七月十六,帝曰刘将军会于合淝城东寿山。帝先问曰:“自前齐武宗以来,天下战乱不休,数十年矣,百姓深受其苦。朕欲结束纷争以安天下,将军可愿助朕?”
对曰:“陛下所言甚是。昔陛下吾主同时起兵反齐,虽为反抗武宗暴政,然今天下纷乱实起兵所致也。”
帝笑,对曰:“朕深知此也。苛政,民之所不愿也;纷乱,亦民之所不愿也。然二者相较,苛政之害远甚于纷乱也。天下纷乱,尚可得一有德之君结束纷乱以平之。朝廷无道,民之无生也。”
对曰:“陛下之所言,虽闻所未闻,然不无理也。吾主可称陛下所言有德之君也,今奉诏北伐,乃顺天应民以安天下也,陛下何不从之?”
帝曰:“昔朕尝与汝主义结金兰,素知兄长为人。然兄长今以吴小勇为相,恐此为失策也。”
刘将军惊,问曰:“陛下何出此言?”
对曰:“吴小勇,本中原人也,曾为汴梁太守。其在任多交朝臣,不思治政,侵占民利,朕遂罢之。不想竟入江南为相。将军与江南朝廷颇有地位,于勇之所为,岂无感乎?”刘将军不语。
唐主会楚将军之事,很快传至金陵。左丞相吴小勇奏曰:“刘军峰通敌,请罢之。”右丞相张弛曰:“唐主会刘将军,尚不知此事真假,不可轻言将军通敌。臣素知将军为人,窃以为此极有可能是唐人离间之计也。若果真如此,轻言罢免,是逼反将军也。”楚主竟听勇之言,下诏罢黜刘军峰,废为庶民。张弛长叹曰:“今罢刘将军,自毁长城也,大楚危矣!”
诏书即至前线,众将皆言:刘将军一心为国,朝廷竟疑将军通敌,是令人寒心也。皆劝将军投唐。刘将军暗思:果如唐主所言,陛下非有德之君。乃引众人降唐。帝大喜,亲出合淝城相迎。
闻刘军峰降唐,楚朝廷大震。吴小勇奏曰:“刘贼果然投敌,今彼家眷尚在金陵,请陛下下令处斩其全家。”张弛怒斥吴小勇:“刘将军降唐,汝所逼也。汝乃大楚之罪人也,今还敢劝陛下为此无道之举!”楚主叹曰:“此朕之过也,彼即投北,随其去矣。彼之家眷,好生善待,不可妄动。今即失良将,吾军恐非敌唐人,北伐军撤回吧。”
就在唐楚两军剑拔弩张之时,北方亦生变故。
七月十一,唐军攻克邯郸。
七月十四,克临淄,黄敬自刎谢罪。
七月二十三,张达上书请罪,并囚淮南王等。
七月二十四,耶律志文逃离北平,不久由东北入高丽国,持续数月之久的中原之乱终于平息。欲知天下大势如何,且待下章分解。
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