翌日，天色尚早，民栈小院内叽叽喳喳，几个彪形壮汉不知聒噪些什么。怀瑾被吵得难以入睡，起身正巧看见阮芾的字条，书生昨夜便已辞行，“入梦殇”似有所指，少年心下存疑，却捋不出头绪。
“安都么？”千丝万缕似都与京城有关。
怀瑾不去乱想，推开房门，雨后空气清凉怡人，直沁心脾，昏昏沉沉的脑袋也清醒了几分。
院子里民栈老板、伙计和几个农夫围成一圈，面露忧色。老板见怀瑾推门而出，强挤笑容迎了上去，“村里出了点事，不小心惊扰客官清梦。”
“无妨。麻烦掌柜差人取杯温茶，给我醒醒酒。”
“您稍等。”
老板转身唤个年轻的伙计取茶，怀瑾越过老板凑到人群之中，这才瞧见地上堆着四只死鸡，无一例外，鸡脖子断成两截。
院外传来吆喝声，“老贾，过来搭把手。”
老板领着两个农夫走出院子，不多时，三人帮着两个猎户抬进来一只老虎，虎身结实，足有三四担重。五个人抬着犹显吃力。众人刚一进院，合力把老虎扔在马棚旁，虎身落地，砸出一声闷响。院子里的人，大多第一次亲眼见到野虎，不免啧啧称奇。
许是被这一番闷响震到，司马南、楚柔荑等人陆续走出房间，承志看见门口的花斑虎，蹦蹦跳跳跑过去凑热闹，圆缘双掌合十，口中念念有词。
柔荑两眼不去看那老虎，反盯向怀瑾，眼神关切，却又与前几日不同。金丝尖耳猕从柔荑身后绕出，直扑到怀瑾这边，它也不用少年俯身去抱，顺着怀瑾大腿，三下两下攀到怀瑾肩上，嘴里唧唧不停。
司马南踱步走向少年，问道：“昨夜可还睡得安稳？”
怀瑾自知昨夜失态，拱手道，“多亏南爷照看，昨儿若有贼人来袭，晚辈许是无力自保。”
司马南笑了笑，颇多玩味。
“那书生未必居心叵测，但定是有些故事，你若与他有缘，日后还须提防一二。”
怀瑾虽不以为意，但司马南一番提点也是好心，阮芾趁夜色急匆匆出行，确实有悖常理，便笑对道：“南爷说得是。”
伙计捧出一盘茶水，送至二人面前，司马南、怀瑾各取了一杯，南爷小口抿茶水暖胃，怀瑾吞了几大口，随口说道：“村里猎户好身手，一大早收获不小啊。”
伙计局促不安，欲言又止，司马南拿茶杯掩嘴暗笑。
怀瑾一脸诧异，对着伙计道，“但说无妨。”
老板许是听到怀瑾询问，走到近前说：“昨晚村里怪事连连，伙计也是怕影响生意，这才支支吾吾语焉不详。各位客官既然不是本地人，还是早些退房赶路吧。”
老板不说，南爷暗笑，反勾起怀瑾好奇，少年拨开人群，俯身查看地上的死物。适才只是匆匆一瞥，怀瑾并未留心，地上死鸡竟不是山里野鸡，只是寻常人家圈养的家禽，更奇怪的是四只死鸡与那只老虎，都只在脖颈处受伤，伤口凄白，不见一丝血色。
“拿把刀来。”
怀瑾突然要刀，众人都是一惊，愣了片刻，才有猎户伸过来一把匕首。怀瑾接过匕首，捅进鸡胸，向下割去，死鸡内脏流了一地，腑脏全白，匕首只沾了一两颗血珠。怀瑾转身如法炮制，将那花斑虎剖开，取出虎心，竟好似一块肥肉，乳白色的心闻所未闻。
院里众人都傻了眼，圆缘和尚更是紧闭双目，不忍再视。
那两个猎户见怀瑾下刀的动作，不似常人，开口道：“少侠可看出些端倪？”
“你们在哪发现这些死物？”
“我兄弟今早上山打猎前，听老贾提起昨天夜里丢了四只鸡。我俩刚上山入了林子，便发现这几只鸡，又走了没多远，看见这老虎死状。我们不知山里出了什么变故，不敢前行，便先把死鸡带下山来。几个人思来想去，又上山将老虎扛了回来，想去找官爷报案，免得歹物祸害乡亲。”
