杨学武接过铁锨，先将身体周围的雪往实里拍，渐渐的露出了胸脯，他试着解下马缰，看马的头，仍在动，可惜一匹好马！
两根马缰绳拴在一起，潘明鹏跟老骟马一起使劲，把杨班长拉出了雪井。
然而，杨学武的靴子、两壶酒、还有七十七号战马，却永远埋在雪井之中。
靴子、酒、战马，三件宝贝，只要留一件都行。更可气的是，两壶酒，全拴在七十七号马鞍上，只顾着往上爬忘记了解下马鞍上的酒。人有时，一点疏忽都不行。
杨学武脚崴了，两只脚肿成萝卜，可能是掉进雪井的瞬间，劲使得太猛。
潘明鹏把杨学武的脚惴到怀里，抓一把雪，连搓带柔。潘明鹏脱下自己的靴子，给杨学武穿。杨学武手一挡：你一号鞋码，我特号鞋码，不行！这脚太肿。你脚冻伤了咋办？我留下来，你骑上马回哨所报信，快去快回。
鬼话！叫我甩下你，走？我扶你上马，要死死一块儿。
三年来，杨学武第一次服从潘明鹏的命令。杨学武骑在马背上，潘明鹏牵着马，在山谷里，走。
落日的余晖，在极高远的山顶上，涂抹了一层橘红，渐渐地褪了颜色，变白变青，山长高了，刺进夜空，几颗星星停在山巅上，眨着贼眼，像鬼的精灵。风带着哨音，凄厉地扫过冰冷的山谷，马越走越慢，不断打着响鼻，犯烟瘾了，可是——烟抽完了。如果有酒，给马灌一口，也管用。
杨学武的脚，用两件军衣包裹，军衣挡不住严寒，如果有酒涂到脚上，最好。
酒、酒，高塬战士的命。
潘明鹏想把棉衣撕开，给学武裹脚。杨学武骑在马上骂：找死呀你，都不怕把肠子冻僵。
马不走了，四蹄撑硬，有笑停在脸上。
马的笑，一定很滑稽，两排大板牙露在外边，嘴唇朝上翻，铜铃般的眼瞪着，像两盏灯，潘明鹏推着马屁股一使劲，噗嗵，马便倒在地上。
超期服役的马。本来该退役了，却让另一匹病马，占了先。
坐在死马旁，潘明鹏把杨学武的脚惴在怀里，搓。脚已冻硬了，看不清颜色，如果不是脚崴，杨学武就能不停地活动，如果有酒，血管就能流通，杨学武的双脚已经失去了知觉，根本无法知道那脚还长在自己身上。潘明鹏把大衣脱下，将脚包上，背着杨学武站起身，迎着朔风，朝前挪。
热热一滴泪，掉进明鹏的脖颈。
雪在暗夜里，翻着白色的浪花，山被晶莹的玻璃罩着，鬼打闪了，有流星落下，拖着长长的尾巴，冷气把风吸干了，冻凝在心上。一团黑呼呼的东西挡在路口，像个巨大的酒馕。
潘明鹏踢了一脚，是一只死鹰。生命在这里，无法找到平衡和支撑。
远远地，有人在叫：杨班长——、潘明鹏——。听清了，那是战友们在呼喊。他们没有力量回应，把枪举起来，对着星星，砰！
……战士们把杨学武扶上马，潘明鹏一扑塌坐在地上，有气无力地问：谁带酒了？喝一口。
医院的护士把酒精擦到杨学武冻伤的脚上，肉像煮熟了似地，一块一块往下掉，血管里有铁锈流出，骨头明幌幌地露着，惨不忍睹。
中央人民广播电台在播送着：《岗底斯山的英雄哨兵》。嘹亮的解放军军歌，响彻在营房上空：
向前向前向前！
我们的队伍向太阳，
脚踏着祖国的大地
肩负着人民的希望。
我们是一支不可战胜的力量……
“头顶着闪闪的红旗，我们的战士冒着零下四十多度的严寒，巡逻在千里边防线上。他们心里装着对伟大领袖的赤胆忠心，装着共产主义的远大理想……感谢革命老区的人民，感谢杨学武潘明鹏同志的父母，你们用扑素的无产阶级感情，为部队选送了这样坚强的英雄……”
鲜花、荣誉、军礼、掌声。军区最好的笔杆子为他们写好了讲演稿，四个兜的军装同时穿到两位战友身上……只是——杨学武同志只能坐进轮椅里，跟前来慰问的官兵们握手。
整整一年多时间，杨学武潘明鹏同志走遍了天山南北，哨卡农场。那里有军营、那里就有他们的演讲。
终于有一天，部队首长找杨学武同志谈话：为了党和人民的利益，为了部队建设，杨学武同志是不是可以转业回到地方。一切待遇不变，党和人民永远不会忘记英雄为部队做出的丰功伟绩。
在部队做完了最后一次演讲，部队首长庄严地向大家宣布：杨学武同志高瞻远瞩，身残志坚，主动请示脱下军装，回到地方参加祖国的社会主义建设。几千名官兵齐刷刷站立，向英雄致以革命的敬礼，紧接着雷鸣般的掌声响起。