尼古拉下意识地跪倒在地，无力地等待着雷霆降临。
想象中的火山并没有喷发，皇帝只是以一种夹杂着悲哀和怜悯的目光冷冷地看着他：
“你并不了解我，我的兄弟。”
尼古拉跪在地上，不敢回应他的目光。皇帝也不管他，只是径自转身，回望那幅巨大的人物画像，乌曼•伊凡诺维奇•萨里宁诺夫的画像。
那是他们的兄长，萨里宁诺夫王朝的第四十一位君主，乌曼一世。
“伟大的乌曼”
他扫荡了腐败的宫廷，
他创建了全新的军事理论，
他在四皇会战中击败了同样伟大的高卢皇帝科西嘉，
他联合莱塔尼亚和维多利亚瓜分了盛极一时的高卢，
他在第十次乌卡战争中从卡西米尔撕下了大块土地，
但同样的，
在他统治的末期，国家弊病丛生。旧贵族发动的大叛乱和之后报复性的大清洗几乎摧毁了这个国家的根基，留给费奥尔多的是一块千疮百孔的烂摊子。
……………
“我常常在想，我究竟能不能将这个国家带回兄长在位时那个强大而辉煌的时代。但现在看来，我似乎只是在令他蒙羞……”
皇帝注视着乌曼一世的威严画像，自言自语般说着，
“先皇给乌萨斯带来的新鲜空气似乎已经消耗殆尽了，我坐在宝座上随时都能闻到那股腐烂的霉味。”
尼古拉并未发声，只是静静地听着。
“在高卢还没有灭亡的时候，我曾经在林贡斯上过学，我很喜欢那里的氛围，自由、平等、博爱。我们击败了高卢人，击败了林贡斯的科西嘉皇帝，因为我们更加强大。我以为我当上皇帝之后，就能让乌萨斯比高卢更自由、平等、博爱……可事实并非如此。”
皇帝长叹了一口气，看起来有些虚弱，
“他们在都在和我作对，贵族、军队、刁民还有那些狡诈的商人，他们都在和我作对。我要做什么，他们就扭曲什么，我向他们索要我的国家，他们就敢勾结在一起发动叛乱。是他们让我变成了残暴而无能的君王，却反过来指责我……那些老东西说我走的太远了，年轻人却不耐烦地说我只是在原地踏步。这些……这些东西在撕裂这个国家，远比大叛乱要危险的多。你说，我应该怎么办？”
“我……”
“你不用现在就回答我。”
皇帝瞥了他一眼，
“这只是一个应急的预案，还没有在参议院公示。将来会有很多的时间来让你提交答案。”
“为什么？”
尼古拉终于决心抬起头来，他问道，
“为什么现在要立我为皇储？”
“我并非悲观之人，尼古拉。如果我能笃定自己能还有几十年时间，我会想办法为你铺平道路，然后再做出这个决定。但，意外无处不在。乌萨斯是一条庞大的漏水的船，即将驶入风暴之中，它无法承受没有船长的局面，哪怕是一天也不行。”
亚历山大的神色终于变得有些柔和。
“陛下……”
没等尼古拉表达他的感动之情，亚历山大突然打断了他：
“你还记得伪康斯坦丁王子的故事吗？”
“黑王子？那不过是个谣言。”
尼古拉嘟囔着。他在很小的时候听宫里的老女仆讲过那个故事，那还是萨里宁诺夫王朝开创之初时发生的事，久到千年之前，骏鹰的旗帜还飘扬在乌萨斯上空的时代。
最后一个骏鹰王朝，留里克罗夫王朝的末代君主伊凡的所有子嗣都在他之前去世，因而当时的宰相米哈伊尔•费奥多罗维奇宣布留里克罗夫家族绝嗣，被国民议会选举为新的皇帝，是为米哈伊尔一世。
然而米哈伊尔一世登基后施政无方，肆意横征暴敛，激发了规模宏大的叛乱。叛乱者推举一位号称是伊凡雷帝私生子的教士为领袖，其自称为康斯坦丁•伊万诺维奇•留里克罗夫王子，他有着留里克罗夫家族最显著的特征——像东方人一样纯正的黑发，这在普遍是红棕色和亚麻色头发的乌萨斯人中非常罕见。
他打着黑色的旗帜，披着黑漆的铠甲，因此又被称为“黑王子”。黑王子宣布废除米哈伊尔一世的税收规定，许诺改革农奴制，因而许多穷人都聚集到他的麾下，甚至连部分贵族也改口承认他是雷帝的后裔。
黑王子叛军鼎盛之时拥兵数十万，一度兵临当时的首都千顶城下，眼看就能手刃仇敌，书写一篇王子复仇记。然而这位黑王子却在即将破城时莫名其妙地被人刺杀于军中，其军因之溃散。
米哈伊尔一世胜利后当即宣布其为冒充的伪王子，大肆追杀黑王子的残余势力，将他的家眷斩尽杀绝，甚至将支援过黑王子的城邦也一并夷为平地。然而在之后的千年之中，仍不断有人打着黑王子的旗号举兵叛乱，杀之不尽，方平方起，让黑王子的名字成为萨里宁诺夫王朝永远的噩梦。
“那是个让无数乌萨斯人为之流血的谣言，是流在我们萨里宁诺夫家族血脉里的诅咒。但黑王子是谁并不重要，黑王子是不是真的也不重要……重要的是黑王子代表着不满，这块土地和人民的不满。”
费奥多尔面色如霜、异常严肃，他朗声道，
“现在这个谣言再次兴起了。贵族们之间流传着某个预言，他们说，黑王子将从无边的雪原上归来。要保持警惕，我的兄弟。”