彭名退兵后，陈国出师报复了顿国。
后一年（鲁襄公五年）发生的一件事极大地刺激了楚共王的神经，并使他重新振作起来，使他决心重振大楚雄风。
原来楚共王有一位陈国的侍妾陈妫，那个美丽聪慧的女人深得楚共王的宠爱。但是自从陈楚交恶后，陈妫就变得郁郁寡欢：她为楚国奸佞当道而愤怒，为父兄的冥顽不灵而担忧。后来她有了身孕，楚共王就抽出了更多的时间和精力来陪伴她。但是那种令其他女人出离嫉妒的宠爱不但没有使她快乐，反而加剧她的哀伤。于是在某个夜里，她怀着对祖国和楚共王深切的感情，带着尚未出世的孩子投缳自尽了。
她在给楚共王留下遗书中写道：“妾于楚不能归宁父母，于陈无法侍奉君王；与其使我们的孩子成为两国交战的参与和见证者，不如就在悲剧上演前结束这一切吧！”
楚共王大为悲痛，一连数天王宫里都回荡着他那伤心欲绝的哭声。大夫们每天躲在官署里不出来，宫人们则连大气也不敢出。
几天之后，楚共王擦干眼泪，把王子贞召来说道：“妇人尚且懂得为国事担忧，不谷竟然堕落到连妇人都不如了！”说完就命他彻底查清陈国背叛的事实真相。
王子贞派了三名最受信任的官员到陈国去调查，陈国人丝毫没打算给王子壬夫留活路，他们把壬夫几年来写的勒索信和陈国人贿赂他的礼单全都搬出来堆在调查者面前。三个楚国人费了一整天时间才把他的罪证抄写完毕。
那些罪证摆到楚国人面前时，楚共王很快宣布了对王子壬夫的死刑判决。
壬夫说：“王啊！你不是不了解我这个人，不是不知道我送给你的那些宝物的来源，也不是没收到婴齐给你的罪证。好几年都过去了，你现在却以一个女人为借口对我进行审判，不是太可笑了吗？”
王子贞说：“我第一次见到能把自己犯下的无耻罪行说的这么义正言辞的人！快快将他斩首，不要让他继续大放厥词！”
王子壬夫被处死后，楚共王打算任命王子何忌为令尹。但是何忌说：“无论才干还是修养臣都比不上贞；贞有先大夫子文的遗风，一定可以带领楚国走出困境。”
楚共王于是命王子贞为令尹，楚国从此踏上了艰难的复兴之路。
壬夫被杀的消息传到中原后，有人说：“楚君失刑了。《诗》说：‘周道挺挺，我心扃扃。讲事不令，集人来定。’’’壬夫说得对呀，楚君自己没有信用，却靠杀人来弥补过失、达到目的，不是太难了吗？《夏书》说：‘成允成功。’没有信用怎么会成功？”
后来子囊（王子贞）升为令尹的消息又传过来，士匄叹道：“我们将要失去陈国了！楚人诛杀罪人而立子囊，一定会改变先前的策略而加紧进攻陈国。陈国近于楚而远于晋，国家危难在朝夕之间，能不再次倒向楚国？保护陈国不是我们能够做到的，等到失去陈国以后再做打算吧！”
秋九月二十三日，晋、宋、卫、郑、曹、莒、滕、薛君主与齐太子光、吴国人在戚会面，晋悼公向诸侯发布戍守陈国的命令。
冬，楚令尹子囊帅师伐陈，诸侯救陈。子囊见敌我力量相差悬殊，便主动撤退了。