马帮众人被囚禁在窝棚里，四个小土匪守在棚外。起初这帮喽啰还有心情搭话，他们等了半个时辰，仍不见同伴前来换岗，难免生出几分抱怨。十多个赶马人见状，都不敢再去搭讪，免得小土匪把气撒在自己身上
又等了片刻，喽啰们终究耐不住腹中饥馑，四个小土匪聚在一起嘀咕起来。四人你推我搡，两个身材偏壮的喽啰转身沿通道往山寨大堂走去，留下另外两人看守窝棚。
方姓赶马人此时又凑到窝棚边，陪着笑脸说道，“两位小爷，不如也去寻些吃的，俺们保证不逃，到时候给捎点剩饭剩菜就成。”
小土匪饿得心烦，没好气地喊了声“滚”。
花天酒地时日短，饥肠辘辘度如年。两个喽啰等了一会，却不见那两人回来，私下里嘀咕道，“这帮累赘都被捆着，想来也出不了什么状况，不如我俩也悄悄溜去大堂找点吃的。”
两人瞥了眼棚内众人，一溜烟从通道跑去大堂。马帮伙计见没了看守，仍不敢轻举妄动，生怕被回来的土匪撞见自己这帮人不轨，反被毒打一顿。
怀瑾自打进寨，处处留心魑魅举动。此时寨内寂静无声，少年只听到魑魅四处游荡的脚步声，也不知他在寻些什么。那四个喽啰陆续摸进大堂，便再也没有发出声响，想必凶多吉少。怀瑾也不道出隐情，姑且随着赶马人拘在棚里。
对方魑魅忽然跃上房顶，两处相距较远，少年只能看出他身穿一件羊毛坎肩，九个葫芦绑成一排斜挎在胸前，或许便是魑魅榜上的“酒葫芦”。魑魅扫视山寨一圈，目光最后落在窝棚方向。怀瑾忙避开视线，佯作仰望夜空，也不知对方是否有所察觉。
魑魅只匆匆一瞥，便跃下房梁，大摇大摆走出山寨正门。怀瑾见魑魅已走，马帮如今也没什么利用价值，便要挣脱开绳索，独自离去。少年转念一想，“酒葫芦”许是来取方阿瞒的肉粽，若此时独自出寨被他发觉，岂不是无端牵扯进魑魅榜重排的事。不如忍耐一会，等魑魅走远。
马帮众人并不知晓其中经过，只是左等右等却不见土匪喽啰去而复返。赶马人中有两个胆大的，咬开对方麻绳，翻窝棚伏在通道角落，探听寨内虚实。两人观察了一会，未见异常，转身折回棚子解开众人捆绑。十多个人无暇顾及骡马、茶砖，悄悄潜进通道，打算逃出寨子。只是窝棚地处山寨一角，若要出寨必须穿大堂而过。众人犹豫不决，试探着走了没多远，便瞧见路中间躺着四具尸首，嘴唇泛青，印堂发黑，正是之前看守窝棚的喽啰。
马帮伙计此时已猜到方家寨出了变故，赶紧趁着混乱的当口，逃离这是非之地。十多个人沿通道直抵大堂，满院子死尸，有的躺在地上口吐白沫，有的伏在桌边，嘴里还咬着半只鸡腿。众人虽腹中饥饿难耐，却没人敢动桌上菜肴。一帮人急匆匆踩尸体而过，直奔山寨大门。待出了山寨，又行了半里路，赶马人见没人追来，这才惊魂甫定，累瘫在地。
“白挨了一天累，还差点把命丢了。”
有人抱怨，更有人将这些火气撒在茶贩小厮身上，“东家死了，这一趟的工钱你可不能赖账。”
“我只是个跟班，银两都在老爷身上，你冲我喊有什么用。”
赶马人之前没少受小厮辱骂，眼下见工钱泡汤，便有人薅住小厮衣领把他骑在身下，“给还是不给？”
小厮势单力薄，此处又是荒山野岭，再没有一丝底气，抱头哀嚎道，“各位大哥饶命，我这只有五文钱，再多可就真没有了。”
“十多个人就五文，你打发要饭的么？”
小厮见赶马人抡拳要下狠手，脑子这时倒灵光得很，张口求饶道：“大哥……大爷，您就是把我打死，也捞不回工钱。不过方家寨里肯定不少宝贝，既然土匪已经死绝，不如我们折回去淘些东西，免得各位空手而回。”
赶马人拳头举在半空，显然有些动心，却又不敢再回那寨子，举棋不定。马帮众人听罢小厮计划，分作两边，有想回山寨赌赌运气的，有胆小怕死说什么也不回去的。两伙人争论半天，仍分不出结果，只好分道扬镳。老贾连同小厮，领着六个人返回方家寨，哑巴也在其中。怀瑾明知山寨里许是已被搜罗一空，但少年心中已有谋划，且等着回到寨里再做安排。
一行人壮着胆子，返回方家寨。众人在大堂散开，各自翻箱倒柜，寻找金银细软。怀瑾见四下无人，查探起土匪尸首。
