柔荑惊慌失措，好在圭藏却还镇定自若。龟人闭目凝神，将长尾伸入院内池塘。片刻工夫，他安慰少女道：“小姐不必担心，那少年安然无恙，尚在岛中。”
“瑾哥哥在哪？劳烦您带我去找他。”
“他在冉女潭西北竹林之中，只是那里阴阳之气泾渭分明，虽说至纯气息对魑魅呼吸吐纳大有裨益，但小姐现在没有真气护体，若贸然踏入竹林，反受其害。您不如就在这里安心静养，等待少年回来。”
“瑾哥哥初入冉女潭，怎会知晓竹林玄妙，难道一切都是潭主安排？”
圭藏不置可否，只说道：“小姐放心，少年去那竹林修心凝气，有利无害。至于潭主何意，老奴不敢妄自揣测。”
柔荑虽忧心忡忡，但想来潭主、圭藏若要加害，应该不必如此麻烦。少女谢龟人如实相告，回房等候怀瑾。
柔荑这一等，便是三日未见少年身影。少女等到第四日，仍没有怀瑾音讯，她本打算不顾圭藏告诫，偷溜到西北竹林去找少年。可她刚踏出湖心庭院，便被圭藏追上。龟人拦住去路，一番劝说，柔荑心知对方不会放任自己离开湖心竹院，只得作罢。
转眼怀瑾失踪已过了五天，柔荑等得越久，便越是胆战心惊，生怕少年遇上不测。她几次试图偷溜出去，都被圭藏拦在身前，无计可施。潭主每日只顾着吹笛奏乐，几乎不露身影。即便少女守在中庭撞见潭主，他却一言不发并不理会柔荑询问。
这一日，柔荑仍在中庭等候，远远见两人身影走了过来，喜不自胜。
“勿忘吾言。”
潭主丢下一句告诫，径自走入西院。柔荑忧心数日，此刻见到怀瑾，说不出是喜是悲，她猛地扑入少年怀中，两行泪珠顺面颊滚落。
柔荑双手搂着少年，怀瑾却垂手站定，脸上不喜不悲，一如冉女寒潭，深不见底。
“你——”
少女发觉怀瑾异常，却不知他所为何事。难不成潭主与他提及四象乾坤盘，少年以为玉玖阁与卑喃羌的事脱不开关系。柔荑心急如焚，将圭藏所说与自己猜想如实告知少年。可怀瑾听罢，仍板着面孔，冷冷说道：“四象乾坤盘的事，待我日后去安都问楚二爷便是，小姐不必多虑。”
柔荑松手，怔怔望着少年，此时她鼻酸喉哽，满腹委屈，涕不成声。怀瑾扭头不去瞧她，转身往东厢房走。柔荑本要追过去，却不知道可以说些什么。少年走了几步，回身说道：“你今后别再过问鬼牙的事。”
柔荑梦中只见林中尸仆想要偷袭，并未见鬼童身影，更不知鬼牙所在何处。怀瑾说罢，不待少女答复，却已快步离开。
柔荑猜不透怀瑾何意，是关心，还是嫌自己多事。少女心想，许是潭主对他说了什么，便气冲冲奔向西院。柔荑闯入西庭，院中竹屋房门紧闭，任她如何大喊大叫，却不见潭主出来。少女这一番吵闹，反倒把圭藏引了过来。龟人不由分说，扯她出了西厢，问道：“小姐这是为何？”
“这几日，他待在竹林中，究竟发生了什么？”
“老奴知之不详，想来是潭主传授少年一些魑魅的修行法门。”
“那为何瑾哥哥前后态度判若两人？”
圭藏若有所思，缓缓说道：“小姐如此纠缠潭主，也是无济于事。何况若少年此时离岛，你日后去哪里寻他？”
柔荑闻言，急匆匆赶回东院，正瞧见怀瑾背着包袱出屋，少女惊问道：“瑾哥哥真打算撇下我，独自离开？”
“小姐多虑，此处离抚蛮大营虽不算远，却也有些距离。若你路上遇见歹人，我如何跟三爷、南爷交代。”
“只为了跟爷爷交代？”
少年不置可否，转向圭藏道：“晚辈就此告辞。”
圭藏瞥了眼怀瑾，却不知该说些什么，反劝向柔荑，“小姐随他离开吧，凡事随缘，莫要强求。”
柔荑来得匆忙，也没什么好收拾的，悻悻说道：“多谢您救命之恩，小女就此拜别。”
“小姐出岛后，不要与人提起坤启族人的身份，免得徒生祸端。”
怀瑾、柔荑拜谢离岛，两人一前一后沿浮板桥原路返回。此时任冉女潭景色宜人，柔荑也只觉得茫茫水面，一片凄凉。两人穿瘴气走密林，不多时来到阳岗村东北石碑处，路上并未见鬼童身影。
石碑旁，拴着一匹枣红色战马。怀瑾扶柔荑上马，自己却扯缰绳催起疾法，独自步行。两人一路南下，越雁山，踏南麓，彼此也不多言。怀瑾不知抚蛮的事进展如何，既然司马南有约在先，不如先去韩家村瞧瞧。
怀瑾、柔荑从雁麓山西南小径直抵韩家村，山脚村落不过十来户人家，少女领着怀瑾来到村头农舍外，柔荑提声问道：“有人在么？”
怀瑾面露忧色，偷瞥了眼柔荑，径自推门而入。屋内臭气熏天，墙角躺着两具尸体，尸身溃烂爬满蛆虫。柔荑见状，大惊失色。既然农舍主人早已毙命，屋内没有活人气息，自己高声问话，岂不是令他知晓道行尽毁的事。少女见怀瑾钻入里屋，并未发问，这才略为安心。
怀瑾从里屋出来，屈膝看向两具腐尸，沉声道：“伤痕犹在，想必他们死于非命，也不知金丝尖耳猕被掳到何处。”
“会不会是抚蛮大营里的魑魅所为？”
“你我离开也有六七天了，不知南爷在洞穴中寻到魑魅没有。”
怀瑾、柔荑虽忧心猕猴去向，但农舍没留下什么线索，二人只好匆匆赶赴抚蛮大营，看看能否打听到驱兽魑魅的下落。
重返抚蛮营地，怀瑾驾轻就熟，少年牵缰绳来到山坳。此时秋日骄阳仍高挂在西空，东北营房一众兵将倚在箭楼阴凉处，更有士兵丢盔弃甲缩在角落里，军纪大不如前。
待怀瑾走近营地，这才有人发觉，大声呼喊起来。
“来者何人？”
“屈怀瑾护送玉玖阁楚小姐回营。”
少年本以为抚蛮将士听闻自己名姓，又要横眉冷对一番，不料箭楼上那人语气甚恭，“二位稍候，下官这就去向都统禀报。”
不过片刻工夫，小都统陈建童从营内快步前来，虽仍板着面孔，倒也不似之前那般怄气作梗。
“你回来得正是时候，随我去将军营帐说话吧。”
“营地守备怎如此松懈，莫不是这几日出了乱子？”
陈建童抬手止住怀瑾询问，窃窃私语，“此处不是说话之地。”
小都统不再多言，领着怀瑾、柔荑从营地中穿行，直奔红顶大帐。
少年甫一进账，见众将领乱糟糟凑在一处，有的一言不发，有的大肆喧闹，与乡村市集无异。众人见玉玖阁少年钻进营帐，渐渐止住争吵。杨守业起身迎上前来，老将军须发皆白，比十日前憔悴许多，“少年此时前来，可有什么好消息？”
怀瑾知事态不妙，径自问道：“南爷何在？将军又遇到什么难处不成？”