没过多久，西面的林子里就响起一片凄厉的惨叫声。
当老袁提着程九伯那颗死不瞑目的头颅返回树下，袁恪的心情很是沉重。虽然程九伯等人一向鱼肉百姓，但在袁恪的心里，仍然觉得他们罪不至死，尤其是在程九伯已经向他服软以后。
不过在这个时候，袁三、袁阿四等人都为程九伯的死感到振奋不已，李自成的部下们也正在为首领顺利得救而欢呼雀跃，已经没有人有空来体会他心里的感受。
正在袁恪内心五味杂陈之际，他耳边忽然传来一声亲切的询问：“小兄弟，你叫什么名字？”
“哦，哦，我叫袁恪。”袁恪赶紧回答道。
“嗯……真是英雄出少年啊！”老田赞许地点点头，“我叫田见秀，那个黑脸汉子叫袁宗第，我们都是闯王李自成的手下。对了，你知道闯王吗？”
袁恪当然是知道的，不过也仅仅是因为这一遭经历他先前经历过一次而已，他从小就没出过这座大山，也没有任何获知外界消息的来源。
“我听说过李自成这个名字，但是不知道你们是干什么的。”袁恪老老实实地答道，“程九伯说你们是世上最大的反贼，你们真的是反贼吗？”
“哈哈哈哈！”田见秀被他的话逗乐，又捋起了垂胸的长髯，似乎是他说话时的习惯动作，“我们是反贼，但也是替百姓做主，跟狗官府作对的农民起义军！怎么样，小兄弟，愿不愿意跟我们一起干？”
随着程九伯等人的死，袁恪已经没有别的选择了。他好歹原本是个世家大族的公子，与这些农民起义军八竿子也打不到一起，现在竟然要转换角色，成为他们之中的一员，身份的巨大落差让他心里惴惴不安。
“我……我愿意。”他鼓起勇气，吐出了这几个足以让他的命运发生巨大震荡的字。
听了他的话，田见秀非常高兴，拍着他的肩膀说道：“好小子，有勇有谋！以后一定能成大事！”
于是，在田见秀的安排下，除了袁恪以外，在场的其他青年们也都入了伙，成为了农民起义军的一员。因为担心双亲无人照料，袁恪还特意求田见秀把他的父母与其他随军家眷一起编入老营，一切准备妥当以后，义军便在九宫山里歇息一夜，第二天继续出发。
这一夜，对袁恪来说，是无眠的夜。
他坐在村子外的小河旁，静静地听着溪水流动的窸窣声响。月亮已经升起来了，可是并不明亮，他四下打量着周围的一切，总觉得黑蒙蒙的，看不清楚。
“小兄弟，不去休息吗？”一个洪亮中带些憔悴的声音从他身后传来。
袁恪急忙回身，正看见那位被自己白日里救下的李自成缓缓向河边走来。他已经换上了一件干净的青色短袍，头发梳拢起来，瞎了的左眼上也绑了一条红丝带，整个人散发出一股子豪迈的英雄气。