清军士兵们都惊呆了，他们压根也没想到袁恪竟然敢单枪匹马地进关。袁恪深知如果自己无法震慑他们，局势就会彻底失去控制，立马发出一声咆哮：“城里有我的卧底，想活命的就赶紧滚！”
郑四维原本是大顺军的将领，只是后来鬼迷心窍降了清，所以他手下的部队里有相当一部分是顺军的旧部。他们对袁恪的谎话深信不疑，生怕日后清算起来自己倒霉，不约而同地丢下兵器，转身溃逃！
袁恪一边纵马狂奔，一边挥舞着三眼铳，砸倒了十几名来不及躲闪的士兵，他就像是夜幕下的死神，直搅得荆州城里乱作一团。
“镇静，镇静！”郑四维高高举起马鞭，试图拦住溃兵，但却无济于事。成百上千的逃兵们已经顾不上客气，横冲直撞地往回跑，甚至把他从马上撞了下来。郑四维在一片哭爹喊娘声里，无助地抬起头来，正看见三个黑漆漆的枪孔，瞄准着自己。
嘶嘶……嘣！
随着几声穿云裂石的爆裂声，三个枪孔里一起冒出火光来，五六团火焰划破长空，填满了郑四维的双瞳。
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大顺火枪兵的摧枯拉朽和袁恪本人的天神下凡是一对天作之合，只用了短短一天功夫，守将郑四维殒命，士兵们集体投降，周边县城纷纷归附，清廷在湖北的优势荡然无存。
袁恪理所当然地进位制将军1，接替已经阵亡的谷可成执掌前营，与李过、袁宗第、刘芳亮等人并列。
李自成意气风发，召来袁恪、李过等人一起讨论继续收复武昌的计划，也就是在这个时候，袁恪第一次见到了李过和李来亨的面。
李过是李自成的侄子，但出乎袁恪的意料，他的岁数竟然比李自成还大些，这让袁恪一时有些摸不着头脑，但也不好意思开口去问，只好作罢。他看起来很和善，虽然年纪比袁恪大这么多，但在得知袁恪已经被李自成收为义子后，还是很爽气地对袁恪以兄弟相称。
“表弟，我来为你引见！”李过乐呵呵地把一个年轻人推到了袁恪面前，“他是我的养子，名叫李来亨，以后还请表弟多多提拔他！”
李来亨是个十七八岁的年轻人，长得黑黑瘦瘦的，眼睛看起来很深沉，个头反而比比他年纪小得多的袁恪矮些。他不情不愿地作了一揖，小声嘟哝道：“拜见叔父。”
“都过来坐下吧！”李自成招呼他们道，“荆州已经是我囊中之物，武昌的佟养和怕是要尿裤子了！大伙儿说说，咱们下一步该怎么办？”
“攻下武昌，生擒佟养和！”在座的众人齐声高呼道。
于是，大顺军在荆州做了短暂的休整以后，于第二年春天正式发兵五万，进击武昌！
困守武昌的佟养和费尽心思，才凑齐了差不多两万人马。他自知罪孽深重，一定不会被大顺军放过，因此打定了负隅顽抗的决心，早早地烧毁了城外的民房，又挖掘了五道壕沟，布下数不清的拒马和陷阱，想要拖到阿济格的援兵到来。