“屈兄——”
怀瑾忽察觉有人靠近自己，忙向一侧纵身闪开。等他脚下站稳，这才看清，原来是阮芾酒醒后走了过来。
“屈兄且慢。”阮芾见少年如此警觉，吆喝一声，他待怀瑾瞧清眼前状况，才笑着道，“若你刚才不分青红皂白使出魑魅道法，我这条小命恐怕就要一命呜呼了。”
“阮兄走南闯北，却没些功夫傍身，不如你随我练个一招半式，以备不时之需。”
怀瑾知书生行走江湖已有时日，少不了习武的机会，这话说得未免多此一举，但他着实为阮芾担忧，便索性脱口而出。果不其然，阮芾摆摆手，“多谢屈兄美意，业术有专攻，我眼下已觉分身乏术，哪还有时间去精进魑魅道法。”
怀瑾也不强求，他忽想起方才那位公子，推窗望了出去。此时竟已过晌午，院内早就空无一人，只有门童耷拉着脑袋，坐院门口打盹。少年将公子拜访的事说给阮芾听。言罢，怀瑾问道：“连阮兄也不知他身份？”
阮芾笑道，“天瞳又岂能事事可知。何况文人相轻，这几日慕名而来的安都才俊络绎不绝，方才醉酒正好免去一番麻烦。”
怀瑾见书生不以为意，也就不便多说。阮芾却忽然正色道，“屈兄的顽疾，较之前如何？”
怀瑾被说及心中所忧，默然无语。冉女潭一役后，少年行气尚可，但发觉百会、神庭、太阳阴气愈浓，他本想将这至阴蛊毒照旧散入三十六道死穴，却反倒搅得周身气息逆行，阴气上扬、阳气下坠，险些命丧于此。等他重新将阴阳调和，竟发现太阳穴黑丝已沿左颊、脖颈蔓延至胸口，离心房膻中穴不足一指宽。怀瑾急于寻到弑族仇人，也是忌惮此事。
阮芾见少年愁眉不展，心知不妙，他强牵起怀瑾左腕，甫一搭脉，便大惊失色道，“事已至此，万万耽搁不得。今夜你我潜入皇宫，保不齐尚有一线生机。”
怀瑾且惊且喜，若阮芾有续命之法，或许便可挨到报仇之日，但师父曾提及三处禁地，难道自己要坏了他老人家的规矩不成。怀瑾正犹豫间，忽忆起靖国公府中的那幅画卷，若四年前卑喃羌一事真与朱焕旻有关，这前朝的秘闻恐怕都在那深宫之中。
“我还有一事，须此时先与你明说。”阮芾见少年沉思，又说道，“擅闯皇宫，确是为屈兄寻药，并无半点虚假。但此事也有我一份私心，宫闱之中有个物件，阮某势在必得。”
“无妨，此去皇宫，我也另有所图。”
二人对视一眼，没成想事有巧合，他俩竟都与那宫闱禁地扯上关系。
安都皇城，又名建章宫，取自“建法立制，章仪富人”的训诫。这别名本是前朝太祖朱炳所拟，本朝开国洪武帝仰慕前太祖文治武功，沿袭“建章”旧称，宫内各院皆以修缮为先，未曾扩建。饶是如此，怀瑾、阮芾此刻趁着夜色靠近皇宫东墙，仍觉富丽堂皇、规模宏大。
宫墙高约十五丈，整面墙壁以青砖垒砌，外侧涂满朱红琉璃漆，既不失坚固，又不乏雍容大气。墙壁顶层乃是悬山架法，五脊二坡，虽没什么稀奇，可那五脊瓦片却都是西北玉岩削切而成，这其中便不知有多少工匠心血。
二人虽瞧得目眩神迷，却未忘此行目的。怀瑾轻携阮芾，纵身跃上宫墙，少年举目望去，夜色下宫中庭院好似丘上梯田，各宫屋顶依序而升，极远处最高的三座大殿想必便是儿皇帝所在的宣政殿、紫宸殿、麟德殿。除此之外，整座皇宫不下百十座殿宇别院，怀瑾虽不识宫中布局，他只依各宫符咒、阵法强弱，便已猜出些端倪。
“你我眼前便是南三所，太医院也在其中，院后乃是御药房，屈兄的药和我寻的物件都在那里。”
怀瑾知阮芾先人乃是御医，看来他对这皇宫颇为了解。少年问道：“阮兄可知前朝的遗物大抵安放在何处？”
“哦？”阮芾颇有些意外，书生想了想道，“这皇宫中大多是前朝御用之物沿用至今，不知你寻的是何物？”
怀瑾此番入宫寻朱焕旻的线索，也是抱着侥幸一试的打算，书生如此发问，他却不知具体寻些什么。
阮芾看怀瑾一脸茫然，知对方不是有心隐瞒，书生略作沉思道，“南三所往东北，穿过九龙壁，便是乾东五所，其中亥位的别院是古董房。屈兄若寻的是个珍宝，可以去那瞧瞧，只是古董房已近建章宫内庭，其间凶险自不必我多说。”
“古董房的事暂且不提，这宫中到处暗伏阵法，别说闯进乾东五所，就是眼前的南三所，我也是一筹莫展。”
“我虽知各宫职属，却不知这宫内行走的门路，难不成你我只能无功而返？”
怀瑾举食指压在唇上，阮芾会意噤声不语，不多时墙下传来一阵脚步声。少年等御林军走远，低声道：“既然各宫各院都有将士巡守，或许你我混进阵内的契机便在他们身上。”
“只怕屈兄借机试探时，反要引起一番骚动。”
“阮兄且在这候着，即便不成，谅这些御林军也奈何不了我。”
阮芾从衣袖里取出瓷瓶递给少年，道：“这瓶内迷香或许能助屈兄一臂之力。”
怀瑾收下瓷瓶，催起林字诀隐法，没入夜色之中。所谓阵法，乃是依托符文催起阵内气息流动，大抵分为战、察、幻三脉。战阵可攻，踏入者轻则被缚、重则玉陨。察阵主守，来往人息绝无遗漏。幻阵迷人，司马南曾使出的镜水六芒阵便是幻阵。皇城阵法为保一方平安，布下的乃是察阵，毕竟战阵刚猛有余，难保不会伤及哪位贵人。察阵要旨，最忌讳阵脉相冲，若两个阵法彼此毗邻，势必互相牵制，但这建章宫占地太广，单一阵法又不能覆盖整个皇宫，因此眼下皇城阵法才依地脉走势分而布阵，阵法之间隔开四五丈的距离。怀瑾此时便沿宫墙翻至宫内阵法间隙里，静候御林军再次巡过此地。
不消一刻钟的工夫，御膳房方向走过来一队兵将。怀瑾瞧着眼熟，许是刚才那一队御林军原路走了回来。少年催真气踏入归真境，又使出识气察气的功夫，便是要趁着御林军进出阵法的当口，看看其中的玄妙。
这队御林军不过五人，功夫章法更是稀松平常。怀瑾瞧他们走出御膳房阵法，阵内气息变幻稍纵即逝。少年瞧不真切，只隐约觉得五人身上揣了什么物件，与这察阵脉势遥相呼应。
五位御林军丝毫没有察觉怀瑾所在，照常走向南三所方向。他们刚走了没几步，便听身旁宫墙角落里有人踩在碎石子上发出的声响。这五人也不贸然查探，他们转身擎出兵刃护在胸前，中间的将士则托起哨箭盯向墙角暗处。