科内尔捧着一大把玩意，看着满脸笑容的他们，想起离别之前爷爷交代给他的事：
“科内尔，我、我希望你能跟着他走。”
“为什么？”
“我希望你跟着他，看看他的队伍是怎么样的，是不是和他说的一样……不，不需要一样，只要比我们这边好就行。”
“好，我知道了。”
“科内尔，你一直是好孩子。世道险恶，你必须要小心，这里……这里已经不再安全了。”
……………
“你想啥呢？”
蒲鲁东轻拍了一下科内尔的后脑勺，把他的念头一下子拍了回来。
“没啥。”
“得。”蒲鲁东一拍大腿，“反正下午也没事，我带你去听听隔壁大队的诉苦大会。”
“诉苦大会？”
科内尔抬起头，眼睛里充满了疑惑。诉、苦、大会，这三个词他都认识，但合在一起他就完全不明白了。
“这你就不知道了吧？”身后一个青年拍了拍科内尔的肩，有些卖弄地说道，“这是我们的特色，新来的都要参加……等会你可注意点，别哭的太惨了。”
“到训练时间了，琼恩，别吹牛了。”
身后几个人架住那个夸夸其谈的青年，把他拖了出去。
“参加了之后，你就知道了，跟我来吧。”
蒲鲁东招了招手，科内尔便跟着他走下山去，到了谷地中间的那片空地上。
空地上已密密麻麻地坐了许多人，却是鸦雀无声。一个着灰布衣服的老汉颤颤巍巍地走上空地中间的土台，上来了之后先晃荡了一会，待舒了口气才慢慢开始叙述。
“我们家三辈儿当木匠，到老约翰我这一代已经干了大半辈子。论手艺，有手艺；论勤快，够勤快；论人，咱说一不二，从来不偷工减料。可是人好，手艺好，勤快，顶什么用！”
老约翰狠狠地摇了摇头，花白的胡子抖得一颤一颤的。
“咱自小就受穷罪，受欺负，到如今，半截子入土啦，越来越没盼头。儿子三年前给抓去挖矿，不知已经肥了哪里的地。一家子也就守一个小孙子，孤苗儿，去年害了石头病，没钱吃药，死啦。媳妇儿没指望，处在这年头，咱也不放心，穷人家讲究什么，打发走啦，也不知如今有没有碰到好人家……”
老约翰絮絮叨叨地说着，声音忽高忽低，台下渐渐有啜泣的声音。
“老夫妻俩时常对着哭，真不知往后怎么办。谁知老伴也害了那什么石头病，村里人都要赶咱们走，老爷不准咱们再租他的地，连预交的地租也不还了，只派几个人把咱乱棍打出去拉倒。去年到今年又是连着的灾年，讨饭也不好讨，到湼瓦山来都饿了好几天了。我和老伴说，这次怕是回不去喽，就等着喂狗吧。没想到这里在招人，咱就来啦。”
说到这里，他用袖头揩了一下湿润的眼角，深深地叹口气，然后接着说。
“如今，不要说我喂不了狗，也不受谁欺负啦，从前，老爷、税吏、教士……大小有点势力的人跺跺脚叫咱跪下，咱就得跪下去。一辈子都是逆来顺受，在人家的脚板底下过日子。如今什么样？不管是领袖和弟兄，都把咱当个人看待。先知大人把造木桥的紧要活交给咱，便是没有把咱老约翰当外人看待。”
老约翰说得越来越激动，脖子上青筋暴起，脸上也泛着火一样的红光。言到激切处，便忍不住猛地举起握拳的右手，大喊道：
“说实话，老约翰我不知道石头病是咋回事，可人不能不要良心呐。想想从前，看看现在，就是头打烂也要入伙！反正我老约翰死心塌地跟着领袖走，死也不离开咱们的队伍！”