子重死后，王子何忌升为大司马，王子贞的职位却没有变化。王子何忌是位本格派的官员，他精通军事却从不拉帮结伙，既不攀附权贵也不得罪权贵，他正好可以夹在壬夫和王子贞中间做缓冲。
陈国背叛后，楚国大夫们终于在朝上见到久未谋面的楚共王。楚共王此时已经变得臃肿迟钝，头发稀少，皮肤油腻，独眼里充满了颓废，说句话要喘几次气。令尹子辛向他介绍了陈国背叛的虚假情况，把一切过错都推到晋国人和陈成公身上。
楚共王打了个哈欠，揉了揉满是分泌物的独眼说道：“陈人背叛，不可不进行讨伐，讨伐事宜由令尹大夫全权决定。”
本年年末，令尹子辛命王子何忌帅师进攻陈国。当时晋军还停留在许国，智罃便率军救陈。王子何忌不愿与晋军正面交锋，于是向南渡过颖水、退到繁阳（今河南新蔡北）。
鲁襄公四年（bc569）春，晋军撤军回国，但是楚军扔驻扎在繁阳；王子何忌又从息县征发了一支军队作为补充，准备大举进攻陈国。
韩厥对当前局势感到十分担忧，他在朝会上说：“周文王称王前，天下诸侯三分之二已经背叛商朝并投入西周麾下，但是文王仍然率领诸侯侍奉纣王。后人称赞文王：‘知时。’现在我们却反其道而行之，想要保有陈国，真是太难了。”
楚军在繁阳集结完毕，王子何忌正踌躇满志地准备逼迫陈国人屈服时，陈成公却适时地死掉了。
周礼规定不得进攻遭遇大丧之国，王子何忌只得又把军队带回楚国，他建议楚共王趁此机会利用怀柔的手段把陈国重新拉回楚国的怀抱。
楚共王于是派伍举到陈国去吊唁陈成公，伍举在仪式结束后又与继任者陈哀公举行了会谈。两人谈到如何恢复关系时陈哀公说：“真不知道大国人是怎么想的，把陈国逼走的正是大国人，大国人现在又转身来说：‘回来吧，这样我们就可以继续剥削你们了！’回来也可以，前提是要把壬夫送到这里做人质。”
伍举说：“子辛是寡君的爱弟，楚国的执政官。大国之卿相当于小国之君，如果以子辛为人质，恐怕他就真的要坐在您的侧面了！”伍举说完便非常有风度地告辞了。
大夫们劝陈哀公不要触怒楚国人，要给双方谈判留条缓冲地带。
陈哀公说：“整个华夏都归晋国了，陈国为什么不顺应时势，偏要显得与众不同？”
大夫们说：“可是那些国家都在陈国的背后啊！楚国进击中原，哪敢国家会最先遭受攻击呢？先君正是看到这点才倒向楚国，而晋国却无法提供有效保护。”
但是大夫们的话完全灌不进他那顽固的耳朵。不久，顿国（今河南项城西北）人受到楚人的指使，扫荡了陈国位于颖水西南的一个边邑。
鲁大夫臧武仲（臧文仲的儿子）说：“陈国不服于楚则必然灭亡。大国施行道义却不服从，这在大国尚且会遭到惩罚，何况是小国呢？”
夏，楚国将军彭名率军伐陈，攻取了陈国的两个边邑。陈国大夫们说：“楚人没有直接进攻都城，说明他们还是希望以谈判方式解决两国纠纷。请君侯不要再拒绝楚人的意愿了，先君桓公自恃东周国丈的身份拒绝郑庄公的好意，以至于两国交兵并惨败于郑国，而最后还得与郑国建交。君侯再不表态，陈国就相当被动了！”
陈哀公说：“两国没有纠纷，只有仇恨。楚人甭想用武力压垮寡人！”