叔孙豹由于受到强烈的刺激，病情徒然加重，有段时间甚至连话也说不出来了。
叔孙丙死后，叔孙壬最有希望成为继承人。竖牛又把自己对叔孙丙说的那番话讲给叔孙壬听，并且把叔孙丙被杀的责任推给叔孙婼。但是叔孙壬和他哥哥一样，并不相信他的胡言乱语。结果叔孙壬就成了竖牛下一个要除掉的目标。
叔孙壬与鲁昭公的御士莱书私交甚好。某一天，叔孙壬应莱书的邀请到宫中去，鲁昭公赏赐给叔孙壬一枚玉环。叔孙壬不敢擅自做主，回家之后便向叔孙豹请示是否可以佩戴——实际上，这就是询问叔孙豹是否立自己为继承人。竖牛像上次对付叔孙丙那样，捧着玉环装模作样地进去转了一圈，出来后告诉叔孙壬，叔孙豹已经准许他佩戴了。
等到叔孙壬把美玉配在身上，竖牛装作一无所知的样子去见叔孙豹说：“真是奇怪，您派壬去见君主了吗？他进宫干什么去了呢？”
叔孙豹此时又恢复了语言功能，他问竖牛那句话是什么意思。
竖牛说：“壬一大早就急匆匆到宫里去了，君主赐给他一个玉环，他已经戴上了。您知道，君主是不会赏赐庶子的；所以父亲还没有册立他，他就以继承人的身份跑进宫谄媚君侯，出宫便开始招摇过市了。”
叔孙豹已经失去分辨是非的能力，他大喊大叫要竖牛把叔孙壬抓回来，但是叔孙壬事先听到风声，立即马不停蹄地逃到齐国去了。
恶棍得势总是比好人取胜容易，竖牛如今已经掌控了叔孙氏家族的大权，他把很多重要职位上都换成自己的党羽；叔孙豹身边的仆人也没有一个好人。他又勾结季孙氏的室老南遗，以借助外部力量危害自己的家族。
叔孙豹的病情日重一日，这个孤独的老人对叔孙壬的思念又变得强烈了。他要求竖牛把叔孙壬召回来继承禄位。竖牛满口答应，但是他怎么会执行那个命令呢？
冬天到了，叔孙壬还是没有回来，叔孙豹感到形势已经完全失去了控制。但是此时叔孙婼仍然坚守着自己的阵地，使它不被竖牛夺走。叔孙婼又秘密把逃到邾国的杜泄召回来，请他帮助自己对抗竖牛。
斗争虽然已经进入最后的关键阶段，但是叔孙氏家从表面上看起来仍然平静如初。
竖牛加紧了另立门户的行动，他频频去见南遗，企图通过他巴结上季武子。但是当南遗进行请求时，季武子的反应却是暴跳如雷：“帮那个杂种私生子对抗叔孙婼？你是不是疯了？叔孙氏绝对不能落到他手中，否则你我就等着死在异国他乡吧！你马上跟他断绝来往，否则我也不能容你了！”
竖牛失去了强援，他一面与其他合作者加强联络，一面决定用极端手段夺取权力，这个极端手段便是“饿死叔孙豹”！
某一日，竖牛出门去办事，杜泄便扮成杂役的样子，偷偷溜进叔孙豹的寝室。他抱着饥渴难忍、虚弱无助的老主人流泪不已。叔孙豹从他口中第一次了解到了真实情况：知道了两个儿子都是被那个恶棍诬陷；知道了竖牛已经控制了叔孙氏；知道他勾结其他家族的恶棍以为外援，共同侵害叔孙氏的利益。