“不负卿……”
对面那人喃喃不休，杀意也渐渐消散。柔荑却不知对方身份，猛听到怀瑾这一番话语，只顾着喜上眉梢，又不免几分娇羞，自然无暇顾及来者何人。
少年话从口出，虽是情真意切，但如此缠绵悱恻的情话终究不是他脾性，此刻柔荑举目含情，怀瑾更窘红着脸，也不知该看向何处。
绿锦短褂男子止住呢喃，却陡然杀意更盛，逼问道：“你口中虽说不会负了身边少女，若我执意要杀她，就凭你又能如何？”
怀瑾猜想对方便是无常，难不成自己盗用青松刻字，恼了这位高人。方才袭杀尸仆尚且未见一招半式，若他真要动手，恐怕自己连为柔荑以身挡剑的机会都没有。少年不知如何对答，柔荑却开口回道，“瑾哥哥有此心意，即便我与他一同赴死，却再无半点遗憾。”
“说得好。”
对方虽称赞柔荑情意，话音未落却已不见踪影。怀瑾挽柔荑的手始终未曾放开，少年此时便要发狠将少女一把拉进怀里。他还未用力，耳畔已响起呼啸之声，一人擦面颊跃到身后。
怀瑾本以为楚家小姐性命不保，转身望向柔荑，却见她安然无恙倚在身旁。短褂男子反倒神情惊诧，站在鳌背边缘，手中竹笛举过胸前，好像石像一般僵立不动。
“你是冉家的人？”
怀瑾、柔荑面面相觑，适才对方杀来，他俩确无还手之力，若此时再说错半句，恐怕再无开口机会。
“是也好，不是也罢，与你何干？”柔荑故意虚与委蛇，想再试探下这怪人的口风。
男子睁开双眸，瞧了柔荑一眼，复又闭目说道：“确与莹儿有几分相像，没成想这半篇七绝又说给冉家后人听。”
怀瑾、柔荑虽只与他对视一眼，却见他眸似潭水，一股忧郁沉在水底。二人还未回过神来，男子已不见踪影，龟鳌之上空空荡荡。深夜寒潭虽似仙境琼莱，潭水清冽漾着甘甜，月光如曦荡着波涛，却令人顿觉几分孤寂落寞，悔不该误闯此方异世。
“他便是无常么？我以为无常与高祖爷爷年纪相仿，许是个花白胡子的老头呢。”
“魑魅道法练到如此境界，想来会些养生的法门也不足为奇。”怀瑾没想到竟能从无常手中逃生，他收起闲情，对柔荑说道：“等会上岸，你我便沿浮板桥离开此地，免得无常喜怒多变，复又杀来。”
柔荑点头允诺，却又似有遗憾，“不知他为何说我是冉女后人。”
怀瑾也不知来龙去脉，便未搭言。林中幽潭，又值午夜时分，二人落水后衣裳尚未干透，少年恐柔荑感染风寒，轻轻拉她靠在自己身旁。楚家小姐知他心意，也就不去胡思乱想，两人依偎在一起，抵御深夜秋凉。
巨鳌泛水浪游向孤岛，即便新月之夜光线晦暗，也难掩岛边竹林这一番翠绿青葱，风吹林动，竹叶好似水浪漾起错落有致的波纹。不多时，两人一龟抵近孤岛沙地，鳌身从潭水中爬出，四脚壮如象足，身后拖着三丈长的尾巴，比在水中更显得硕大无比。
怀瑾扶柔荑从鳌龟背甲攀下，少年原以为这巨鳌绝非寻常牲畜，拱手施礼口称谢意。可它并不理会怀瑾言语，反倒看起来疲倦不堪，垂首趴在沙滩上。
怀瑾猜测无常许是在这竹林之中，此地不宜久留，拉柔荑想要离开，却眼见巨鳌身躯越变越小，片刻功夫竟幻化成人形模样，只是他肤绿皮糙，更背着块厚重甲壳，一条粗壮长尾拖在地上。
龟人也不起身站起，双手交叉置于额头，朝楚柔荑三叩九拜后，恭敬说道：“圭藏向小姐请安。”
怀瑾、柔荑见巨鳌化出人形，已是惊奇万分，又见他行如此大礼，更摸不清头绪。
“你是玉玖阁的人？”柔荑听他唤自己小姐，只能如此猜测。
