靖国公点头允诺，朝院外喊道，“来人啊，掌灯，备笔墨。”
靖国公领着怀瑾来到崇武堂门前，不多时两个仆人从院外提灯跑了过来。他俩推开房门，一人点燃房内蜡烛，一人摆好宣纸、书镇，研起墨来。
“晚辈画艺不精，在国公爷面前献丑了。”
“你不必自谦。”靖国公坐在堂内正中木雕伏虎椅上，抬手示意少年请便，自己则闭目小憩片刻，想来国公爷年岁已高，熬了大半宿终究有些倦了。
怀瑾不去打搅老人歇息，提笔依记忆勾勒起那人样貌，他才刚刚画出轮廓，便发觉身旁两名小厮互相递着眼神，好像他俩见过此人。少年讶异，停笔问道，“你们见过他？”
怀瑾问得唐突，小厮们支支吾吾，却早已惊醒了国公爷。靖国公站起身瞧向画卷，竟也楞住说不出话来。他端摩半天，唤仆人道，“去书房把《醉卧沙场图》拿过来。”
少年刚要发问，靖国公却说道，“一会你见了那幅画，自然明白老夫何意。”
怀瑾足足等了一刻钟，他虽知不是小厮故意拖延，只因国公府各庭院相距太远，可这心里却是焦急如焚。少年隐约觉得有些真相呼之欲出，但摸不到、抠不出，一股脑屯在心尖，反倒憋得浑身不舒服。
靖国公缓了缓神，“看来老夫未免小瞧你了。”
“国公爷何出此言？”
靖国公瞧见小厮捧画轴进屋，便不理会少年询问，径自吩咐道，“给他瞧瞧。”
两名仆从小心翼翼解开卷轴捆绳，将画卷置于塌上。左右两根竖轴缓缓拉开，露出正中一副铠甲，原来是位将军侧卧在沙丘上酣睡。将军生得虎背熊腰，身上甲胄更显厚重。待画卷展开过半，右首边显露将军样貌，竟与怀瑾所画之人颇有几分相似，只不过《醉卧沙场图》中的笔法更为传神。
怀瑾瞧见画中人，便明白靖国公等人方才为何讶异，他顺着将军身躯瞟向画卷左侧题字，“羽林中郎将醉卧沙场图，延平二年”，字后名章乃是“黑白翁”。
“延平”是前朝炀帝的年号，距今少说也有五六十年，按理说画中人与四年前屠杀羌族的凶手应该不是同一人，可他俩为何如此相像。怀瑾心中猜想，难不成世间真有长生不老的秘术，抑或画中人与那凶手血脉相承。
“这羽林中郎将是何人？”
“他便是日后权倾朝野的太傅朱焕旻，”靖国公故意顿了顿，目光瞥向少年，“你寻个入土的死人，难不成故意戏耍老夫？”
“国公爷息怒，请问那朱焕旻可有后人？”
“当年圜丘坛之乱，朱焕旻险些改朝换代，他虽因屈家符阵兵败，却从此音信全无。有流言蜚语传出他被俘、被杀的消息，可老夫也不知其中真假。我若不是喜黑白翁的墨宝，也不会识得朱焕旻模样。”
“依你的意思，朱焕旻或许死里偷生，仍活在世上？”
“圜丘坛政变时，前朝太傅已过半百，现如今即便他还活着，恐怕也已经半截身子埋入土里了。”靖国公忽然冷着面孔问道，“老夫瞧你的年纪不过二十左右，为何画出前朝朱焕旻的样子？”
怀瑾没想到事情变成这样，一时间不知如何回答。靖国公倒也不是刨根问底的人，他见少年犹豫不语，开口说道：“既然这是你的私事，老夫也就不再多问。我道听途说些圜丘坛之乱的秘密，不知你可有兴趣听听？”
“愿闻其详。”怀瑾故作冷漠，却早被靖国公勾起兴致，圜丘坛之乱正是他屈家与朱焕旻争斗的转捩点，或许也是四年前卑喃羌杀人夜的一切缘起。
“朱焕旻贵为皇亲，十岁从西疆流放之地召回，十三岁拜御前侍卫，深得前朝太祖照顾。太祖殁后，文宗在位二十年，他更是封官拜爵，战场显功。至炀帝十岁即位，朱焕旻已成为三位顾命大臣之一，儿皇帝更以太傅尊之。正所谓物极必反，朱焕旻因此生出谋逆之心，所幸各路诸侯里不乏太祖建国时的生死弟兄，朱太傅顾及这些老家伙手中精兵，迟迟未敢黄袍加身。他待开国元勋尽皆入土，这才趁炀帝圜丘坛祈天之时，兵围安都欲行歹事，却不料屈家三杰受太祖诰命，摆出六丁六甲阵死守皇宫。屈以礽、屈以礼两兄弟战死，但保得炀帝无虞，一帮忠良合兵城外里外夹击，侍郎屈以祯更仗着阵法杀了出来，大破太傅几万兵马。”
靖国公所言，虽不被寻常百姓所知晓，却也没什么隐秘可言，历朝历代谋朝篡位的故事大抵如此。怀瑾虽听到自家先人功绩，心生自豪，提起的兴致却减了几分。
