将这兄妹仨一一弄下马来。在路旁择了个干净处让他们坐下。她让天啸打坐自我疗伤。牡丹俩就一左一右地躺在他身旁。她自己小心地护着这兄妹仨。任马儿在林子里寻草饮水。眼看到了中午，呼延英还没回来，四人饥渴难忍。见有个老汉推着独轮过来，玉罗刹看独轮上一边是加盖的木桶，一边是遮布的竹筐，料想必是甚么吃的，就举手瞎问了一句：“大爷，停一下。你车上装的可是吃喝吗？”推车老汉停脚应道：“姑娘，是酒和面饼。我原想到前面小镇赚上几钱碎银，不料听人说，近来小榆林里聚了些打家越货的强人，我这心里害怕，就折了回来。”玉罗刹乐了，忙从身上取出一锭十两重的银子扔在了竹篮。“大爷，你快把酒和面饼卸下来，我全买了。”老汉吃愣了一下后，指着银子道：“姑娘，这酒和面饼也就三两足矣，我没碎银兑你。”见老汉如此憨厚，玉罗刹摆手乐道：“大爷，不用兑。不用兑。</p>
这十两银子全给你了。”不料这老汉摇头又摆手的。“不行。不行。这三两银子我已赚了，又怎么能拿你十两呢，这没道理。”双方正在争执，呼延英带着两个书生从林子里闪了出来，到了玉罗刹面前。不料书生见了那老汉便问：“爹，你怎么会在这？”老汉忙先说了前面有强盗，又说了玉罗刹要用十两银子买酒和面饼的事。呼延英再一说，玉罗刹乐了，忙招呼牡丹姐妹上马，再扶天啸坐上了黑驹，进了树林，往老汉他家走去。</p>
这老汉姓耿，五十出头，老伴健在，两个儿子大的叫世贵，小的叫世茂，都是读书用功人，可说是满腹经论。只是耿家实在太穷，兄弟俩又窝在这森林的独户里，既没功名也没娶妻，但今日里遇上了天啸，那就是天上掉下来的福分，甚么娘子与仕途也就都有了。自在耿家住下后，天啸兄妹忙于疗伤，自由玉罗刹精心照顾，外面诸事都有呼延英来打点。反正有的是银两，耿老汉全家这才不用为生活发愁，不但桌上餐餐有鸡鸭鱼肉，每人都置上了四季新衣，还增添了不少家什。而世贵，世茂原本就有相好，只因过去家寒，女方父母瞧不上，这婚姻大事也就担搁了。但现在不同了，五十两银子，三匹土布，一匹绸缎，一只羊的聘礼送到了女方父母手上，说到择日娶妻迎亲，女方立马点头应允，那便是耿家好事成双，世贵，世茂选在同一日大喜，鸡鸭牛羊也都备全了。两个儿子都要娶媳妇了，耿老汉乐呀，忙腾出二间空房来打扫，玉罗刹又给了银子，呼延英帮忙布置新房，家具一应俱全。不日到了迎亲日子，世贵，世茂换上锦装，分别骑着黑驹白雪这两匹宝马，马头上用红绸缎打编成了一朵花，还请了两组乐师吹吹打打地到了女方家，再燃放了一阵炮竹，这才将新娘娶进了耿家院子。亲朋好友吃吃喝喝地热闹了一番后，这耿老汉夫妇也从此有了儿媳，接着就等着抱孙子了。</p>
这冬去春来，寒去春暖，柳条苞芽，野花盛开。眨眼间，天啸他们也已在耿家住了五个多月，可说是伤愈身体壮，该是离去的时候了。临行前，天啸写了封书信交于世贵，笑道：“我来时说过，你们兄弟俩娶妻与功名仕途，均落在我的身上。现在，你俩贤妻已娶，今就拿着此信举家到大理去，找个叫焦乙的人，他会按你俩的学问安排官职。记住了，不论官职大小，均要用心，要勤政为民，体恤百姓，万万不可以权谋私，坑害百姓。”随后向耿老汉夫妇告辞，却没去聚雄山庄找东方烈的晦气。而是取道前往漳州府。那里是海盐帮的旧地，方翔与顾一柱两位堂主均已迁回了原处，他自然要去关心一下，不然这帮主也太好做了。先说耿世贵兄弟在家忙乎了七八日后，妻子也已从娘家回来，一家六口雇了二辆马轿，锁了大门，就这么乐呵呵地赶往大理谋仕途去了。耿家人猜想，这天啸必是甚么大户人家的公子哥，父亲或叔伯在大理府做了甚么大官。故才有本事担保世贵俩做官。不然谁又敢说如此大话来唬人。不料到了大理才知，这里早已不是甚么大明的江山了，而是隆庆的疆土。安排好了住宿，世贵。世茂这才照天啸的吩咐。持信到了大理府衙。知府王鹏见是焦丞相的书信。自然不敢怠慢，忙请世贵兄弟入座后让人敬茶，自己持信出府。入宫找到了焦乙，说了耿家兄弟的事，再拿出信来交给他。</p>
焦乙拆信看了后，才知是皇上推荐来了两位贤能，便笑着随王鹏出宫到了府衙。彼此寒暄了几句后，焦乙先出题考了世贵俩的学问，觉得这兄弟俩还真是人才，便将世茂留于王鹏处做参事，让世贵明日到宫内听用。随后，他笑问这兄弟俩。“你俩可知晓写书信的是甚么人？”世贵忙说：“大人，小的见他们几个都持有器械，还常在院里舞刀弄枪，那必是行侠仗义的江湖人了。”世茂说：“大人，小的猜想，那公子必是大人家的小辈吧。”焦乙摇头笑道：“这公子便是我隆庆皇帝朱天啸。”惊得世贵俩面面相视，张口结舌，冷汗都冒了出来了。随即，焦乙又问了天啸在耿家的一些近况后，才知那位给隆庆将士送来七十三船粮食，二万件兵器，和二百余辆马车的玉罗刹，原来是隆庆的贵妃娘娘，便乐呵呵地回宫找莫太后报喜去了。世贵，世茂告别王鹏，离了府衙，回到了住处。耿老汉见了便问：“我儿，这事谈得咋样，是做小史，还是县老爷？”耿世茂静了静心，先喝了一大碗茶水，这才说：“爹，娘，你俩听了可莫怕呀，那焦大人便是这隆庆国的丞相。而那公子是隆庆皇帝，那玉罗刹便是隆庆的贵妃娘娘，牡丹姐妹均是隆庆摄政王的女儿。”</p>
