屋内马帮众人听闻他俩杀了人，面面相觑，都没了主意。老贾毕竟年岁大些，又是这帮人的主心骨，强作镇静试探道：“确定死了？出去打听茶价，怎么还闹出人命了？”
赵四将对方如何要挟、自己为何失手的经过，一五一十说给他们听。刚才动手的赶马人在一旁不住点头，等小厮说完，赶紧补充道：“俺们也不想，还不是为了大家伙。”
一屋子人七嘴八舌，有主张赶紧跑路的，有埋怨二人冲动的。老贾虽嘴上不说，心里却也慌了神，挨了半柱香的时间，终究还是说道：“跑吧。”
“咋跑？七个人一两银子，难道一路要饭回去？”
老贾被这一句顶撞噎得哑口无言，好在赵四此时从杀人后的惊慌中渐渐缓过神来，小厮想了想说道，“既然横竖是个死，索性一不做二不休，明日照常去茶会斗茶。若衙门问起来，便推说是刺客所为，最近到处都是命案，说不定衙差根本无暇顾及这里。”
怀瑾心想，这未尝不是个办法。衙门虽知命案与玉玖阁魑魅有关，却不知粽子明细，若他们不予深究，保不齐便能蒙混过关。少年本以为魑魅榜重排虽牵连不少商贾，但毕竟与寻常百姓没什么关系，但此次若赵四失手杀人都能栽赃给魑魅，普天之下不知有多少人借机行凶，反落得自在逍遥。怀瑾细思极恐，先帝“魑魅暗杀，祸国殃民”的说法，如今看来并非没有道理。
老贾拿不定主意，见哑巴沉思，询问道：“他的话能信么？”
怀瑾点了点头，心思却不在此处命案上。老贾无计可施，只能听从小厮安排，一帮伙计虽没人再嚷嚷跑路，却各有所思，盘算起今后去向。
马帮众人，这一夜都没怎么睡，不时有伙计起夜，进进出出从未停歇。等到翌日天明，众人才发觉屋内少了两个人，他俩随身带着包袱，看起来不像是去衙门自首，而是偷摸跑路去了。
老贾见十多人马帮只剩五人，心里不是滋味。众人更觉惴惴不安，索性都不起身，赖在床上。
屋外楼梯忽然响起一阵急促脚步声，还没等屋内赶马人起身，房门便被一脚踹开。几位衙差窜进屋里，身后跟着一位茶商。商人刚一进屋，目光停在赵四身上，指着他道，“那人就是赵四，我家伙计昨晚跟他在一起吃酒。”
“熊爷——”赵四刚要插科打诨，两位衙差不由分说将他双臂扳至身后，压在床上。小厮被压得透不过气，扭脖子面向衙差，“几位爷轻点，哎呦喂……哎……”
马帮众人被吓得大气不敢喘一口，反倒羡慕昨夜逃跑的两人。
屋内有位衙差朗声道，“我是安都府捕快，奉府尹大人命令，缉拿昨夜五里村命案凶手，你们统统跟我回去。”
赵四怕马帮伙计吓得说出实情，忙开口回道：“官爷明鉴，熊掌柜家的伙计真不是我杀的。”
茶商插话道，“昨晚客栈掌柜、伙计都瞧见你与阿德一同出了院子，却只见你回来。赵四，事到如今，你还想狡辩不成？”
“熊爷，我昨儿与阿德原本在聊今秋茶叶收成，后来忽想起东家临行前嘱咐，让我去村东头铺子捎二两核桃酥回去。您也知我家东家素来极好这口，阿德听了，便想着买几钱孝敬给您，因此我俩结伴出了客栈。”
捕快自然不信，追问道：“那伙计怎么就死了？你买的核桃酥在哪？”
“官爷，小的哪还敢去买核桃酥啊。昨儿才出了院子，我俩面前忽然闪出个黑影，还没等我反应过来，阿德已经摔倒在一旁。小的吓得魂儿都没了，撒丫子便跑，幸好那人也没追过来。我这一宿担惊受怕，更不敢与旁人说。这些日子原本就听说死了不少人，没成想竟让我亲眼撞见，也不知阿德得罪了谁。”
捕快听了，搔首挠头，显然有些犹豫。
熊老板见状，忙呵斥赵四道：“放屁，阿德那狗东西还能自己掏腰包孝敬老子？一听就是瞎话。”
“熊爷，话可不能乱说。死人为大，何况当着诸位官爷的面，小的哪敢信口胡诌。”
