柔荑领着承志出阁，玉玖阁地处朱阳西隅，一盏茶工夫便到了西城门。城门前早已人山人海，哪还能看见皇榜内容。柔荑拉承志、猕猴从人缝间隙往里钻，挤进三层，纵是两人一猴身材娇小，也无法再进分毫。
柔荑被挤得透不过气，又怕与承志、尖耳猕失散，拽住他俩便要往外走。魏承志这时听旁人聊得入迷，反扯住柔荑，待在原地。
“也不知圣上派哪位大人巡抚朱阳，今儿盐价又翻两成，叫老百姓怎么活啊。”
“魏家虽倒了，不还有韩家，钦差来到朱阳，强龙不压地头蛇，又能把韩家怎样？”
“何止韩家，我听说魏家京城也来了人，接手贩盐的生意，作坊只歇工半天，昨儿下午便一切如常。”
“这些黑心商贾，既然作坊已经开工，又何苦囤积私盐，搅得朱阳府民不聊生，也是活该被灭门。”
承志虽未见皇榜，听这几人闲聊，许是圣上下诏，派钦差巡抚朱阳，不知会不会彻查魏家血案。旁人枉议魏府惨案，放在以前，承志或许早就上前与人争执，现如今对些闲言碎语反倒不甚挂怀。又闻京城三爷爷差人来，正好相商如何安葬亲人的尸骨。三日来聚拢的乌云，终见些天日，露出一抹艳阳。
人群中有个白面小生，压低嗓音接道：“都说儿皇帝夹在靖国公、恭亲王之间畏首畏尾，今儿看见皇榜，敢情小皇帝还有几分魄力嘛。”
“说不定这榜上圣旨就出自靖、恭哪位王爷的手笔，十五岁的小娃娃毛还没长齐呢。”
原先搭话的人意有不平，反驳道：“您许是不知，魏家背后一直靠靖国公帮衬，韩家则有恭亲王撑腰，这时派钦差巡抚朱阳，自然是小皇帝要在朱阳盐场分一杯羹。”
“呦，没看出来。小哥这是在哪当差，竟知道这些隐秘，莫不是皇亲国戚吧。”说话人摸了摸八字胡，最后半句故意大声说出，语带讥讽。
两人话不投机，彼此还要分辩。远处传来吆喝声，一众衙差开路，身后四名壮汉抬顶蓝呢官轿，直奔城门而来，原本嘈杂喧闹的人群霎时间安静许多。他二人也不再争辩，缩在众人之中。
“堵在城门口闹闹哄哄，想要造反么？”为首的衙差来到城门下，对着人群大声呵斥。
承志听“八字胡”小声嘀咕，“还不是你们让看皇榜。”身旁五六人听到这话，撇嘴暗笑，也不接茬。
喊话衙差又道，“都傻站着干嘛？轿子里乃是朱阳府彭太守，还不赶紧让开。”
轿夫抬蓝呢官轿来到人群前，刚放下轿子，还没等压低轿沿、掀开帷帘，太守从轿里钻了出来，一个趔趄，险些摔坐在地。人群中难免低声议论，笑话彭太守举止仓皇，哪还有一丝一毫大人的威严。
彭太守站稳脚步，立在城门口，顺着众人让开的缺口，眺望城门外，像是在等什么人。城门前乌泱泱人群，循着太守目光，也望向城外。
西城门外，隐约有个人影，缓缓向朱阳府走来，离得有些远，看不清容貌。待走得近了，竟是个小沙弥，约莫二十多岁，瘦骨嶙峋，五官皆小，脑袋却出奇的大。柔荑见他肤色净白，头上光秃秃，好像个大号的白面馒头，小鼻子小眼点在上面，便想起逢年过节吃的猪头型花式馒头，捧肚子哈哈大笑。
身边妇人低声对柔荑说道，“女娃娃，快别出声。这小和尚也不知什么来历，连太守大人都这般紧张，别惹祸上身。”
“谢谢婆婆。”柔荑倒不把朱阳太守放在眼里，见妇人好心提醒，便默默忍住笑意。
小和尚背着半人高的行囊，本就前后摇晃，脚步不稳，又见城门口人山人海，官老爷站在正中，齐刷刷盯向自己，心中纳闷，脸红肤热，动作举止更不协调，左脚拌右脚，大头朝下，摔了个狗吃屎。
众人见他模样，一直强忍着不敢出声，此时再也按耐不住，哄然大笑起来。衙差见彭太守烦躁地摆了摆手，赶忙抢一步上前，呵斥道，“哪里来的小和尚，在这添乱。”
小和尚趴地上撑起脑袋，满脸土灰，却咧着嘴露出两瓣兔牙,开口回道，“官爷息怒，小僧来自西山十方普觉寺，领恩师的训诫，来朱阳府游历。出家人四大皆空，与人方便与己方便，怎会给人添乱呢，官爷不要误会了。正所谓‘又汝所明，意法为缘，生于意识。此识为复因意所生，以意为界，因法所生，以法为界’。”
衙差听得絮烦，众目睽睽又不好对出家人动手，本想着让他说几句话，再轰走便是，谁知小和尚说起来没完，憋得衙差抓耳挠腮，恨不得喊人绑了和尚。
