峣山之上，两位老者站在崖边，俯瞰山下路口。一人须长二尺，身穿明黄绸缎常服，腰束玉革带，常服上盘着一条鎏金九爪大龙。另一人剃着光头，腰身似桶，裹了件青色麻布单衣，衣裳缝缝补补，却干净得很。
胖子问道：“为何阻我？”
对面老者捋了捋银白胡须，“大师难不成动了杀意？”
“杀一人而活天下，有何不可？既然已在此劫之中，我不入地狱，谁入地狱。”
“用佛家的话，世间事莫不是因果，我跟他师徒一场，他有今日也是因我而起，老夫又怎能坐视不理？”
“老邻居啊，万般事你皆已看破，为何自己仍深陷因果之中不得自拔？”大和尚转身面向长须老者，“罢了。你心意已决，贫僧只得作罢。若真动起手来，我也不是你的对手，但世间这番劫难恐怕你我都在劫难逃。”
“大师何必妄自菲薄，论境界修为，普天之下谁能与您相提并论。”
“老哥谬赞。世间万理，殊途同归，怎分高下？于佛理，我略知一二；于天道，你已臻大成；于功夫，我却自愧不如。人寿有涯，近些年我常叹光阴荏苒，参研佛经尚且不及，武功一事反而不放在心中。我那劣徒不识拳脚为何物，每日上山挑水为佛像除尘，口诵《阿弥陀经》，反倒心中清明，那净土宗的佛理，小徒弟的顿悟也只在毫厘之间。在我眼中，即便与你的两个徒儿比较，自有另一番成就。”
“当年我遁入莱山，本不愿再过问世间事。没成想因缘际会，收了两个徒弟，反倒惹出许多事来。大师，我还有个不情之请。”
“慵尘啊，两个甲子，你仍看不破‘大道无情’么？”和尚望了眼对面老者，叹息道：“日后我若与他有缘，自当竭力，只是命数一事，非人力可为。”
大和尚言罢，不待慵尘散人道谢，绝尘而去。长须老者举目眺望分岔路口，五人起身赶往西疆，不多时几人身影渐渐隐没在官道两侧的密林里。
慵尘抬头望天，烈日当头，已是正午时分。老者口中喃喃道：“弟弟，天地若对他不仁，我纵是毁天灭地，也不会叫你再次寒心。”
话说司马南重伤，圆缘坐在马上扶着老人，怀瑾牵马步行，柔荑、承志各骑一匹骏马。五人出了岔路口，缓缓前行。
走了二三里地，怀瑾等人听到前方有男子痛哭的声音。五人转过弯角，眼见苗老二跪坐在路边，怀里搂着苗大，哀嚎不止。苗大双目无神，倚在兄弟身旁，不死不活。
五人都不言语，静悄悄靠近苗家兄弟，柔荑、承志、圆缘瞥头不去瞧他们俩，脸上挂着愧疚。即便他们几个小心翼翼，三匹马踏着水坑而来，又怎能不弄出些声响。
苗老二听到有人走过来，本是随意一瞥，发现竟是民栈里的那几个人，哭肿的红眼透着恨意，他轻轻放下苗大身躯，站起身抡拳扑向少年。
怀瑾一言不发，任苗老二捶打半天，待他打得累了，少年一掌推开猎户。苗二脚下踉跄，跌坐在水坑里。怀瑾这才俯身去摸苗大颈脉，又探了探他印堂天心穴，略作沉思，反手从后背抽出青锋，挥剑斩下苗大头颅。
苗老二看见怀瑾试探兄长脖颈、额头，心中抱着几分侥幸，难不成大哥还有救。谁知少年猛地一剑斩下兄长头颅，苗老二猝不及防，连爬带滚奔到兄弟尸首旁，扯嗓子哭起丧来。
怀瑾见他泣不成声，本要说些什么，只是欲言又止。蛊虫侵脑的事，多说无益。
柔荑等人见识过蛊虫的厉害，即便是承志、圆缘，也没多说什么。五人绕开苗大尸体悄悄走过，都不愿再去打搅苗家兄弟。
苗老二心知奈何不了眼前的几位，抱着苗大尸首，哭得更凶。哭声从身后传入司马南等人耳中，五人各有所思，兀自西行。又赶了二十多里路，众人途径小镇客栈，这才有人开口说话。
“南爷，不如先在这安歇一晚，我去镇上找辆马车，明日再行。”
“如此甚好。我给你个方子，劳烦你顺便抓些药材回来。”
怀瑾点头允诺，一行人走进客栈住下。怀瑾等众人起居安排妥当，留下柔荑等人照顾司马南，自己独自上街抓药。
