艾恩尼亚，西方大陆第三大城市，以其繁盛的炼金术和良好的治安而闻名。
这座城市的街边，除了和其他大城市一样的集市，咖啡店，民居以外，就是挂着牌子的一栋栋研究所。
在这个国家，炼金术已经成为了时下最时髦的魔法。所有道路上奔跑的汽车，所有人们用来储藏食物的冷藏柜，所有用于生产批量产品的流水线，都是炼金术的造物。
意识到炼金术会为这个国家的人们带来进步，就连皇家也率先支持起了炼金术的发展。
而作为炼金术发展中心的艾恩尼亚，就汇聚了这个国家最优秀的炼金术人才，他们中不少人虽然没有魔法师身份，但依然受人尊敬，拥有着丰厚的收入和尊贵的地位。
一家家研究所挂牌成立，它们互相竞争着研究成果。有的倒闭，有的成名，有的默默无闻。
而现在，在某家研究所的门口，苏米敲响了他们的大门。
“您好，请问您找哪位？”
一位年轻的助手打开了门。
“您好，请问是提姆斯先生的研究所吗？”
助手狐疑地看了一眼苏米，他似乎在审视眼前这个人是否存在威胁。
“我不是那些捕风捉影的媒体啦。”苏米叹了口气。“这封委托信，是提姆斯先生寄给我的吧？”
“魔女？”助手更怀疑苏米的身份了。“你多大了？小小年纪当上了魔女？”
苏米叹了口气，从箱子里拿出了魔法帽。
助手这才松了一口气。“请进，魔女小姐，提姆斯老师等你很久了。”
研究所里满是各种试管，烧杯，烧瓶。一些试管里残留着黑色的残液，看起来似乎很久没有洗的样子。
偌大的研究所里划分了大大小小十几个实验室，但无一例外都空无一人。有些实验室甚至连设备都搬空了，只剩下了空空的房间。
“真是不好意思，助手就只剩下我一个人了。”年轻的助手说道。“虽然我也快要离开这座研究所了。”
真是世态炎凉啊。苏米看着空无一人的研究所心想。
上一次她来这里的时候，这里完全是另外一副光景。
步履匆忙的助手和其他炼金术师，从一个又一个实验室里制作出一个又一个实验成果，无数的论文在各种专业的刊物上发表，提姆斯研究所是曾经无数立志成为炼金术师的年轻人想要进入的地方。
那个时候，这座研究所的主人，就是提姆斯和他的学生，露琪亚。
……
在这个世界上，总有人会口含金钥匙出生，也有人一无所有。
提姆斯，明显是前者。
提姆斯出生在一个炼金术世家。他的父亲是赫赫有名的炼金术教授，他的母亲更是这个国家魔法联盟的理事之一。从小，提姆斯就表现出了惊人的炼金术天分，他在年仅十五岁的时候就考取了帝国大学理学院，并且成为了炼金术师尼古拉斯的学生。
十五岁，世界上最强炼金术师的学生，炼金世家出身。无论从哪个角度来看，提姆斯的人生都将成就一番大事业。
在尼古拉斯的眼里，提姆斯是他最值得骄傲的学生。
“我活了几百年，还第一次见到这样的学生！”尼古拉斯笑着对守幽这么说过。
“真是幸运啊。”守幽半开玩笑地说道。“我什么时候才能遇到这样值得骄傲的学生呢？”
而此时，在遥远的艾恩尼亚，一位头发乱蓬蓬的男人在留级了两年后，终于获得了艾恩尼亚大学理学院的毕业证书。
三十岁，他已经不再年轻。但他没有更多的选择，只能从炼金术这个行业从头做起。
他加入了一家小研究所，从最底层的助理做起。每天的工作就是清洗各种设备，还有照顾好用以做实验的小老鼠。
这个男人的名字叫艾萨克。
十九岁那年，提姆斯从帝国大学毕业，他加入了尼古拉斯的研究所，和他一起去攻克属于这个世界的终极难题——长生不死。
三十四岁的艾萨克也终于在积累了四年的工作经验以后，成功从小研究所跳到了尼古拉斯的研究所。
尽管小研究所给他开出了正式的炼金术师条件，但他还是义无反顾的离开了。尽管到了尼古拉斯的研究所，他也只是一位普通的助手而已。
三十四岁，仍然只是一名助手。艾萨克在入职的第一天就受尽了同事们的白眼和嘲笑，他一度开始怀疑自己的选择是否正确。
“没关系，艾萨克先生。”最终，还是尼古拉斯给艾萨克解开了心结。“下班后，这里的研究设备你可以随便使用——我们不拒绝任何一位助手独立展开炼金术的研究。”
“当你做出了成果以后，那些嘲笑你的人自然都会消失。”
一年后，提姆斯合成出了纯度更高的贤者之石——理论上，纯度达到极致的贤者之石可以带来永生。
这份成就为他带来了极高的荣誉，还有来自皇家炼金术师的提名——这是这个国家乃至西方大陆炼金术师的最高荣誉，他成为了年纪最小获得这一提名的炼金术师。
然而也是在这一年，艾萨克向尼古拉斯提交了辞呈之后没多久，发布了一篇论文。