捕快一时间分辨不出真假，身旁官差附耳交谈，只见他边听边点头，神色也渐渐缓和下来。
屋内众人不知他俩窃窃私语说些什么，怀瑾却听得一清二楚。原来明月坊柳十娘的案子，有王公大臣给安都府施加压力，府衙里便有捕快因此想要邀功，竭力彻查此案，谁曾想竟真被他找到些蛛丝马迹。可是七天前该捕快领着两个衙差出去查案，却再也没能回去，至今活不见人死不见尸。此时他俩附耳交谈，便是官差提醒捕快，若这案子真与玉玖阁有关，一帮兄弟指不定便步了那三人后尘。何况这些日子，命案堆积如山，多一件不多、少一件不少，宫里尚且听之任之，兄弟们还是保命要紧。
捕快听罢，摆摆手，示意衙差松开赵四，他寻个台阶缓口道：“安都府上下奉公执法，决不会冤枉好人。你这小厮也是命大，若想起什么线索，再来府衙报案。”
赵四没想到这么容易躲过一劫，叩头便拜，“大人英明，大人英明。”
熊老板扯着捕快衣袖，佯作哭腔道：“大人千万不要被那赵四蒙蔽，阿德一个伙计，哪会有人出钱要他的命。”
捕快甩开茶商，道：“这么说，你的命应该能值几个钱，保不齐那杀手认错了人，你家伙计便是替你横死。”
熊老板倒也不在乎伙计死活，只想着怂恿捕快收押了赵四等人，茶会上少个竞争对手。他眼下见捕快心意已决，又听官爷这么一说，凉风顺脖颈倒灌入衣袍，浑身汗毛直竖，再无心纠缠几位衙差。
马帮众人待衙差、熊老板退出房间，等了一会才缓过神来。他们凑到小厮身旁，无不夸赞赵四应答机智。小厮只顾着傻笑，翻手掌给他们看，竟好似洗过一般，掌纹中依稀可见水痕。
四个人劫后余生，惊魂甫定，自不必提。怀瑾却愈发担心起此行吉凶难料，但福兮祸所伏，祸兮福所倚，既然安都内魑魅云集，保不齐“那人”也在京城之中。
马帮众人挨到晌午，听院内渐渐喧闹起来，许是各路茶商收拾行囊，茶砖上驮，赶赴安都茶会。五人也没什么准备的，简简单单上路，随着一众商队奔赴皇城。
这一队人马，浩浩荡荡才驶出五里村村头。天公作美，竟飘起雪花。既而鹅毛大雪铺天盖地，如柳絮漫天飞舞，转眼间官道已盖上一层银装。正是雪落北都余三尺，梢挂银糕不忍折。茶贩多是南方人，冬雪已不多见，更别提如此雪景，人人面带桃花，喜不自胜。
马帮众人见到这景色，也是一扫之前阴霾，虽不至于欢呼雀跃，倒也神清气爽，干劲十足。赵四每年这时都随东家进京斗茶，却也是头一回瞧见如此景象。小厮兴致大好，跟身边赶马人讲起茶会的事。
“茶会每岁三巡，春、夏、秋各一次。秋会虽不比春、夏两会盛况，但如果能在秋会上夺魁，今年十一月至明年四月的茶歇期，便能有不少生意可做。”
马帮伙计猜想小厮所说与此行工钱有关，纷纷凑了过来，赵四接着说道，“茶会又分三天三个阶段，宣茶、斗茶、收茶，我们今晚去茶会总行便是参加宣茶。明天寅卯之分，会长顾羽航领着各路茶商，开坛祭祀茶祖神农，行斗茶九礼，然后品茗论茶，定下今年秋茶次序。后天顾会长则依斗茶次序、各茶品阶，给予茶商牒书，我们这样的小户若图方便，更可以借着机会直接将茶砖贩卖给茶行。”
“俺们也不用这么麻烦，直接卖给茶行拿回工钱，省得又出了篓子。”
“没有顾爷的牒书，这二十六筐茶砖一共也卖不了几个钱。有了茶会牒书，一筐至少这个数。”
赵四右手握拳，只伸出一根大拇指，眯缝着眼，笑望身边众人。
“十两。”有个赶马人惊呼一声，身边同伴忙捂住他嘴，这人东张西望后掰开同伴手指，低声道：“俺没读过书，你可别骗俺。”
“我昨儿听到今年各地收成不好，这一路上又不太平，说不定不止这个数呢。”
老贾听说能卖这么多钱，也开心得不行，夸赞道：“你小子还真知道不少。”