小和尚顿了下，又接着颂起《楞严经》经文,“若因意生,于汝意中,必有所思,发明汝意;若无前法,意无所生。离缘……”
“好……好……，小师傅佛理大通，我是受教了，烦请师傅让开道路，我家太守在这迎接京城来的大人。”
“施主谬赞，小僧实不敢当，佛法无边，怎能大通？小僧只……”
衙差已近癫疯，这小和尚不知真傻假傻，任你好说歹说，聒噪起来没完，大喊道，“来两个人，请师傅一旁休息。”身后两名差役架起小沙弥退到一侧人群，小和尚扯着嗓子喊，“施主慧根深厚，小僧……”。身旁差役早就不愿听他絮烦，随身掏块破布，塞进他嘴里。
承志把这一切看在眼里，心想太守等的会不会是钦差，一会不如堵住钦差去路，寻他为魏家做主。又见太守身后闪出师爷，俯身附耳交谈，承志竖起耳朵，距离太远，听不太清，急得挠头。
柔荑见状对承志说道：“你照爷爷的法子，将阳气行到风溪穴试试。”
承志依言，呼吸吐纳而入行气的法门，阴阳相调，阴气内敛，蓄入丹田，阳气外行，走入风溪，心定意清，太守二人声音渐渐清晰。
“老爷且再耐心等等，昨儿深夜才接到圣旨，今早钦差派人知会，已进了朱阳地界，但未必一时半会便到。”
“纵是守到深夜，我也不敢妄动啊。枉我半辈子为官，竟落到这步田地，误蹚朱阳的浑水。皇上派户部田大人巡抚朱阳，魏、韩两家岂是轻易动的，别被他寻到把柄，先拿我等立威。”
“老爷说得是。安都至朱阳，或水路、或陆路，理应从东门、北门入城，今田大人先至西门，西面乃是峣山，大人舍近求远，舍易行难，专走小路避人耳目，两位王爷说不定仍蒙在鼓里，要不然怎能不派人事先知会一声。”
“幸好两位王爷还未知情，我们大可糊涂事糊涂办，先顺着皇上意思，私盐十税四，与官盐价同。今后若两位王爷问及，推给田大人便是。”
“若田大人深究魏家命案，玉玖阁先皇都动不得，何况我们小小的朱阳府衙，那时我们该如何是好？”
“我想田大人绕行峣山，也是避开刺客，断不能一入朱阳，便去招惹玉玖阁。若是被逼得急了，大不了我告老还乡，免得惹些是非。原本夹在靖公、恭王之间已难捱至极，如今皇上又派钦差，稍有不慎，得罪了哪边，你我都小命难保。”
“小的还有一事悬在心中，颇觉不妥。魏府的命案乃是前晚，朱阳盐价飞涨只在这两日，南北相隔几千里，田大人今日便以整顿盐价为由巡抚朱阳，这雇凶杀人的买卖保不齐与北边有关。”师爷不好直言皇上雇凶杀人，只能说是“北边”，暗示太守。
彭太守卷眉叹气，怨自己时运不济，竟摊上这等棘手的事情，“昨日使者颁圣旨、宣读圣意，你我私下已在狐疑，尚存着飞哥传书的侥幸，今日田大人亲临朱阳府，可见圣上盯盐业不是一时半晌，要说是圣上授意也未可知。”
承志听到这，心中凉了半截，若他魏家乃是皇上暗中授意，命人下了粽子，这仇还如何得报。又思及三爷爷安排人手接管贩盐的生意，也只在这两日内，难不成此事竟与三爷爷有关，一时间没了主意。
柔荑许是也听到太守私语，低声对承志道，“先不去想那许多，日后去安都问二爷爷便知。”
承志点头，心中对柔荑更多了几分感激。
城门外官道上，尘土飞扬，似有马嘶车响。不一会，驶来辆双辕单马篷车，五个随从腿跨枣红马，腰佩雁翎刀，围在篷车两侧。
太守见五骑之中，便有今早报信的使者，赶忙领着师爷迎上前去。篷车驶过城门，缓缓停下，车上马夫摆好墩子，掀起帷帘，钦差不疾不徐稳步下车，见城门前满是百姓，面露讶意，对着迎上前的彭太守道，“阁下想必是朱阳彭太守吧？”
“正是下官。”彭太守躬身行礼，极尽谦卑。
“在下田仲德，受皇上差遣，初临朱阳宝地，人生地疏，不明之处还请彭太守从旁辅助。”
“大人哪里话，下官自当竭心尽力。”
“彭大人，朱阳百姓的心意，在下心领了，只是这阵势未免有些劳民了吧？”
彭太守见田大人误以为城门前百姓是为接风而来，不好分辩，只能顺着说道，“朱阳僻壤，得知钦差驾到，寻常百姓都想一睹安都人杰的风采，一传十、十传百，聚在城门口不肯离开。”
钦差被彭太守捧了几句，心中受用，笑道，“朱阳民风淳朴，彭大人治理有功啊。”
“大人谬赞，下官愧不敢当。”
田仲德话锋一转，似笑非笑道，“田某听说朱阳这几日出了个命案，看来许是谣传吧？”