彭太守吓白了脸，战兢兢答道：“下官失职，已派了府衙的捕快缉拿凶徒，必将不法暴徒绳之以法。”
田仲德伸手搭在彭太守肩上，低声道：“老哥不必忧心，皇上只差我实行盐业新政，余事一概不问，朱阳府的事您自便，只盐场整顿还请彭大人多多协助，莫要推诿才好。”
彭太守后脊僵直，背上官服沁出大片汗渍，唯唯诺诺应声，心想这钦差半推半就，话中有话，一番闲谈下来，便拿住自己的命门。
承志听他二人对话，知道伸冤无望，拉柔荑退出人群。柔荑见承志神情落寞，不知如何劝慰，心想领着承志四处散心，先不急着回玉玖阁。
走了没几步，承志道：“姐姐，陪我回趟家，好么？”
方才的对话承志听到，柔荑也不曾落下半句，此时承志想回魏家，她又不好点明心中猜疑，只能推诿道，“既有人在魏府打理，你何必回去徒惹伤感。”
“承志既然侥幸得脱，理应回府跟各位长辈禀明原委。若真是三爷爷设计害我满门，此时回去正好试探他口风。若与三爷爷无关，也好亲自安葬了族人，免得亲人曝尸在外。”
柔荑见他已想到其中关键，不再阻挠，正欲陪他同回魏府，身后有人大呼，“两位施主留步。”
柔荑、承志回头，只见方才城门前的小沙弥不知何时挣脱差役束缚，背行囊追了过来，跌跌撞撞、踉踉跄跄，随时又要摔倒的感觉。
“施主……”，小和尚身材不高，背着一堆东西跑过来，等到了柔荑、承志面前，仍大口喘着粗气，半天没说出句完整的话来。
柔荑看见是他，又忍不住笑出声，反倒是承志急于回家，没好气地说道，“小师傅若是无事，我们先行一步。”
承志说完拉柔荑转身，小和尚见他二人要走，急得扯住他俩衣襟，小眼睛瞪得圆鼓鼓，猛吸了几口气道，“施主留步，你身旁这是金丝尖耳猕吧？金丝尖耳猕本是西山上的灵猴，以天为父，以地为母，通灵识言，与我十方普觉寺乃是近邻，朝闻经，夕学禅，来生转世必不至再堕入畜生道。现被二位施主拘在城中，枉断了慧根，小僧于心不忍。烦请施主将它舍与小僧，日后送回西山放生，也是二位的一场功德。”
“这就是寻常猴子，不是你说的什么丝猕。承志，我们走。”柔荑听和尚想要小猴子，拉下脸，敷衍一句，拽承志抬脚就走。
“施主，别走啊。小僧教你如何辨识金丝尖耳猕。施主……”
柔荑、承志急匆匆走在前，小和尚背包袱连爬带滚跟在后，沿着大街追逐起来。柔荑本以为小和尚走路踉踉跄跄，估摸几个路口便能将他甩开，谁曾想从城西直奔到魏府，承志累得气喘吁吁，小和尚却仍跟在身后，一路上嘴里还不闲着，从金丝尖耳猕说到十方普觉寺，从十方普觉寺说到大乘佛法，听得柔荑头昏脑涨。
“二位施主，总算停下来了，小僧平日挑水砍柴也没出这些汗呢。”
“闭嘴。你要是再敢啰嗦，信不信我割下你的舌头。”柔荑真被小和尚恼得急了，呵斥道。
小和尚倒不是油盐不进，右手捂住嘴，惊恐地盯着柔荑，左手仍胡乱比划，一会指猕猴，一会指柔荑，一会指自己，也不知什么意思。
柔荑实在没辙，不去看他，心想至少耳根清净一些。
承志三日后再回魏府，却早已物是人非，不管他怎么强忍泪水，豆大的泪珠不受控制噼里啪啦掉个不停。
柔荑掏出绢帕，劝承志道，“既然来了，敲门进去吧。”
承志抹掉泪痕，红着眼，叩响门环。魏府大门露出细缝，门里闪出个脑袋，对方见是两个小孩、一个和尚，撇着嘴道，“谁家的孩子，乱敲什么门。”说完，便要关门回去。
承志急忙说道：“我是魏家二房的长孙，名叫魏承志，您可是三爷爷的管家？”
看门人面露震惊，不知如何是好，他是魏三爷家的下人，朱阳本家的小少爷自然不曾见过，老爷、二少爷又偏巧没在府内，心中犹豫要不要请面前的小哥进府。正踌躇时，街口转出一顶轿子，轿旁跟着管家和两三个小厮。看门人见是老爷回府，赶紧开了大门，立在宅前。
