公元25年，光武帝刘秀覆灭王莽，弃旧都长安而龙居洛阳，从那时起，刘秀便开始着手依南宫而兴建洛阳北宫，一直到汉明帝永平三年，历经三十几载，北宫才告落成，其峻美庄重，自不可估量。
人云，天下城池恢弘莫过京师洛阳，洛阳堂皇莫过皇城，皇城雄峻在于北宫。然而，整座北宫之中，居中坐落，坐北朝南而磅礴高居者，便是永安宫。
永安宫，历来是皇后正宫，而今此处，住的便是母仪天下、独断后宫的皇后何莲。
宫前入殿的那高台，足足九十九阶之多，倘若有人仰望，黄昏下，上方有位凤冠女子身穿绛色霓裳，凭白玉雕栏远望，火红的夕阳，将她的影子拉得格外修长，所谓江山万里、美人如画，都在此时定格。
何皇后最喜在这永安宫殿外眺望，喜欢这种脚踩着一切的感觉，从选入掖庭当宫女那时候起，她便爱上了这里。
如今，夙愿已偿。
从此处远眺南阳祖宅的方向，似乎看得到阿爹的坟，她发过誓，再不回那每日屠宰杀生、腥臭难闻的家。
“点灯吧！”何莲开口。
“诺！”常侍毕岚应道。
奴才们举着火折，一一点亮半空中悬挂着的青铜宫灯，那灯火左右摇曳，照亮了空旷的宫殿，却让殿外显得昏暗，没有亮光的天空下，皇城，渐成了一头黑暗里蛰伏的饕餮，似能吞噬一切。
“娘娘！起风了！”
何莲闻言，转身往殿内走去，身后，拖着长长的霞帔。
殿廊悠长，木饰漆红不减，壁上绘着形态各异、活灵活现的九天飞凤，两侧，是沿着绒绒白毯的宫灯立柱，各有云纹，雕刻得精巧秀丽。
远处，尽头的软榻之前，摆着一张错金银青铜龙凤案，案上的香炉里，焚香早已经灭了几多时。
跪在案前的皇子刘辩，听见身后咚咚的凤屐声，急忙醒来，顾不得抹去睡梦中的眼泪，拿起书，又断断续续读到：“顺，不妄喜；逆，不惶馁；安，不奢逸；危，不惊惧；胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军……”
何皇后走到身前，拿起桌上戒尺，狠狠一尺下去，“啪！”那木制戒尺折成两段，还好只是抽打在案桌上。
刘辩瘪着嘴，再控制不住，哇哇哭了起来，“娘”
“住嘴！”何皇后将手中的半截断尺高高扔向大殿里，击中远处的铜灯，洒了一片烧灼的灯油。
为之一亮。
她声音清冷，“本宫说过多少次，辩皇子应当称本宫为‘母后’！如若再是不懂礼数，辱没了皇家威仪，本宫明日，便命人送你回去，吃那糙米，饮那沟渠！”
那刘辩虚岁十年，哪里经得住吓，急忙低下头，压抑着不敢吭声。
皇子辩出生时，何莲还只是宫女，而后母凭子贵，当初庶出的刘辩，而今再回宫中，摇身一变，已成了身娇肉贵的嫡长子。
可惜，这皇太子刘辩，让人很失望。
原本，在刘辩出生之前，灵帝的皇子们都莫名其妙夭折了，所以皇子辩出生后，何莲并没有将其养在宫闱之中，而是寄养在了道人史子眇的家里。
说是觊觎史道人的仙术，惟愿保皇子平安。
而今消灾解难，刘辩倒是平安无恙归来，可是这宫中礼仪、诗书六艺，却又成了一桩烦心事。
见自家骨肉眼含泪花，何莲心中一软，这真怪不得这苦命的孩儿，她柔声道：“皇儿！你且说说，今日为何不去皇祖母那里请安？”
刘辩嘴笨，看了一眼断裂的戒尺，带着哭腔申辩：“皇祖母不喜儿臣，只叫儿臣跪在一旁，连有了大红甜枣，也只赏赐给弟弟刘协吃……”
“胡说！”
皇后大怒，“本宫只当是你年幼顽劣，殊不知竟然撒起谎来，你与刘协俱是皇子，太后她怎会厚此薄彼，定是你恼了人……往后再敢胡搅蛮缠，本宫便罚你去南阳，给你外祖守陵去！”
那为何刘协从小便由皇祖母接过抚养，而自己，却关在了宽不过数丈，家徒四壁的道人家里。
刘辩跪着，委屈，不敢争，不敢哭，不敢问。