年后，仕贤离开酒馆成了一船员，船员生活有些特殊。一艘船是一个独立的间，航行途中这个独立间与外全隔离，形成了一个孤立的小。在这个“王国”里，船长是最高长官，在船长的领导下，甲板上有大副、二副、三副、水手长和水手，轮机舱里有轮机长、大管轮、二管轮、三管轮和机工。如果是客轮还有旅客、服务员、厨师，现如的轮船上还会有全员、报务员、通讯员等。
仕贤在一艘货轮上当水手，水手是级船员，工作内杂乱繁重：当轮船靠岸或离岸时，要负责系解缆绳、开关船舱；轮船装载货物后，要对货物进行理、覆盖和捆扎；在轮船航行途中，要协助观察航标、航道，探测水势、水位；当轮船停泊或搁浅时，要出锚、起锚、绞缆绳；轮船卸货后，要及时理、扫船舱，察看和检查大舱；平时还要洁、养甲板，为其除锈、刷漆，为甲板上的一些零部件加注润滑、润滑脂。
在船上干活仕贤的工作量和劳动度比酒馆当伙计时大得多，但入比酒馆的伙计高出了不少。
上船后仕贤要过的第一关是学会游泳，不熟悉水性成不了一合格的船员。在老船员的导下，他开始学游泳，首在浅水区戏水，练习水中憋气。从最初的憋几秒、十几秒、到一口气能憋一分来钟，到后来一次能憋上两分多钟。
学会憋气后就不会呛水了，仕贤在齐胸的水域中憋足气，手脚并用奋力划水潜泳，距离一次比一次远。学会潜泳后，他将头伸出水面学习用嘴吸气的呼吸方法，在水中不能用鼻孔吸气，否则很易呛水。最后是学习各种游泳姿势，学会战风破浪，学习搏击风浪时节体力的巧。
通过一时间的学习锻炼，仕贤成为了甲板上操作娴熟，江水里翻滚自如，风浪中沉着冷静的优秀船员。
那时候经常发生翻船沉船的事故，船员是个风险极高的职业，为祈求平，船上有许许多多规矩。
如：在船上饭、吃饭时，碗和汤匙不能倒置，也不能将筷子架于碗上；煎鱼、吃鱼时不允许翻面；在甲板上干活时不能卷裤脚、卷袖子；不准在船头撒尿；不能在船上杀生；不能同时脚踩两只船等等。