未定国境线，双方军队脱离接触。
中印友好几千年。长安街上，有印度商人的叫卖，唐玄奘远涉印度，把佛教精髓传入华夏，法门寺供着佛祖释迦牟尼的佛骨舍俐。尽管两国对历史有不同的诠释，既然铁定做邻居，边境争端，为什么不能坐下来谈？
石磊走后连里再没有给七班补充兵员，轮到班长巡逻了，只带一名战士，潘明鹏牵出七十七号战马，搭上鞍鞯，把水壶向马鞍上一挂，一跨腿，骑上。
半年前军区大比武，每个连队只去一个兵。连里本来决定让杨学武去参加，杨学武却推荐了潘明鹏。他太期盼潘明鹏能有所进步，他们是朋友，是老乡，既然一同穿上军装，就得比翼齐飞，绝不能放过让潘明鹏同志展现自己的机会。
潘明鹏同志比武回来，入了党。连长想提拔潘明鹏同志任七班副班长，指导员对小潘有看法：这个兵，还得考验，观察。
春节已过，用不了多久，就得换防。马蹄山的日子，将会一生一世留在他们的记忆里。
水壶里灌满酒，有了酒，就不怕冻伤。
下一面缓坡，翻一座山包，视野开阔了。这道川有一公里宽，沟里有一条小河。夏天，有羊在川里吃草，有鱼在河里游，有鹰在头顶盘旋，还有，藏族牧民的情歌。
印度兵在那边，中国兵在这边。沿着山脚走，远远看着。
零下二十几度，天不太冷。太阳像只蛋黄，天上有薄薄的云。
总该说点什么。平时跟其它战士在一起巡逻，总说不够、骂不够、笑不够、闹不够。唯独小杨小潘在一起，双方的表情都很严肃，像俩个高僧，使内功。
其实，谁对谁都一片忠诚。潘明鹏到七班后，坏毛病改了不少，他绝不跟班长较劲，杨班长不论叫他干啥，无条件服从。而杨班长却千方百计给小潘创造机会，鼓励明鹏进步。他们是情敌，同时又是战友。
终于，小潘先开了口：杨哥。他说。杨学武比潘明鹏大两个月，一九四九年生。在家时小潘就这么叫小杨。来部队三年了，小杨第一次听小潘叫他“杨哥”。
小潘说：杨哥，你把给杨叔杨婶带的东西准备好，我复员回家时，给你捎上。
两匹马，并排走。杨学武嘴角动了一下，没有言语。提干的希望渺茫，石磊事件已葬送了杨班长的前途。可是杨班长不可能复员，当班长后，一般都得服役四到五年。
好半天，杨班长才说：明鹏，我们一搭里当兵，一搭里回去。
你是班长，今年肯定不会复员。可我——想回家。
杨学武说：咱俩都是党员，祖国的需要就是我们的志愿。
冬天的鹰，很笨。顺山坡往上爬，像企鹅，一摇一幌。到山顶了，扎猛子飞下来，捕捉山沟里的鸟。马受惊了，撒开四踢，狂奔。杨班长的马，跑了不长一段路，停下来喷着响鼻喘气，点着一支烟，放到马鼻子底下，马猛一吸，就能烧掉半根。昆仑山上的马，有烟瘾。
该死的七十七号，前蹄蹬空，像人一样站起来，嘶呜着撒欢。这土匪柸子总不踏实，一有机会就给你较劲。潘明鹏从马上摔下来，双手紧攥着马缰绳，被马拖了好长一段路。
站起来，拍了拍身上的雪，想重新骑上，被杨学武用手拦住：换着骑吧，这马性烈。
杨学武把自己的军用水壶解下来，绑到七十七号马鞍上，潘明鹏生自己的气，站着没动。
换了马，重新骑上，走。杨学武说：三号军装，柳茹穿上，可能有点小。
杨学武知道潘明鹏领了一套三号军装，杨学武知道三号军装是潘明鹏给柳茹准备的。
你领了几号？
二号。我是给妹妹准备的，不知道学敏现在长多高。杨学武想妹妹了。
对面山沟里，印度兵打枪了。看不见印度兵，只听见枪响。几百匹野马，从对面山沟里冲出来，积雪被扬到半空，搅起漫天雪雾，银蹄翻飞，红鬃飘扬，一片嘶呜，一河奔腾的血！
七十七号看见同类，唤醒蓄谋已久的野性，它不甘衔铁锁鞍，做人类驯服的工具，它向往没有羁枷，自由自在的生活，它响应着同伴们的呼唤朝前飞奔，身子筛着，想甩掉马背上的重负。杨学武是个高超的骑手，他知道七十七号的阴谋，双脚牢牢踩着马蹬，屁股离开马背，马缰紧紧缠在手腕上。他知道跑不了多久马就很累，他必须把七十七号制服，绝不能让它得逞！
小——杨——哥，小心。潘明鹏远远地喊。
群马斜刺里奔过来，冲进了另一道山沟。潘明鹏骑一匹老骟马，跑不动，眼看距离越拉越大，干着急没办法。走到沟口了，朝里望，不见杨班长的踪影，喊，隐隐听到有回声。再喊，再听，回声从地心里传出。走近了，一看，杨班长连人带马，掉进五六米深的雪井。雪井周围的雪已将马埋得只剩下两只耳朵，杨班长只剩两只肩膀，一颗头露在外头，周围的雪，还在往下掉。
小潘，别急，先查看地形，这可能是一道暗沟。杨班长在危难之中，头脑仍然冷静。
杨哥，你的手能不能动？
能。杨学武将两只手抽出来，举过头顶。潘明鹏把军用小铁锨从马背上解下来，瞅准了，扔给学武。