阖闾之所以不敢首先解决离自己较近的两个堂兄弟，就是担心如果对徐和钟吾动武，将会极大地刺激齐、宋两国的神经，使庆忌的抗吴计划得逞。
但是庆忌无罪，吴国人不可能要求卫国人将庆忌引渡回国。如此看来，消灭庆忌就只有靠暗杀了。庆忌从小酷爱格斗术，经过长时间的艰苦训练，最终成为杰出的勇士；他也十分注重自己的安全，出入行走身边都有数名不可收买的死党保护。看来要完成刺杀行动，只能在国内选择与庆忌关系亲近的人。
伍子胥便把目光转向锡山脚下太湖边的一个小村落。吴国有位着名的剑客名叫要离，他曾担任庆忌和宫廷卫队的剑术教师。要离身高不满五尺，生的黑瘦干枯，第一眼看起来就像个营养不良的难民。但就是这么一个人，却击败了全吴国所有敢于挑战他的对手。
阖闾发动政变后，要离逃出都城回到锡山老家，靠捕鱼为生。要离发现，这个昔日宁静祥和的小渔村已经被祸害的不成样子：很多青年都被征发去服徭役，有些人被收为官奴或干脆逃走了，村里的老人与孩子相依为命，过着朝不保夕的艰难生活。
阖闾上台后施行了一系列仁政，不单服徭役的人回来了，连官奴也恢复了自由身，逃亡的人也纷纷返回；落破的村庄逐渐恢复了往日的生机。
从这时开始，要离对阖闾的态度由敌视变为感激了。
伍子胥悄悄找到要离，请他刺杀庆忌。但是要离心存顾忌：庆忌毕竟是他的学生，而且是对他有恩的人。
伍子胥不想逼迫他当场做出决定，于是返回姑苏。不久，伍子胥竟然把大神阖闾请到要离家里来了。
阖闾说：“寡人也是曾夫子的学生，庆忌又是寡人的堂侄，寡人本来不应当请夫子刺杀庆忌。可是，庆忌一日不死，吴国就一日不得安宁。吴国既要防备楚国，又要与中原国家作战；大量子弟会战死，妇孺沦为难民或奴隶。庆忌如果取得胜利，吴国还会回到王僚执政的年代；而你的村子就是整个国家的缩影。”
要离考虑了片刻说道：“好吧，我可以去刺杀庆忌，但我是为了社稷，不是为某一人。但是庆忌勇猛过人又善猜多疑，想要接近他必须得动心思。”
双方接下来便制定了一条苦肉计。
数日后的一个下午，阖闾身着便装，带着几名随从走出宫门巡视街道，这是他的一贯作风。国人遇到困难的，就会向他诉说，阖闾身边的记事官会写下概要交相应官署处理。
正当阖闾倾听几个国人诉求之时，要离突然从隐身处纵身而出，他拨开平民，剑锋直指阖闾心口。记事官反应神速，撞开阖闾，替他挡了这一剑，自己却不幸身亡。随从们拔剑冲上来，街面顿时一片大乱。要离一击不中准备撤退，却在撤退时被砍断了一支手。