蛊毒乃是魑魅外道秘术中的一个分支。蛊、毒虽相近却又不同，鬼童使蛊的手法可谓上乘，但仍可见蛊虫踪迹。用毒一脉，讲究无形无味，更不易察觉。怀瑾取银针探入桌上残羹，试了几道菜肴，却都不见银针变色。寨中土匪少说也有百余人，顷刻之间竟来不及挣扎，尽皆中毒身亡。若非酒菜中下毒，难不成还有别的法子。
怀瑾没时间想个明白，赶紧去尸堆中寻找疤五爷，所幸青锋剑就在疤脸身旁，并没被魑魅捎走。少年不知魑魅下毒手法，未敢贸然去拿长剑。他见附近没有魑魅气息，暗中催起和合真气，引着一道罡气撞开剑旁尸体，这才手缠麻布提起青锋。
怀瑾刚挎上青锋剑，方姓赶马人两手空空走回大堂，看起来极为沮丧。他瞧见少年，气更不顺，质问道，“哑巴，你不到处转转，背剑傻站着干嘛？”
怀瑾随意嘎巴几下嘴，任赶马人胡乱理解。对方猜不透哑巴何意，也不去管他，俯身在死尸身上东摸摸、西摸摸，仍没什么收获。
“你不要命了，怎么打起死尸的主意。”老贾也从后院回来，见他动手去摸尸体，大声呵斥。
“死都死了，留着钱财也是浪费。”这人手中不停，仍在尸堆里摸索。
众人陆续返回大堂，不出怀瑾所料，多数颗粒无收，只有个人找到几件器皿，也许能值几个钱。
赶马人埋怨小厮道，“你出的主意，害老子冒着危险白白跑了一趟。”
怀瑾见众人转身要走，一手拦住老贾，一手指向窝棚，喉中挤出些声响。中年男子不知哑巴何意，小厮倒还机灵，拍了下脑门道，“我们不还有那些茶砖，如果拉到安都去卖，足够小赚一笔。”
马帮伙计听说有钱赚，一个个喜笑颜开，就连发死人财的方姓男子也都直起腰来，不再去打死尸的主意。一帮人转到后院窝棚，迁出骡马，又把各处寻到的花瓶、文玩绑在筐中，浩浩荡荡走出山寨。
一行人走了没多远，忽然有伙计连人带马一同摔下，倒地不起。众人瞧去，正是方才在死人身上搜刮的方姓男子。只见他嘴唇泛青，印堂发黑，一如山寨里土匪死状，就连身旁两匹骡马也是如此。
老贾见有赶马人想要伸手去探他鼻息，忙喝止道：“都别乱动，身上说不定有毒。”
众人怔在原地，面露惊恐。怀瑾心中寻思，想必那些尸体余毒未消，只是此毒甫一触及并不发作，待传染数人后，才一并毒发，怪不得山寨土匪静悄悄尽皆毙命，只可惜这两匹马跟错了主人，无辜遭殃。
马帮伙计也不敢取下死马扁筐，只得自认倒霉，白白损失四筐茶砖。一行人催马扬鞭，待离开山寨四五里，寻个安稳去处，下驮歇息。
怀瑾混进马帮，虽起初遇些波折，好在并无大碍。马帮众人一路辛劳，拖延半个多月，这才来到安都地界。少年经方家寨的事，路上自然留意旅人闲谈，知时局变化，暗杀四起、人人思危。旅人谈资，免不了添油加醋，却道不出魑魅名姓，只顾着渲染谁家命案、死伤如何。怀瑾权当听些故事，只是隔靴搔痒，不知安都城里已有多少魑魅暗中潜伏。少年怀里玉玖令不时传来消息，他也没机会一一查看，只拣安都的粽子粗略一撇，半个多月少说又添了十几个粽子，其中便有茶会会长顾羽航。
马帮众人又赶了两天路，已能瞧见安都城池模样。老贾虽在赶马人中有些威望，但贩茶的事他却不懂，只能听那小厮安排。
“后日才是茶会之期，若去城内投宿，反要多花银两。各路茶贩都住在城外五里村，不如我们也去那边歇脚。”
赶马人都不富裕，一路上风餐露宿早就习以为常，此时听小厮要去五里村住店，心疼起银子，劝老贾道：“俺们哥几个连土匪窝都闯过了，还有什么可怕的，何必花那冤枉钱。”
小厮急得直跺脚，“茶会、茶会，你不先去会会各路茶友，怎么确定今年茶价如何？”
老贾也拿不定主意，竟看向哑巴，“是你想出以茶换钱的点子，你说去不去五里村，去就点头，不去摇头。”
怀瑾哭笑不得，自己装疯作哑，怎么反倒成了决策人。少年心想五里村齐聚各路茶商，若能打听到一些刺杀的命案，聊胜于无，便点了点头。
马帮伙计见哑巴点头，蜂拥上来。好在老贾挡在怀瑾身前，说道：“俺们这些粗人，比不上他俩脑子活泛，既然哑巴也说去，俺们就去见见世面。”