柳茹站起，墙上重叠着俩人的身影。老人并不转身，突然提高了嗓音，声如洪钟：桌子上那几摞书你拿走吧，望悉心研读。
柳茹重新下跪、叩头，老人将柳茹扶起：孩子，少年活志气，老年活德性，记住老纳的话，世长势短，别让势利蒙住眼。
柳茹如梗在喉，道声：记下了。脱下衣衫将那些线装书包裹，装进篮子里，说：日后还您。
不用还了。老人摆摆手，掀起门帘送客。天晴了，西天上挂一道彩虹。
晦涩的中医理论令柳茹颇费心机。阴阳五行，观闻问切，许多名词姑娘闻所未闻，生词生字如拦路虎，一本新华字典翻得卷了边儿。遇到实在解不开的难题柳茹便上山求老人指点。一来二去，柳茹虔诚的求学精神终于将老人打动，老人将平生所学悉数传于柳茹，有时老人出诊路过柳家庄，顺道叫上柳茹，为病人切脉前先让柳茹实习。十乡八里的村民逐渐传遍，大悲寺的老中医收了个女学徒。日子一久，有人上山求医时老人便将柳茹推介给病人，柳茹的医道日渐成熟，名气渐盛。
一辆银灰色的小车在生产队医疗室门前停下，年青的女军人从车上搀下一个头发花白的老人。柳茹眼前一亮，她认得这父女俩，在四十三号病房柳茹为老人做过特别护理。父女俩在医疗室的椅子上坐下，柳茹为两个客人倒了一杯开水。老人说，在县医院住院时从农民病人的口中听到了柳茹，他们把柳茹传得很神。我今天来不为别的，西医输液把人整烦了，想吃几副中药换换口味。老人说，朱大夫还常常提到过柳茹，问柳茹不知啥原因，一年多不登他家门。
柳茹避开年青军人怀疑的眼神，坐下来为老人切脉。问老人是否气短、心悸？老人点头？她扶老人躺在床上，又用听诊器听了老人的心脏，开了黄芪、茯苓、人参、当归、川芎、赤芍、熟地、陈皮、香附、鸡血藤、甘草、大枣等十几味中药。女军人把药单子接到手里细看，感觉那些中草药都很一般。前一段时间武装部的领导动员老爸到省医院治疗，老爸执意不去。他言病得时间长了，治不好也死不了人，不用费财劳神，却突然心血来潮，大老远去求一个嘴上没有长毛的野中医。在县医院时女军人并没有怎么留意柳茹，一个农村娃赤脚医生实习护理不会引起女军人的兴趣。这阵子细看柳茹姑娘不但长得亮丽可人，眉宇间还有一股灵气，待人热情，但不献媚，举手投足讲究分寸。这样的女孩如果生在城市，说不定能出人头地，只可惜鲜花插到粪堆上，农村的环境让姑娘没有用武之地。
老人却显得非常兴奋，丝毫没有要走的意思。问这问那，蚕作茧、鸡生蛋、热风冷雨、春种秋收无所不及。直问得柳茹心下生疑：老伯伯，您来这里怕不单单是为了看病……
老人坦言：不错，我是受人之托来的，不知姑娘可否信得过我这个媒人？
女军人扑哧一笑。想不来老爸戎马一生，六十多岁改行当起了红娘。柳茹心地坦然，不扭捏作态也不回避。姑娘明白老人受谁之命，并不道破，只是从笔记本中翻出潘明鹏的照片让老人过目，坦言照片上的小伙子就是她的未婚夫。
老人接过照片细细端祥，暗中感慨，朱欣大夫眼力不错，只可惜他的儿子没有这个福分。女军人对着照片一怔，脸上闪出一丝不易觉察的隐情。
送走老人柳茹一切照旧，她只是随便抽出潘明鹏的彩照，也不可能日后非要嫁给明鹏，假如姑娘抽出的是杨学武的彩照，也会说照片上的小伙子就是她的未婚夫。姑娘只是为了搪塞，把客人送走，没有别的意思。只是好长时间没有收到两个小伙子的来信，无人时未免有些焦虑。假如两人同时复员回村，姑娘将面临艰难的决择，潘杨两家的父母加强了对姑娘的攻势，都希望柳茹成为他们的儿媳。姑娘对两家老人都很尊重，逢年过节到俩家转转，带着相同的礼品。越是这样两家的老人疑心越重，又把目标对准了柳茹的母亲。无人时妈妈劝柳茹，无论小杨小潘你就订下一个吧，勉得两家的老人为你费心。柳茹无耐地笑笑，并不作答，内心却也十分矛盾。激情的岁月已过，该为现实作一些铺垫。一个念头一闪，姑娘脸上浮现出恶作剧般的笑靥：干脆，就让他两抓阄……姑娘突然害羞了，喉腔里又涌上了那熟悉的弦律：九九（那个）艳阳天（啰外），十八岁的哥哥（呀）坐在小河边……