郤至离开楚国后，秦使接踵而至。
原来晋楚结盟使得秦人大为恐慌，他们有理由相信晋人在安顿好楚国后就会全力对付自己。秦桓公因此把使者派到楚国去，企图尽力挽回这一局面。
秦使对楚人说：“‘晋人多诈’这句话可是从楚国先大夫、而不是秦人嘴里说出来的；晋人有并吞天下的野心，是天下诸侯共同的敌人。恶不可恕，敌不可纵，楚国不可坐视晋国壮大。寡君愿意与大国联手，共同讨伐全天下的敌人。”
但是楚人认为秦人的想法过于一厢情愿了。秦人虽然夸大其词，但是其中道理楚人岂不比秦人更清楚？否则楚国也不会与晋国打了六十年的仗；而楚国正是因为感到疲惫无力才与晋国签订盟约。
楚人觉得秦人既然有犯晋之心，自己莫不如隔岸煽火，借机挑起两国争端。基于上述想法，楚共王说道：“楚晋都是大国，大国当然要以信用为本，如此才能为天下做出表率。楚晋既然结盟，当然要遵守约定。晋国没有违约之前，不谷不敢做出有损晋国的事来。大国与晋不能相容，也不必拉着楚国行大事。”秦使碰了一鼻子灰，只得无功而返。
秦人在挑拨楚晋关系时也向晋国派出使者，请求晋国与秦一同讨伐白狄。
原来在晋楚忙于建立外交关系期间，白狄趁晋人无暇北顾之机攻占了晋国的几个边邑。但是白狄低估了晋人的反应速度和反击能力，毫无防备地赖在那些城邑里大吃大喝。结果晋人在周边城邑召集了数支轻兵，轻兵经过一天的急行军，在夜间发动突袭，将敌人赶出边境。
晋人本打算在适当时机对白狄展开报复，但是秦人却突然搅和进来了。秦人的介入使得晋人不得不重新考虑是否应当按原计划白狄。
晋厉公心里说：“秦晋交恶五十年，两国只有互害而没有互利。秦人突然提出伐狄的请求真是一点理由也没有。‘无辜献殷勤，非奸即盗’，秦伯难道要像息侯联合楚人对付蔡哀侯那样对付寡人？晋国宁可不与狄战，也不能与秦人搅在一起。”于是他也婉拒了秦人的“美意”。
秦人一计不成，又派使者到白狄去，秦使对白狄子说：“我国使者出使晋国时听说晋人正在准备讨伐白狄。寡君不忍白狄受攻，所以特派臣来相告。如果白狄出师伐晋，寡君将全力支持白狄。”
质朴的白狄人想法更直接：秦晋刚刚结盟，秦人就跑来出卖盟友；这种背叛行为是不可理喻且不可饶恕的。况且秦与白狄素来不和，秦人没有理由为了敌人去得罪盟友。无论秦人的真实意图如何，其中必然有诈。
白狄子心里说：“‘无辜献殷勤，非奸即盗’，难道秦伯要像息侯联合楚人对付蔡哀侯那样对付寡人？”结果他也婉拒了秦人的美意。
秦伯为了祸害晋国无所不用其极，但是没有一种手段能够达到目的；秦人逆风纵火，注定要引火烧身。
楚国人一直密切地关注着秦人的举动，后来觉得火候差不多了，于是开始执行“煽火”计划。