承志等人见这排场，猜想轿内应该是魏三爷，忙转身避让，站在一旁。
魏三爷走出轿子，瞟了眼承志等人，也不留意，便要回府。承志连忙喊道：“您是三爷爷么？我是二房孙儿——魏承志。”
魏三爷站住脚，转身瞧魏承志，盯了半晌，道：“娃娃，我魏家逢此大难，何必此时浑水摸鱼，冒充我魏家子孙。老崔，去账房取十两银子给这少年，送他回家吧。”
“你这老人好没道理，魏家正逢灾厄，旁人躲避尚且不及，哪还有冒充的道理。”
“小姑娘，休得无礼。魏府灭门，几十口人无一生还，他年纪轻轻怎能逃了出来？”崔管家见柔荑出言不逊，呵斥道。
“三爷爷，承志那晚贪玩，未等太爷爷寿宴开席，偷偷溜到街上看花灯，这才侥幸独活下来。幸得这位姐姐家人收留，捱过这几日。我今早听说三爷爷已从安都赶回，便急忙回府向您请安。”承志心中对魏三爷仍存顾虑，故而编个幌子，不提玉玖阁救他的细节。
魏三爷上下打量承志，确有几分魏家人的样子，上前抱住他，神情颇为悲戚，“乖孙儿，这几日难为你了。上次回朱阳，你还未满十岁，我只记得二哥膝下孙儿颇为聪颖，模样却记不清了。三爷爷并不是想要刁难你，只是魏家遭此劫难，不得不诸事小心。”
“三爷爷说的是，承志明白。”
魏三爷转身对柔荑抱拳施礼，“敢问是哪家小姐，这几日帮忙照顾志儿？老夫不日定当上门拜谢。”
“爷爷客气了，我家乃是城西玉玖阁。”
魏三爷听是玉玖阁，面未改色，喉结却上下动了动，显然心中吃惊，故作镇静。柔荑看在眼里，也不知魏三爷是做贼心虚，还是忌惮玉玖阁名号，心中疑虑多了几分。
“志儿，既然老夫回到朱阳，你就别打扰人家，回府来吧。”
承志也不应允，反问道，“三爷爷几时回的朱阳？不知我魏家老少安葬在何处？”
魏三爷见承志不搭茬，反而诘问自己，心中不快，面上仍不露声色，冷冷回道，“京城一应大小事情都要我操办，未及在八月十五前赶回贺寿。路上听闻家里噩耗，连忙轻车简从奔回朱阳，昨夜才到，去府衙仵作处寻到一家老少尸首，又命你礼泽叔父寻了块风水宝地，待过了头七，再将我魏家几十口人风光下葬。”
“三爷爷费心了，若是志儿一人，真不知如何是好。”
“一家人何必说两家话，现在这世上，我便是你最亲的人。我之前听闻你博闻强识，日后随我赴京，谋得一官半职，也不枉二哥生前对你的期许。”
承志又想起太爷爷寿宴上来年国子监的约定，泪水在眼眶打转。魏三爷搂住承志，嘴里念叨，“苦命的孩子。”
承志一时拿不定主意，猜不透魏府惨案与三爷爷有无瓜葛，心想无论如何，不如先回玉玖阁，一来三爷爷真心难辨，二来也好在玉玖阁学些本事。
“见三爷爷安好，志儿这便回玉玖阁了，日后学成归来，也好为死去的亲人复仇。”
“你这是何苦，我与朝中大臣多有交情，无非花些银两，早晚将真凶缉拿，报了家仇。志儿听老夫劝，读书入仕才是正道。”
“我玉玖阁怎么就不是正道了？”柔荑憋了半天，见魏三爷对玉玖阁颇有成见，故意追问，也是为承志撑腰，免得魏三爷苦苦相逼回府。
“诸法空相，世间事皆是虚妄，为官是虚，钱财为妄，老施主何必执着于虚妄之事，不能复得欢颜。”
小和尚突然冒出这么一句，所有人听得云里雾里。他见柔荑转身看向自己，急忙捂起嘴巴，眼睛上瞟，装作与己无关。
“志儿，当真不想回家？”
“三爷爷抬爱，日后若有吩咐，派人去玉玖阁寻我便是。孙儿告辞。”
承志、柔荑转身离开魏府，小和尚仍紧跟在身后，撇下魏三爷独自站在魏府门前，面露忧色。
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