奇幻小说的“奇”，或可解释为“传奇”。那么，奇幻小说就是“在幻想世界中发生的传奇故事”。奇幻小说的本源，可上溯到古代神话和传说。实际上，大部分奇幻小说都脱不开古代神话的影子。黑暗之神降下灾祸，英雄挺身而出，解救世界，这种情节在奇幻小说中最为常见。在奇幻小说中，人物经常要面对魔法、巫术，甚至与神力对抗；同时，又往往面临着战争与和平、欲望与真情的痛苦选择。人物自身，多数懂得超凡的法术、战技，或是拥有罕见的神器法物；有些奇幻小说主角根本不是人类，而是吸血鬼、半龙半人、精灵族等等。奇幻小说的这些设定，在令人物光华四射的同时，也把人物带到激烈的矛盾纠缠中，甚至是不可避免的悲剧中。可以说，奇幻小说中的主角，几乎都有着古典浪漫主义英雄气质。
奇幻小说在四类幻想小说中源流最久。那些古代传说、史诗，实际上已是奇幻小说的雏形。其实，《西游记》、《封神演义》，都能称得上奇幻小说。《绿野仙踪》也算（不是外国那个《绿野仙踪》，是中国的，主角叫冷于冰，学道的）。《聊斋志异》可算是奇幻短篇集了。但是，鉴于目前模糊不清的概念，并考虑到国人的习惯，我并不想把这些作品归入奇幻，因为中国以前并没有“奇幻”这个专门的分类名词。
目前常说的奇幻小说，大致可分为西式和日式两类。
西式奇幻根源最深，从《魔戒之王》上溯到亚瑟王与圆桌武士，再到希腊、北欧古代神话，处处都有西方文化的烙印。这种文化体系与中国差异甚大，许多地方几乎无法沟通。由于文化背景所造成的观念隔阂，中国读者接受起来稍嫌费力。但是，说到对英雄的敬佩，对英雄主义的追求、赞赏，全世界都是共通的。
西式奇幻，通常分为“主流奇幻类”（HignFantasy）和“剑与魔法类（Sword&Sorcery）两种，前者比较注重文学性（如《魔戒之王》），后者则多偏重于冒险、战斗，更象是“动作片”。
日式奇幻，实际上是西式奇幻和日本文化结合的产物，而日本文化中又有中国文化的血脉。因此，比起西式奇幻，日式奇幻更容易赢得中国读者的亲近。再加上精彩动漫的辅助推广，日式奇幻很容易就在中国闯开了一条路。日式奇幻，绝大部分是日本武士道精神、西式奇幻故事、中国谋略智慧的结合。文化根基较弱，但娱乐性强，人物塑造往往非常炫目。
一些恐怖小说，以现代生活为背景，加入吸血鬼、狼人、鬼魂等元素，勉强可归入奇幻类，或归入奇幻小说与恐怖小说交界的边缘幻想类。
对于“正统”的科幻迷、奇幻迷们来说，如果敞开心扉，不带偏见地去评析，玄幻小说也算是有存在价值的专门类别，而且不会在短期内消失，甚至还会更为壮大。
毕竟，存在即合理，玄幻小说的盛行，是有其社会心理根源的。实际上，一个国家的科幻小说创作水平与科技实力成正比，因为科技实力体现了国民总体科学素质，而科学素质的高低决定了科幻小说的创作水平。
我常去美国，在美国的图书馆、书店，总可以看到整架整架的科幻小说排列在那里；美国每年的电影大片之中，总有几部是科幻片。
不论是美国的科幻片《星球大战》、《帝国反击战》，还是《ET》（《外星人》）、《侏罗纪公园》、《第五元素》、《我，机器人》等等，都在全世界产生了广泛的影响……
你这一切，都是美国雄厚的科技实力的反映。中国科幻小说不仅与新兴的奇幻小说、玄幻小说存在差距，而且与美国科幻小说存在差距。
中国的科幻小说应该形成鲜明的中国风格。当今的中国科幻小说受西方科幻小说的影响太深，过分“洋化”、“西化”。这也是中国科幻小说缺乏有影响力的新作的原因。
不过，我终究还是偏爱科幻小说。在我看来，科学幻想小说毕竟是建立在科学的基础之上，会给年轻读者以科学启蒙，使读者对科学产生浓厚的兴趣，这是奇幻小说、玄幻小说所无法企及的。我并不反对奇幻小说、玄幻小说，但是我希望能够多多出版科幻小说，鼓励青少年多读科幻小说。
其实真正意义上的分类是没有玄幻和魔幻的。“玄幻“这类题材本属于新生事物，按照常理应该归于奇幻类，不过国人的创造力和想象力实在是丰富，将这类题材单独做成一种类型来看。
硬是把奇幻拆分成中国式玄学的“玄幻”和魔法类的”“魔幻”，这是种很不规范的叫法。稍微对奇幻文学有点了解的人都知道，奇幻作品并不是只有剑与魔法这一种题材。
如果按照这个思路继续分下去的话，玄学题材的叫玄幻、科学题材的叫科幻、魔法题材的叫魔幻，那么宗教题材的应该叫宗幻？超能力题材的叫超幻？以传说为题材的叫传幻？那样的话我们单是记这些分类都要累死了。
而真正的幻想类作品，命名分类在它的西方发源地只有科幻一种名字即sce（科学）fi（小说）；这个名字的确是有他不严谨的地方，因为并不是所有的幻想类题材都包含科学。
到了中国之后，我们自己把包含科学成分的幻想小说叫做科幻，其他的归为奇幻。而其他玄幻、魔幻之类的分类就太过牵强了更没有必要了。
「热门玄幻小说」《琴帝》《七界传说》《恶魔法则》《巫颂》《神墓》《星辰变》《诛仙》《鬼吹灯》《卡徒》《盘龙》《魅生》《盗墓笔记》
「玄幻小说分类」「魔法校园」「西方奇幻」「吸血家族」「变身情缘」「东方玄幻」「王朝争霸」「异世大陆」「异术超能」「远古神话」「转世重生」
其中以「魔法校园」「西方奇幻」「东方玄幻」最广为人所知「玄幻小说与其它小说的区别」奇幻、魔幻和玄幻的区别目前常说的奇幻小说，大致可分为西式和日式两类。
西式奇幻根源最深，从《魔戒之王》上溯到亚瑟王与圆桌武士，再到希腊、北欧古代神话，处处都有西方文化的烙印。这种文化体系与中国差异甚大，许多地方几乎无法沟通。
由于文化背景所造成的观念隔阂，中国读者接受起来稍嫌费力。但是，说到对英雄的敬佩，对英雄主义的追求、赞赏，全世界都是共通的。
这是一个传统的类别，在几年前，奇幻甚至是数一数二的大类，相当于现在玄幻的地位，当时是本书就是奇幻的模式，都是剑与魔法的世界，书里都有精灵、矮人、巨龙……