这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”
众人道：“不妨事，在我们身上。”
张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。
若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”
妇人一头哭，一头走。
众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。
道里尚未开门。
那一日，正是放告日期。
闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”
闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”
只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”
中军官将妇人带进。
闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。
王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。
张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。
王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”
便差中军官押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。
即时扣了店主人到来，听四人的口词。
妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。
李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。
知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。
张千、李万又不肯招认。
想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。
茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。
老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”
说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”
贺知州一场没趣，只得作别。
在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。
或者被公人所害也不见得。
或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取四人来。
问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”
闻氏道：“此地并无相识。”
知州道：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？”
闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。
到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：”我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去催他出城。
‘今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？
若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？
其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。
今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。
望青天爷爷明鉴！“贺知州道：”说得是。
“张千、李万正要分辩，知州相公喝道：”你做公差，所干何事？
若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？
“喝教手下，将张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。
张千、李万只是不招。
妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。
知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。
那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？
一连上了两夹，只是不招。
知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求道：”沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。
“知州也没有定见，只得勉从其言。
闻氏且发尼姑庵住下。
差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。
店主释放宁家。
将情具由申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。
带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费。
一把倭刀，也当酒吃了。
那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？
也不过一时脱身之法。
闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。
州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。
一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。
张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，道：“小的情极，不得不说了。
其实奉差来时，有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？
不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。
青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。
只求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。”
闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。
既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。
只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”
李万喏喏连声而去。
有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。
锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯；二来为妇人日日哀求。
所以上紧严比。
今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。
却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。
谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路揩朋奸助恶。
嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。
严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。
可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？
再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。
又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。
贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。
李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了。
身边又无盘缠，只得求乞而归。
不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息无有不知，都是冯兰事打听将来，说与小霞知道。
晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。
过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。
冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。
冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。
光阴似箭，一住八年。
值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留已待养，却于丧事簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。
嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。
时有方士蓝道行，善扶鸾之术。
天于召见，教他请仙，问以辅臣贤否。
蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。
万一箕下判断有件圣心，乞恕微臣之罪。”
嘉靖爷道：“朕正愿闻。
天心正论，与卿何涉？
岂有罪卿之理？”
蓝道行书符念咒，神箕自动，写出十六个字来。
道是：
高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒。
嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之？”
蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。”
嘉靖爷道：“朕知其说。
‘高山’者，‘山’字连‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’头，乃是‘蕃’字。
此指严嵩、严世蕃父子二人也。
朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分，卿不可泄于外人。”
蓝道行叩头，口称“不敢！”
受赐而出。
从此，嘉靖爷渐渐疏了严嵩。
有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮。
其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。”
嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议。
严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩回籍。
未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。
得旨，三法司提问，问官勘实覆奏。
严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老。
被害诸臣，尽行昭雪。
冯主事得此喜信，慌忙报与沈襄知道，放他出来。
到居姑庵访问那闻淑女。
夫妇相见，抱头而哭。
闻氏离家时，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。
闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住。
沈襄从其言，到了北京。
冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。
邹应龙一力担当。
次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。
圣旨下：“沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。
沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：”臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹。
适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父子极刑，并杀臣弟二人，臣亦几于不免。
冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今来世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡，使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。
恐非所以肃刑典而慰人心也。
“圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京，问成死罪，监刑部牢中待决。
沈襄来别冯主事，要亲到云州，迎接母亲和兄弟沈痔到京，依傍冯主事寓所相近居住，然后往保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。
冯主事道：“老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙。
令弟沈痔，已在彼游痒了。
下官当遣人迎之。
尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。”
沈襄领命，径往保安。
一连寻访两日，并无踪迹。
第三日，因倦，借坐人家门首。
有老者从内而出，延进草堂吃茶。
见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次《出师表》也。
表后但写年月，不着姓名。
沈小霞看了又看，目不转睛，老者道：“客官为何看之？”
沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？”
老者道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。”
沈小霞道：“为何留在老丈处？”
老者道：“老夫姓贾，名石，当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。
老夫与他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避。
带得这二幅《出师表》，裱成一幅，时常展视，如见吾兄之面。
杨总督去任后，老夫方敢还乡。
嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居云州，老夫时常去看他。
今日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人去云州报信。
恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认认父亲遗笔。”
沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称：“恩叔。”
贾石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”
沈小霞道：“小侄沈襄，此轴乃亡父之笔也。”
贾石道：“闻得杨顺这厮，差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。
老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？”
沈小霞将临清事情，备细说了一遍。
贾石口称“难得”，便分付家童治饭款待。
沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，乞烦指引一拜。”
贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知。
今日贤侄来此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”
说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人骑马而来。
贾石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟来也。”
那小官便是沈痔。
下马相见，贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄，讳襄的便是。”
此日弟兄方才识面，恍如梦中相会，抱头而哭。
贾石领路，三人同到沈青霞墓所。
但见乱草迷离，土堆隐起。
贾石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。
贾石劝了一回道：“正要商议大事，休得过伤。”
二沈方才收泪。
贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外。
毛公虽然已故，老夫亦知其处。
若扶令先尊灵柩回去，一起带回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”
二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”
当日，又同贾石到城西看了，不胜悲感。
次日另备棺木，择吉破土，重新殡殓。
三人面色如生，毫不朽败，此乃忠义之气所致也。
二沈悲哭，自不必说。
当时备下车仗，抬了三个灵柩，别了贾石起身。
临别，沈襄对贾石道：“这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去，供养祠堂，幸勿见拒。”
贾石慨然许了，取下挂轴相赠。
二沈就草堂拜谢，垂泪而别。
沈襄先奉灵柩到张家湾，觅船装载。
沈襄复身又到北京，见了母亲徐夫人，回复了说话。
拜谢了冯主事，起身。
此时，京中官员无不追念沈青霞忠义，怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的，也有赠赙金的，也有饣鬼赆仪的。
沈小霞只受勘合一张，余俱不受。
到了张家湾，另换了官座船：“暂泊河下。”
单身入城，到冯主事家，投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船，先参了灵柩，后见了徐夫人。
那徐氏见了孙儿如此长大，喜不可言。
当初只道灭门绝户，如今依旧有子有孙；昔日冤家，皆恶死见报。
天理昭然，可见做恶人的到底吃亏，做好人的到底便宜。
闲话休题。
到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏，在二十里外迎接。
一家骨肉重逢，悲喜交集，将丧船停泊马头，府县官员都在吊孝。
旧时家产，已自清查结还。
二沈扶柩葬于祖茔，重守三年之制，无人不称大孝。
抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祭祀。
亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂之中。
服满之日，沈襄到京受职，做了知县。
为官清正，直升到黄堂知府。
闻氏所生之子，少年登科，与叔叔沈朁刂同年进士。
子孙世世书香不绝。
冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书。
忽一日，梦见沈青霞来拜说道：“上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。
屈年兄为南京城隍，明日午时上任。”
冯主事觉来，甚以为疑。
至日午，忽见轿马来迎，无疾而逝。
二公俱已为神矣！有诗为证，诗曰：
生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。
料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。