听了此言，惊喜得耿老汉夫妇俩张口结舌，话也说不出来了。直过了半晌，耿大娘这才“妈呀”一声拍着心口说：“儿呀，皇帝给我家劈过柴，贵妃给我端过茶，摄政王的女儿给我捶过背，这还怎么得了。”两个媳妇却乐得象花似地，争相问自己的夫君到底谋了个什么官职，世贵说：“这官位是小事，怎样报答皇上的知遇之恩，把份内事做好，当个好官，这方是正事。”耿老汉觉得也是，便对两个儿媳说：“从今日起，世贵与世茂便是隆庆的官了，你俩可要德贤，切莫得意而忘形。</p>
”两个媳妇连忙点头，世茂说：“爹，娘，孩儿在大理府衙任参事。哥入宫听用。”这官自然不小，比县老爷大多了。父母媳妇正在欢喜，忽闻得门外响起“圣旨到”，随即便有一官入内，却是德喜，大声唤道：“耿世贵，耿世茂接旨。”耿老汉他们忙随两个儿子一同跪下，也无非是皇恩浩荡云云。接了圣旨，耿家欢天喜地退了房间，自有马轿接入浦口宫不提。</p>
天啸他们到了漳州府，海盐帮威虎堂堂主顾一柱亲自接住到了自家，沏了壶茶，让老伴和女儿下厨，叫儿子去请方翔。谈起海盐帮目前状况，顾一柱笑道：“还是帮主你英明，让我们从江南迁回这里，现在发展新帮徒的势头很猛。加上帮主你近来名声响亮，有不少地方上层都来入伙，就连老帮徒都想着回来呢。”天啸点头笑笑，算是满意，也觉得对得起恩师三眼怪道了。顾一柱接着又说：“帮主，宁波，台州，温州，福州，泉州，潮州，惠州，广海都已有了我们的分支。兄弟们现在盼的，就是重出江湖的那一天了。”正说着话，方翔带着女儿秀英也到了，见了天啸就说：“帮主，见到你有说有笑的，我也就放心了。你挑战聚雄山庄的事，都在江湖上传了开来，大半座武林都在议论你，你的名声都大破天了。东方诚挚还广发英雄帖，让武林高手截杀你，你可要留意啊。”见天啸笑笑也不语，接着说：“帮主，前几日我刚从建宁回来，金龙堂堂主赵岳，和黑龙堂堂主雷闯听了帮主你的名声，都想回来。还问我，你会重罚他俩吗。”天啸摇头笑笑说：“这天下原本是久聚必分，分分合合，这是常事，何言重罚。趁我在，你约个时间请他俩来叙叙。对了，我此次来的目的有二，一是让你俩做副帮主，二是再设十个分堂，多发展兄弟，这样海盐帮才会有出路，不知你俩是怎么想的。”顾一柱挠头笑了，不好意思地说：“这帮主梦，我都做过好多回了，谁料今日果然梦想成真。帮主，以我看，要做大海盐帮，帮中得有好手撑着，有地方官员帮着。”</p>
方翔笑了，对顾一柱说：“你也真是的，有帮主的威名在，好手和官员自己会找上门来。汀洲的李氏兄弟，丁家庄，还有张员外。米氏的县老爷，武昌府的一个三品官，还有袁州府的武威镖局总镖头等三四十号人，听说扬名江湖的锦衣公子是海盐帮帮主，先后托人来找我，想投海盐帮，我说见了帮主再答复。”牡丹笑呵呵地说：“我哥扬名不为别的，就是想给海盐帮造声势。”顾一柱象是听懂了，点头刚要说话，有一兄弟从门外进来，先跪拜了帮主，随后指指外面说：“堂主，也不知从哪来了十七八人，带头的叫施州小霸王，说是慕名而来，想入伙海盐帮。”方翔当即乐了，对天啸说：“帮主，这慕名而来，那必是冲着你来的。这施州小霸王我也听说过，手下聚有二十来个高手，七八百个兄弟，家里开有染房，酒楼，各种商铺几十家，还贩马贩铁，在施州府很有势力。”</p>
天啸听了问玉罗刹。“媳妇，这施州小霸王，你听说过吗？”玉罗刹点头道：“正如方帮主所说，他在施州府的能耐就象泸州府的泸州覇。只是他既然这么有势力，那为何还要来投海盐帮，寄人篱下呢？啸哥哥，我怕是醉翁之意不在酒，你可要想好啊。”方翔怕这话会动摇天啸接受小霸王，让海盐帮失去了这么大的一股势力，忙说：“帮主，凡投靠我海盐帮的都有动机，那就是找你来做靠山。这小霸王只是施州的小霸王，到了漳州来，没人会把他当一回事。</p>
可投靠我海盐帮就不同了，有你帮主的威名在，谁敢不给他面子呀。”让方翔这么一说，天啸也就打消了顾虑，起身挥手说：“走走，别怠慢了贵客。”大家纷纷起身，随天啸到了外面。(未完待续。。)</p>