怀瑾暗忖，即便自己烂醉如泥，但也不至于全无提防，鸡圈离厢房不过四五步远，若是山里的野兽叼走家禽，断不该没有丝毫动静。何况弃肉饮血的吃法，更是骇人听闻。
递茶水的伙计见怀瑾半天没吱声，试探说道：“我今儿早起，看见鸡圈灌满了水，还以为昨儿大雨冲垮竹篱，白白丢了几只鸡不说，还被小叔狠狠数落一顿。谁能想到，居然是峣山厉鬼闹出的乱子。”
年轻人说话不知深浅，满院子的人听到“厉鬼”二字，不禁后颈冒起凉风，却也正被伙计说中心里猜想。
“住口”，贾老板怒不可遏，抬手朝伙计脑袋抽了几下，“我叫你信口雌黄，胡咧咧”。买卖人最忌讳鬼神之说扰了生意，何况还是做民栈生意的店家。
伙计虽没还手，梗着脖子，倒也不怕贾老板，反诘道：“厉鬼索命，命都不在了，还怕你不成。”
贾老板气得直跺脚，满院子东摸西找，提起捣鸡食的棍子，撵得伙计满院子跑。众农户急忙上前拉住贾老板，纷纷说些“小孩子不懂事”的话劝开二人。
鬼神之事，怀瑾原本将信将疑，只是猎户背下的几个尸体太过蹊跷，少年一时间也没了主意。他忽想起之前司马南偷笑，许是昨夜发现些端倪，便悄声退到人群外面，低声说道：“南爷想必知道其中的玄妙。”
司马南微微点头，转身走入大堂，怀瑾跟了上去。
“路上遇见那娃娃，你可还记得？”
怀瑾似有所悟，却又难以置信，疑惑道：“那小孩竟然饮血？”
司马南似笑非笑，“这些动物的死，与娃娃有关，却不是娃娃所为。原本玉玖阁也是只闻其人，未见其面，这两日诸多怪事，想来便是魑魅榜第十六位的鬼童所为。”
怀瑾一脸愧色，自己虽随身带着《永熙初年魑魅榜》，却一直没时间翻阅，对鬼童也没什么印象，少年拱手道：“还请南爷多说些鬼童的事。”
“相传南疆有一门秘术，先在活人身上下蛊，待他死后，蛊虫侵脑，尸身不朽，以血为食，名唤尸仆，唯令是从。南疆一族，早被前朝太祖赶尽杀绝，秘术因此不传，想那鬼童许是漏网之鱼。”
“尸仆已死，并没有气息，所以昨天在峣山山麓只能感受到鬼童的气？”
“恩，也正因如此，昨夜尸仆潜入这间民栈，才没有惊醒你。”
“南爷昨晚发觉尸仆潜入，可见到他模样？”
“待我出房，他已离去，可惜未曾与他过招。”
“尸仆乃是已死之躯，若与他交手，如何才能将他擒住？”怀瑾仍对乾天阁傒囊心有余悸，若尸仆也是刀剑难伤他分毫，还真不知如何是好。
“这个……老夫不知，鬼童近五年才显露头角，玉玖阁对他知之甚少，楚家之前以为鬼童善用谜香，惑人心智，才有了诸多帮手，未曾料到竟是南疆的尸仆之术。”
司马南见怀瑾面露忧色，笑言道：“怕了？”
怀瑾闻言一惊，明白司马南所笑，少年展眉道：“活人下蛊，死后才能化身尸仆，想那尸仆生前也不过寻常魑魅，擒贼擒王，若擒住鬼童，尸仆又有何惧？”
“正是此意。”
院内喧闹之声渐息，司马南、屈怀瑾边说边坐在一侧桌旁，柔荑等人陆续进入大堂，纷纷落座，承志见怀瑾与司马南同坐一桌，扭身坐在另一侧，不去瞧他。
贾老板蓬头垢面走进大堂，见司马南等人已在桌边，毕恭毕敬走过来道：“小侄顽劣，让诸位见笑了。世上哪有什么厉鬼作祟，还请各位逢人不要提及，免得道听途说，以讹传讹。”