“原来您是冉家第三十七代传人，想必冉蓉小姐尚未与您提及娘家的秘事。”
柔荑见圭藏长跪，探身将他搀起，“先母名讳上阮下蓉，却不是姓冉。”
圭藏闻言，才知冉蓉小姐已不在世上，不免唏嘘。
“冉家几百年前被形势所迫，从南海举家迁入中原，对外改姓阮，冉蓉小姐下嫁玉玖阁时便以阮蓉自称。老奴一时昏聩，竟忘了此中细节，小姐莫要怪罪。”
“你为何如此笃定我是冉家的后人？可有凭证？”
“冉家先祖乃是南海坤启一族，气血与常人迥异，入梦能后知沧桑更迭，前见世事变迁。老奴千年前被冉家二世祖收服，滴血认主，从此能识冉氏血脉，守护冉家后人。方才我见小姐坠入寒潭，虽气息微弱，仍察觉其间坤启气血，潭主也是因此才没对你使出杀招。冉蓉小姐是冉家嫡传，您虽不姓冉，骨子里却有一半坤启的精血，想来也应该继承些窥梦的本领。”
柔荑年幼丧母，四位爷爷也不曾提起母亲的事，此时听得云里雾里，不知从何问起。
怀瑾更关心无常的事，发问道：“潭主也姓冉？”
圭藏见怀瑾、柔荑关系亲近，对少年倒也客气，“潭主不是冉家的人，只是断今境下能察觉冉家气血罢了。冉家每代一男丁、一女丁，男丁延续冉氏血脉，女丁传承坤启秘术，老夫在此乃是守护现任冉女。”
“冉氏后裔都隐居在这里？”
“岛中只有冉女一人，乃是三十四代冉家血脉。三十五代冉家后人英年早逝，老奴又常年守在冉女潭中，并不知他们子孙现在何处。冉蓉小姐本是下任冉主不二之选，我因此知她后来去向。”
圭藏顿了顿，又说道：“这寒潭本无名字，更不是坤启一族所有。几十年前潭主携冉女来到此处，才将此潭命名为‘冉女潭’，至于他二人关系，想必你们已经猜到一二。”
“断今境，”怀瑾仍觉得无常举止乖僻，留在岛上诸多不妥，拉柔荑对圭藏道，“多谢您救命之恩，潭主冉女二人隐居此处，想来不喜外人叨扰，我俩就此告辞。”
“且慢。”圭藏伸手拦住怀瑾，面露忧色，“我知你心中顾虑，潭主虽性情乖张，方才既然未下杀手，便不会再对你刀剑相向，更不会伤及冉家的人。何况你与小姐重伤未愈，若此时出岛，遇上仇家，岂不是白白送了性命。”
怀瑾料定鬼童此刻必然守在潭外林中，贸然出去的确不妥。柔荑侧目看向少年道，“既然有缘得知这许多故事，我也想去拜会下曾外婆。”
圭藏墨绿色脸颊看不出神情变化，只是言语中却露出淡淡忧愁，“小姐随我来吧。”
怀瑾、柔荑随他步入竹林，林深幽静，更有溪水汩汩从林间穿行而过。此地散生竹高者可达五六丈，繁茂异常，初生幼竹则更显碧翠。
三人沿竹间小径来到岛心，谁能想到这瘴气之中能有如此仙境，更没想到岛心竟又是一汪湖水。湖水不过齐腰深浅，湖中心架起木竹庭院，占地虽小，却自有一番气派。
庭院内忽响起笛音，曲调凄婉，却又含情脉脉，似诉说，似自语，宛若天地间飞鸟鸣音，划破长空袅袅不绝。
怀瑾猛听见笛声，以为是潭主使出的秘术，候了片刻，却不觉气息紊乱，这才放下心来。柔荑听得痴迷，问圭藏道：“潭主究竟是怎样的人呢？忽而焚尸裂骨，忽而柔情似水。”
“任他魑魅道法举世无双，也不过只是个用情至深的可怜人。”
圭藏不再多言，引柔荑、怀瑾来到湖心庭院。竹屋分东西两院，三人转到东边院落，院内小桥流水，数间木房。圭藏低声说道：“潭主陪冉女时，不喜外人打扰，小姐与少年今晚便在这厢歇息，待明天老奴领你去见冉女。”