“其实我是来租房子的……”
冬青连忙把那张纸条递给老太太，同她解释了一番。
“原来是这样……”
老太太摩挲着那张纸条，不知在想些什么，忽地两眼放光地抬起头来，对他说道：
“我看这家人一时半会也回不来了，风吹得又冷，你在外面干站着算什么事，不如去老婆子我那坐会。”
冬青本来是想拒绝的，但看着老人家那满脸的期待，也不好意思驳了她的好意。
这位老太太就住在瓦列里家隔壁，她家规模要小些，只有两层，也没有院子，不过好歹是独栋，究竟不是只能住筒子楼的寻常工作族可比的。
“你不知道，瓦列里那孩子人可好了……”
老太太絮絮叨叨地讲着以前的事，也不管冬青有没有认真听。
这位老太太的丈夫曾是帝国的一位上校，在三十多年前毅然应召参加了著名的四皇会战，跟着先皇乌曼一世将高卢侵略者赶出了乌萨斯，却死在了最后的那场林贡斯战役中。
丈夫牺牲后，她克尽艰辛，独自将两个儿子抚养成人。然而，似乎是命运对她开了一个残酷的玩笑，她的两个儿子也先后被征去当了兵，大儿子战死在十四年前的乌东战争中，成功熬到退伍、转业为警察的二儿子却也在五年前的高卢领暴动中殉职。
成为孤家寡人的老太太一度失去了生活的全部指望，困在这间宅子里一步不出，就等着圣主什么时候来收走她的性命。打破这种绝望的灰色生活的，是瓦列里一家的到来。
三年前，瓦列里和他的高卢情人艾玛搬到了她家的隔壁，善良的瓦列里经常来拜访他们的这位邻居，给老太太带一份不贵重但是充满心意的礼物，到老太太的宅子里坐一坐，耐心地听她翻来覆去地讲那些陈芝麻烂谷子的事。
“可也不知道是怎么了，我有快五个月没看见瓦列里了，这段日子连艾玛也很少过来。有一次我在外面碰见她，听她说了才知道，原来瓦列里已经失踪了几个月了。”
“失踪？”
“艾玛是这么跟我说的。我见她这段日子瘦了很多，也是因为这事……唉，这叫什么事啊？明明他们的女儿才刚出生，还没抱上几回呢，却连生死也不知道。艾玛也是，一个女人要自个照顾孩子多不容易。”
老太太叹着气放下茶杯，
“你说现在这世道……几十年来，总算不用打仗了，可一个大活人还是说不见就不见了。”
冬青微微点头，他对这些抒情内容不是特别关心，但是老人家提到的“五个月”却让他分外敏感，五个月前……几乎就是感染者们刚进入湼瓦山郡的时刻，搞不好这位瓦列里的失踪还和自己有点关系。
“话说，瓦列里先生是干什么工作的？”
冬青捧着茶杯，不着意地问了一句。
“嗯……具体的……老婆子我也不太懂，反正是吃公家饭的，好像是警察……纠察……”
“纠察队？”
“对了，好像就是叫这个。”
咚！
瓷杯重重地落在茶几上，冬青一言不发，脸部不自然地抽搐了几下。
没猜错的话，这位艾玛•瓦列里夫人应该已经是寡妇了。