司马南自然懒得答话，怀瑾应了一声，心想此事皆因自己一行人所起，笑着转移话题道：“老板，端来些干粮、米粥，我们急着赶路。”
贾老板应声退到后厨。
怀瑾见边上并没闲杂人等，低声问道：“依南爷之见，我们如何破了鬼童的秘术？”
柔荑、承志、圆缘听怀瑾话中“鬼童”二字，都想起昨天遇见那娃娃，不免面面相觑。
“他苦苦相随，昨夜却未趁你酣睡偷袭，也没遣尸仆对小姐他们下手，到底是何居心，我也百思不得其解。”
怀瑾听司马南答非所问，不便再问，正巧伙计端上餐食，一桌人各自用餐，彼此都不言语，只有柔荑不时偷瞄怀瑾，也不知她心里想些什么。
怀瑾一心想着如何打发走鬼童，免得他坏了阳岗村的事，并未留意到柔荑变化。少年且自思量，忽听见司马南吆喝一声，“店家。”
贾老板匆匆来到身前，“客官有什么吩咐？”
“你将方才的猎户喊来，我有些事吩咐他二位。”司马南说罢，取出一锭银子托在手心。
山脚小店没什么利，眼见客人出手阔绰，老板一双小眼笑眯成一道缝，忙回道：“您稍等，我这就亲自把苗家兄弟喊来。”
贾老板刚要去接银子，司马南握紧银子说道：“慢。”
老板以为司马南反悔，面上微露不快，嘴里仍客气问道：“爷，还有什么吩咐不成？”
“你顺便准备些木棍，如这饭桌桌腿粗细即可，再备只活鸡，速去速回，这锭银子便是你的了。”
贾老板闻言，乐得合不拢嘴，他点头如捣蒜，接过银子，一溜烟不见了踪影。
司马南附耳与屈怀瑾低声交谈数句，柔荑只见怀瑾不住点头，也不知司马爷爷跟他说了什么。怀瑾扭头看了眼柔荑，正与少女四目相对，柔荑急忙低头捧碗，遮住自己双眼，好像做了亏心事一般。
“一会我先行，尖耳猕交给你来照顾吧。”
“哦。”柔荑猛地听见怀瑾说话，以为他看出自己心事，小心脏扑通直跳，待听得真切，原来是将小耳朵托付给自己照料，心安之余又有几分失望。少女始终并未抬头，这一番情绪变化，自然没人瞧见。
不一会工夫，贾老板领着两位猎户进屋，老板单手拎了只母鸡，猎户怀里捧了些木头棍子。贾老板满脸堆笑道：“爷，您看这木头成不？”
司马南不置可否，开口对猎户说道：“这有两锭银子，我安排二位做些事，你们可愿意去办？”
猎户来的路上，已听贾老板提起这几人出手如何大方，此刻见到白花花的银子，年轻的猎户伸手便要去接。反倒是苗家老大挡在身前道：“村里人，不知道规矩，还请这位爷先说说需要我们兄弟做些什么？”
“哥——”苗老二生怕到手的鸭子飞了，在背后嗔怪地喊了一声。
苗老大不去理他，等着司马南答话。
“一人拿着这些木头，向北沿官道直行，约三十多里，过了峣山地界，将这几块木头钉在通往西疆和京城的分岔路口，然后西行、北行皆可，过了晌午原路返回。另一人什么都不用做，只需跟着我们同行，半路守在原地即可。”
苗老二绕开兄长，接过司马南手中银两，大咧咧道：“这个容易。”
“你且想想。”司马南见苗老大仍在犹豫，站起身转向贾老板道：“把这只鸡和木头拿到院子里。”
司马南率先跨出大堂门槛，走到院子里，怀瑾、柔荑、圆缘仍坐在原地，只有承志跟出去瞧热闹。
相处几日，彼此之间自然熟络一些，怀瑾见柔荑居然一声不响坐在原地，心知她贪玩，好意问道：“小姐不去瞧瞧热闹？”
“一会儿你自己小心。”柔荑仍将头埋在身前，却遮不住两侧面颊上的红晕，“卑喃羌的仇，千万量力而行。”
怀瑾面上微烫，少女几番关心，他怎能察觉不到，只是莫名间却有种被她窥到秘事的感觉。此番下山寻找鬼牙，从未与人提起卑喃羌的事，怀瑾兀自惊讶之余，不知回些什么。
少年略一沉思，看她神情，又不似诓骗自己，低声问道：“三爷尚且不知，小姐如何知道？”
“我做了一个梦，梦里……”
院子里响起母鸡“咯咯咯”的叫声，声音尖细，伴着翅膀乱抖的嘈杂声。桌边众人心知定是司马南在院里宰鸡取血，圆缘更是颂起经文，柔荑便不再往下详说。
怀瑾本来已经发觉昨晚的梦有些蹊跷，柔荑这般说，难不成竟与她有关，少年想要追问，又碍着圆缘和尚，心里七上八下，两眼盯着柔荑。可柔荑始终低头不语，他也无可奈何。
司马南从院子里走进来，苗家兄弟跟在身后，苗老二手里捧了五根木棍，棍子上印着鸡血符文。魏承志走在最后，边走边端详手中的木棍，鸡血符文看起来好像烙进木纹里，承志用手轻擦血痕，却抹不掉痕迹。
司马南走到桌旁，左手食指蘸了些米汤，在桌上画出六芒星图案，转向苗家兄弟道，“在分岔路口，将这六根木棍按照六芒星方位嵌入路旁草地里，半截在外，半截入土，每根木棍相距一里。你们谁去？”
“老二，你去吧。”
“好嘞”，苗老二兴冲冲从承志手中夺过木棍，看了看大哥手中银子，说道：“哥，我走啦。”
苗老大待兄弟离开，将两锭银子放到柜台，对贾老板说道：“等老二回来，把这银子给他。”
贾老板本在低头看着账本，抬起头满脸困惑，转问向司马南道：“这位爷，苗老大会有危险？”
司马南不置可否，又取出一锭银子放在贾老板面前，“等那人回来，一并给他。”
贾老板心里咯噔一声，自己去喊苗家兄弟过来，若苗老大真就这么死了，如何安心收下那一锭银子。
“苗大，不如……”
贾老板说到一半，见苗老大摆手，知他兄弟尚有老母卧病在床，许是拿这银子救命。老贾不再言语，默默把三锭银子收下，将原先那锭银子也包在一起，心想晚些交给苗家老二。
怀瑾回房，给苗老大取了件白色袍子，与自己身上所穿并无二致。只是人壮衣小，猎户披在身上，勉强系住盘扣，看起来说不出的怪异。
雨后初秋，透着彻骨的寒意。司马南一行人带着苗老大上路，六人三马，屈怀瑾与苗老大同乘，两身白衣远远望去，确有几分相似。
出了民栈，横穿过村子，便是向北的官道。六人且行且停，故意放慢速度，一个时辰才走了十多里，司马南、屈怀瑾时时留意鬼童踪迹，虽摸不清具体位置，却也知道了大概。
又行了十里，司马南回身对苗老大说道：“下马。”
苗老大闻言险些直接从马上坠下，这一路行来，苗家大郎如坐针毡，虽说他抱着必死之心，但人非草木岂能无情，总还抱着几分偷生的希望。如今事到眼前，饶是七尺壮汉，也不免双腿发软，浑身乏力。
怀瑾翻身跳下骏马，苗老大跟着踉跄爬下来，脚掌刚落在地上，双腕便被怀瑾扣住，左腕寒冰刺骨，右腕炽炎灼髓，两道罡气一阴一阳齐闯进苗老大体内。
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