上章说到齐亡之后南北尚未统一，唐楚数十年间未有战争，各安太平。然到了唐贞观三十三年，楚建业三十三年，唐国发生内变，武将叛乱，皇子谋反，齐人复辟。帝悲痛欲绝，准备传位于太子，众人百般劝解方止。五月二十九，帝下诏废敏妃为庶民，不久赐死。
唐贞观三十三年，楚建业三十三年六月初七，楚主张玮听从大臣徐进忠等人之言，乘唐国内乱之机，出兵二十五万，由荆州、滁州两个方向同时向唐国进攻。六月十九，楚军攻占宣城郡广德县，兵锋直指宣城。滁州刺史急奏于朝廷，帝闻之大怒，谓众臣曰：“自古皆言江南人无义，朕今始信之。自建德十一年岳阳和谈之后，大唐始终信守和约。灭齐之后，本应顺应民意，一举南下一统天下。然朕为履行和约，三十余年来未动干戈。今日竟趁燕赵叛乱而北犯，实可耻可恨也！”乃令南京禁卫军统领郭成率十五万军救援滁州。
六月二十八，楚军攻占宣城，继续向滁南重镇芜湖进发。
六月二十九，郭成率唐援军至芜湖。
七月三日夜，郭成将军被窗外的喊杀声惊醒了，郭将军连忙大喊：“来人！来人！外面发生什么事了？”
两名士兵跑过来，“将军，不好啦，楚军攻城了……”
“什么！楚军竟于夜间攻城！快随我上城迎敌！”郭将军以惊人的速度穿好盔甲，拿上刀剑，领两士兵出门而去。
刚出府门，一人跑过来，与郭将军迎面相撞。将军定神，那人竟是芜湖太守许达。许太守曰：“郭将军，楚军四面攻城，形势危急，芜湖恐要丢了！”将军大惊：“吾大军屯于蒋家山，楚人何以偷过？”原来郭将军判断楚人将于蒋家山一带北上进攻芜湖，遂调唐军主力八万人驻于蒋家山以防楚军，芜湖城中只留一万，加上芜湖原有守军，不足两万人。将军曰：“事已至此，吾等唯有以死报国！”乃于与许太守前往楚军攻势最猛的西门。
郭将军与许太守赶至西门时，楚军已破城，众人劝将军撤离。将军怒曰：“我郭家累受皇恩，今大唐有难，吾岂能临阵脱逃！”乃亲率部与楚军厮杀。战斗持续至凌晨，许太守及芜湖守军两万余人全部阵亡，郭将军身负重伤被俘。楚军劝将军投降，将军断然拒之，乘楚人不备，夺一士卒之刀自刎。
芜湖失陷，郭成将军阵亡，帝大惊，欲亲往合淝。
七月十二，帝至合淝城。帝问左右：“楚军何人统领？”
刺史答曰：“南楚兵部尚书刘军峰也。”
再问曰：“此人如何？”
对曰：“刘军峰今已六十有五，本豫州禹城人也。前齐武宗时，随张克达起兵，南征北战，颇立战功，深受张克达父子器重。臣另有所闻，彼军事才能甚高，亦有治国大才。近日南楚以吴小勇为相，颇受排挤。”
帝叹曰：“此人若能为大唐所用，何愁天下不定！”
刺史知帝欲收服刘军峰，心生一计，乃谓帝曰，若如此如此，则彼必归之。
且说，楚军攻入芜湖之后，刘军峰正与诸将商议，进军江北。忽一士卒报曰：“报！抓获一唐军探子，在其身上搜到一封书信。”刘军峰大喝：“呈上来！”拆之，竟唐主致刘将军亲笔信，邀刘将军至江北共叙安国大计。众人皆言此唐军之计，不可往之。唯刘军峰曰：“若吾不往，岂不让唐人笑话吾楚人乎！”乃携二随从赴约。