小镇不大，一眼望到头，从南到北不过八九百步。怀瑾找到药铺，将司马南所写的药方递给伙计道，“抓三十副。”
伙计接过药方应了一声，转身面向药柜。他边看方子边去抓药，才抓了两味药便住了手，回过身对怀瑾道：“小爷稍等，这方子有味药，我不太清楚，容我去问过师父。”
怀瑾取字条时，看得明白，方子上都是些寻常的草药，并没什么难寻的药材，心下狐疑。
少年候了半晌，从内堂走出个大夫，拱手作揖道：“小爷这药方，不知应对何症？”
怀瑾摸不清医馆是何居心，南爷既开了方子，自然是胸有成竹，对症下药。这一日诸事不顺，少年心浮气躁，厉声反诘道：“抓药便是，哪来这么多闲言。”
小镇大夫脾气倒是好得很，他见怀瑾发火，脸上仍堆着笑，展开药方道：“小爷看这方子，麻黄、人参、黄芩、桂心、甘草、川芎、芍药、杏仁各一两，附子一枚，防风一两半，生姜五两。这方俗称‘小续命汤’，原载于《太平惠民和剂局方》中，有调理气血的功效。可方子最后一味竟加了‘刺五加’三十钱，刺五加与麻黄、人参相冲，平常人吃了尚且受不了，何况病人。”
怀瑾对药理懂得不多，眼见医馆大夫说得头头是道，一时间也没了主意。
“不如小爷领我前去诊脉，免得耽误了病情。”
怀瑾知司马南脾气乖僻，若贸贸然将大夫领了回去，南爷胡乱发火反害了他，少年缓口道：“先依方子抓药，我回去跟朋友说明原委，再来请您。”
这医馆虽处偏僻小镇，馆中的大夫却颇懂得些分寸，他见怀瑾如此说，心想必是有些隐情。郎中吩咐伙计抓药，又与怀瑾敷衍应酬数句，托故退回内堂。
怀瑾提了药，在集市寻了辆简易的马车，篷内局促，却总好过南爷骑马奔波。少年这才赶回客栈，将医馆的事如实说给司马南听。
老人听罢，淡淡笑道：“庸医误人，老夫自有分寸。”
怀瑾见司马南语焉不详，也就不再过问。
一日无事，司马南安心静养，柔荑、承志在旁照顾，圆缘回房坐北朝西打坐诵经，只剩下怀瑾领着金丝尖耳猕坐在客栈院子里。
怀瑾要了盘瓜子，小猴子两只爪子交替往嘴里送，一会儿工夫，瓜子皮散落一地。怀瑾伤无大碍，只是气血有些虚，便不提青锋，只从桌上取了根筷子，握在手里。
少年将罡气注入木筷，还未使出掠法·万趋影，筷子尖却爆裂开来，许是竹木筷用得久了，难免有些松脆。怀瑾本意用筷子试试万趋影的招法，这会儿却转起心思。阴阳罡气原属自然之力，至刚则易折，至柔则易懦，故而道家最讲阴阳调和。
魑魅的气蕴，因人而异。像司马南那样，一生提气练气，丹田内的真气充裕得多，但对战之时，却不是全凭真气多少，反而气息的拿捏更关乎性命安危。剑不磨不利，便是这个道理。
“那人”较之怀瑾，自然真气丰沛。怀瑾欲与他交手，真气不济的隐患始终横在心头，今日一战反而将这烦恼释怀。若自己将行气的功夫臻至大成，不愁没有与他拼死的资本。
少年思虑已定，拾起筷子，将罡气催入其中。若只注入阳气，筷子顷刻便劈成数瓣。若杂糅着阴气，却使不出万趋影的技法。
不一会，瓜子皮上又落了一层竹木条。店小二在一旁看着，一根根筷子到了少年手中，好像过年时放的爆竹，噼里啪啦崩了一地。小二心知惹不起他，只能自认倒霉，明日再去买一笼新的。
“再给我拿些筷子。”
少年绷着脸，神情肃穆，国字脸上不见一丝笑容。店小二看怀瑾脸上伤疤，细长鲜嫩，定是刚受的刀伤。小镇伙计哪有什么见识，对少年的话不敢不从，却又怕老板知道后责骂自己。他拿也不是，不拿也不是，傻站在原地，不知如何是好。
怀瑾一心揣摩行气的精妙，等了半晌仍不见伙计拿来筷子。少年这才抬起头，正瞧见院子里男女老少齐望向自己。怀瑾有些微窘，从怀里取些碎银子，开口说道：“多拿些过来，少不了你的。”