他合成了一种特殊的贤者之石。不同于尼古拉斯和提姆斯一直研究的方向，这种贤者之石可以让人变得更加年轻。尽管纯度不够，但这一发现彻底突破了只能维持现有年龄，保证身体不再衰老的贤者之石。
“输了啊。”尼古拉斯看到艾萨克的论文，脸上露出了苦笑。
“这家伙，还真是个晚成的天才啊。”
尼古拉斯已经看淡了名利和成就，但提姆斯却深受打击。
一生中顺风顺水的他，从来没想到自己会遇到这样的情况。
皇家炼金术师仅仅是给了他一个提名。在第二年的评选中，提姆斯不出意外的落选了——艾萨克成为了皇家炼金术师。
“你的人生还很长，提姆斯。”尼古拉斯不止一次这样安慰着失意的提姆斯。“我们可以重新开始一个研究方向——以你的才华，获得皇家炼金术师头衔只是时间问题。”
“但是我失败了，老师。”提姆斯低着头。“我输了，我输给了一个出身平凡，甚至留级了两年才毕业的大叔。”
“输得不冤。”尼古拉斯拍了拍提姆斯的肩膀。“天才和天才之间的交手，从来都是有赢有输。”
“老师，您的意思是说，他是个天才？”
“嗯，大器晚成的天才。”尼古拉斯深吸了一口气。“他已经很给你面子了。如果他没辞职，在论文署名了我们研究所，那你的研究在其他炼金术师看来才是一个笑话。”
“现在看来也像是个笑话。”提姆斯语气冰冷。
尼古拉斯摇了摇头，叹了口气。
年轻而骄傲的心从未被打击过，过于相信自己的出身和才华。
我又怎么劝得了呢？
提姆斯向尼古拉斯递交了辞呈，他离开了尼古拉斯的研究所，来到艾恩尼亚，这座西方大陆炼金术最为繁盛的南部城市。他租下了一栋小楼，挂牌了自己的提姆斯研究所。
同时跟他一起来的，还有当时正在尼古拉斯研究所做助理的一个女孩，当时只有二十岁的露琪亚。
露琪亚同样出身在一个炼金术世家，她的父亲是皇家炼金术师头衔的审查人员，母亲则是魔法联盟的一位理事。而此时的她刚刚从帝国大学的理学院提前完成学业，加入了尼古拉斯的研究所。
在提姆斯离职以后，露琪亚同样选择了离职。露琪亚跟随提姆斯来到了艾恩尼亚，成为了这所研究所的一名助手，帮助提姆斯完成贤者之石的研究。
尽管之前的研究全部前功尽弃，但提姆斯依然不放弃提取更高纯度的贤者之石。他坚信，自己只要比艾萨克早研究出可以让人永生的贤者之石，他就战胜了艾萨克。
就像命运在给他开玩笑一般，艾萨克再一次发布了论文。
在这篇论文里，艾萨克详尽地阐述了为何贤者之石不可能获得永生的原因。他的研究用许多充足的数据做了论证，包括提纯的上限，以及提纯方法所存在的问题。
“我希望我的返老还童贤者之石只是一种药品，一种在某些必要的疾病治疗时可以用到的药品，而不是作为某些当权者渴望永生的工具。”
在论文的结尾，艾萨克这样写道。
艾萨克再次获得了掌声。这一次，帝国学院的小学部聘请他成为外聘教师，魔法联盟也极为罕见的动用了破格提拔的机会，让艾萨克升为了魔法师。
三十七岁，艾萨克终于混出了头。他终于不再是那个需要为自己生计担心的大叔，他成立了自己的研究所，获得了来自大企业和大股东的投资。
而二十二岁的提姆斯，彻底崩溃了。
如果说上一次艾萨克否定了提姆斯的研究成果，那么这一次干脆连他的研究过程和研究动机都一并否定了。
提姆斯的研究所丧失了研究的价值和意义，无数助理和助手纷纷离开，就连他辛辛苦苦拉来的企业都选择了撤资。
“露琪亚，你说我们该怎么办？”颓唐的提姆斯坐在椅子里，他的白大褂皱成了一团。接二连三的打击让他心力交瘁，长期熬夜研究也让他年纪轻轻就出现了身体问题。
“你可以依赖我的，提姆斯。”露琪亚只能这样说道。“我会帮助你的，我们一起去证明艾萨克的论文里所说的不可能之事吧。”
“他的论点和论据都无可挑剔——我该怎么证明？”提姆斯的顶着一双大黑眼圈的眼睛看着露琪亚。“我没办法证明他是错的。”
“总有办法的。”露琪亚笑着对提姆斯说道。
“只要想的话，一定会有办法的。”
看到露琪亚如此坚定的态度，提姆斯选择相信了这个女人。
他把地下室的钥匙交给了露琪亚，同时让她担任了炼金术师，单独带领一个团队。
唯一的要求，就是能够在论文上提及到自己——以老师的名义。
一年以后，一篇文章被提交到了炼金术协会的主编手上。
这篇文章出自一个名叫露琪亚，名不见经传的小炼金术师之手。对于这种小人物的文章，一般来说编辑部自然不会给什么面子。
但今天的情况似乎并不一样。
“主编先生，你这个月的数据有些难看啊。”炼金术协会的副会长把一张纸放在了他的面前。
“这个月经你的手发布的文章只有九篇，能给我一个很好的解释吗？”
“副会长…还有两篇文章在审查中……”