“往事如烟，如今听来早已不见当年的腥风血雨。”
靖国公笑道，“若只是如此，怎能称得上隐秘？延平三十三年秋，除圜丘坛之乱外，还有件改天换地的大事。”
“南蛮入侵？”
“不错。前朝炀帝虽是在延平三十四年初春御驾亲征，但蛮族发兵却是前一年秋天。”
“国公爷的意思，那蛮族入侵不是伺机而动，而是朱焕旻有心勾结，才给中原百姓带来这场浩劫？”
“杨守业所言不差，你这娃娃果然聪慧得很。”
“晚辈尚有一事不明，若真如您所说，朱焕旻此举又是何意？”
“此事虽令人匪夷所思，但细细想来，未尝不是一招妙计。朱焕旻倘若黄袍加身，必定亲率各路兵马迎击蛮人，到时候谁还能在乎他如何掌权？如果当年圜丘坛政变，炀帝逃出京城，朱焕旻引蛮兵入主中原，也可成为三足鼎立的局面，免得各路封疆大吏群起而攻之。可惜他运筹帷幄、诸多谋划，却不料太祖朱炳早已托付好身后事，皇城里半路杀出个屈家，坏了他的好事。”
靖国公之前提起屈以祯等人姓名，只是一带而过，此时又说到“屈家”，却故意拖长了声音，眼中放光望着少年。
怀瑾见老人已猜到自己身份，也不去分辩，二人彼此心照不宣，崇武堂一时间静若无人，跳跃的烛火好像在诉说他俩的心思。
过了片刻，靖国公率先打破这寂静，“眼下安都形势与当年何其相似，皆是主上年幼、不辨忠奸，皇亲觊觎江山，引得蛮族蠢蠢欲动。老夫原本因你是鬼牙，这才动了结交的心思，没想到你竟是屈侍郎的后人。如今看来，这也是命数使然，挽社稷于将倾，舍你其谁。”
“国公此言差矣，屈家先祖本受前朝太祖皇恩浩荡，而我只是一介草民，怎能与先人相提并论？”
“你不必自谦，朝堂之上自有我牵制恭亲那老贼，可他背后的玉玖阁魑魅，却是老夫心腹大患。若你能与楚家分庭抗礼，便是本朝中兴的一大功臣。屈家两代人先后辅佐两朝幼主，此事传扬出去，屈氏一族必定青史留名。”
靖国公原打算动之以理、晓之以利，可少年完全没有动心的意思，幸好老人偶然间猜到他与前朝屈侍郎的关系，因此便打着清君侧的旗号招揽对方，或许他念及祖上所为，一口应承下来。靖国公如此盘算，怀瑾却也不傻。这一路上靖恭二人明争暗斗的传闻数不胜数，他俩借粟、渔、盐、茶、铁、铜等行当搜刮民脂民膏的事情，少年更是亲眼所见。若不是与杨守业约定在先，怀瑾断不会跟随上官翦来到此地，蹚这浑水。屈怀瑾虽不想与靖国公为伍，却也不愿拂了老人家的面子，他客气问道，“您手中已有恭亲王勾结南蛮的证据？”
“抚蛮大营的命案不就是证据，杨守业虽未明说，可那巴蛇的祸患定是魑魅所为。玉玖阁脱不开干系，恭亲王便也搅在里面。”
怀瑾心想，靖国公这么说未免有些武断。一来依自己对楚三爷、司马南的了解，玉玖阁与恭亲王有些往来不假，但他们绝不会受王爷差遣，最多只是盟友的关系。二来鬼魈行事与玉玖阁无关，若说有人指使，也是鬼牙盟主所为。少年思及此处，无论卑喃羌，还是南蛮，好像都与鬼牙和朱焕旻有着千丝万缕的关系，看来今后要好好查查这个前朝太傅。
“抚蛮的命案，我不知杨将军是如何跟您回禀的，但若要拿这些猜测，断定玉玖阁和恭亲王勾结外族，晚辈实在不敢苟同。”
“你这娃娃忒认死理，”靖国公明知自己所说经不起推敲，只是笼络怀瑾的花言巧语，他也不便多言，又笑着道，“也罢，老夫容你再想想。眼看着便要天亮了，你在安都想必也没什么熟人，不如就在我府内歇息吧。”
“谢国公美意，晚辈已与故人相约，就不打扰府上了。”
靖国公见少年如此不留情面，心中已生了几分恼意，可眼下是他有求于怀瑾，因此不便发作，缓口道：“既然如此，老夫也不强求，若你在京城遇到难事，可以随时来国公府知会我一声。”
怀瑾拱手道谢，转身出了崇武堂，上官翦亲自将他送出国公府。怀瑾沿府前巷弄，拐到街上，他才走了没几步，便发觉身后跟上来两个人。此时天已经蒙蒙亮，少年一夜未眠，困倦的心登时烦躁起来。